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La rainette verte américaine est un aliment de base des nuits d’été dans le sud des États-Unis, où son cri gémissant résonne à travers d’innombrables marécages, forêts, champs et arrière-cours. Pourtant, même pour de nombreuses personnes qui partagent leur habitat, les entendent chanter et les voient parfois à la lumière de leur porche, ces grenouilles sont facilement négligées et sous-estimées.
Voici quelques éléments intéressants que vous ne connaissez peut-être pas sur les rainettes vertes.
1. Ils ont un large éventail
Une rainette verte américaine dans la forêt nationale de Shawnee, dans le sud de l’Illinois.
Les rainettes vertes américaines peuvent s’adapter à une variété d’habitats, à condition de disposer de quelques ressources clés. Elles se déplacent le long des côtes de l’Atlantique et du Golfe du Mexique, du Delaware au sud de la Floride au sud du Texas, et à l’intérieur des terres jusqu’en Oklahoma, au Missouri et dans le sud de l’Illinois.
La rainette verte américaine est l’amphibien officiel de la Louisiane et de la Géorgie, deux États où elle est très répandue.
2. Ils vivent dans des habitats arboricoles
Comme leur nom l’indique, les grenouilles arboricoles vertes sont en grande partie arboricoles (vivant dans les arbres). Pourtant, si elles passent une grande partie de leur vie dans les arbres, elles ont également besoin d’eau propre, surtout en période de reproduction. L’espèce se trouve généralement près des étangs, des lacs, des ruisseaux, des marais et d’autres zones humides, où elle semble préférer les habitats avec beaucoup de plantes flottantes (comme les nénuphars et les lentilles d’eau), d’herbes ou de quenouilles.
3. Ils peuvent « klaxonner » 75 fois par minute
Les rainettes vertes sont parfois appelées « grenouilles clochettes » en l’honneur de leur appel publicitaire (ou appel d’accouplement), qui est un coup de klaxon ou un aboiement nasal abrupt répété jusqu’à 75 fois par minute.
Pendant la saison de reproduction, qui s’étend de mars à octobre, les mâles se rassemblent souvent pour chanter dans des habitats aquatiques et envahis par les mauvaises herbes, généralement perchés sur des plantes flottantes ou d’autres plantes à environ 5 cm de la surface. Ce chant d’accouplement se distingue de leurs autres appels, qui servent à défendre leur territoire ou à annoncer la pluie, et que les femelles peuvent entendre à une distance d’au moins 274 mètres.
Écoutez l’appel à l’accouplement d’une grenouille arboricole verte américaine sur la galerie sonore du National Park Service.
4. Ils assurent une lutte antiparasitaire gratuite
Les rainettes vertes sont insectivores, leur survie dépend donc de leur capacité à trouver suffisamment de mouches, de moustiques et d’autres petits insectes à manger. Non seulement de nombreux pesticides sont directement toxiques pour les grenouilles, les tuant parfois à une vitesse alarmante, mais ils peuvent aussi menacer indirectement les amphibiens en étouffant leur alimentation.
L’espèce ne présente aucun effet négatif connu pour l’homme, et elle peut nous être bénéfique grâce à son appétit pour les insectes gênants comme les moustiques.
5. Ils ne sont pas toujours verts
Les rainettes vertes deviennent souvent plus brunes ou grises lorsqu’elles sont inactives par temps plus frais et plus sec.
La peau d’une rainette verte américaine est généralement vert citron, mais sa couleur peut varier en fonction de l’activité de l’animal. Une grenouille arboricole verte peut avoir un aspect vert olive, brun ou gris lorsqu’elle est au frais et au repos, mais elle retrouve sa couleur verte vive lorsqu’elle est à nouveau chaude et active.
Les grenouilles ont également une bande blanche, jaune ou parfois irisée de chaque côté de leur corps, bien que la longueur de ces bandes varie selon les populations, et certaines grenouilles arboricoles vertes n’en ont pas du tout. Certaines ont également des taches jaunes ou dorées qui recouvrent la couleur verte de leur dos.
6. Leur vie tourne autour de la pluie
Les rainettes vertes ont tendance à être dynamisées par les récentes précipitations.
Plusieurs facteurs déterminent le moment où les rainettes vertes se reproduisent, notamment la durée du jour, la température et les précipitations. Les précipitations semblent être particulièrement importantes, car l’espèce se reproduit généralement après les pluies. Et bien que l’importance relative de ces facteurs ne soit pas bien comprise, l’espèce se reproduit généralement après la pluie.
La pluie est si importante qu’en fait, les grenouilles ont développé un « appel à la pluie » qui est distinct de leurs cris d’accouplement ou d’alarme. Certaines personnes appellent même l’espèce « grenouilles de pluie » et les considèrent comme de bons indicateurs du temps pluvieux.
7. Ils pondent des centaines d’œufs à la fois
Une fois qu’une grenouille femelle a répondu aux appels d’un mâle et que celui-ci a fécondé ses œufs, elle dépose sa couvée en eau peu profonde parmi les plantes aquatiques. La taille de cette couvée peut varier considérablement, mais elle compte souvent plusieurs centaines d’œufs. Le nombre moyen d’œufs peut varier d’environ 700 (sud de l’Illinois) ou 800 (Géorgie) jusqu’à 2 100 (Arkansas).
Les œufs fécondés éclosent au bout d’une semaine environ, et les têtards terminent leur métamorphose en grenouilles en un mois environ.
8. Elles sont abondantes
Les rainettes vertes profitent souvent des lumières électriques pour les aider à chasser les insectes la nuit.
Bien que de nombreuses grenouilles et autres amphibiens soient actuellement en déclin dans le monde entier – une crise alimentée en grande partie par la perte d’habitat, les espèces envahissantes et les maladies – la rainette verte américaine semble être une exception. Elle figure sur la liste des « préoccupations mineures » de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui indique que sa population est importante, stable et répandue, et que l’espèce n’est pas connue pour être confrontée à des menaces majeures.
9. Ils sont adaptables
Certaines grenouilles arboricoles vertes modifient leurs appels face à la concurrence acoustique.
Les rainettes vertes sont cependant confrontées à certaines menaces et, bien que l’espèce puisse jouir d’une stabilité relative dans l’ensemble, certaines populations sont plus sûres que d’autres.
En Floride, par exemple, les grenouilles arboricoles vertes sont l’une des nombreuses espèces indigènes qui doivent faire face à la concurrence croissante des grenouilles arboricoles cubaines, une espèce envahissante originaire de Cuba, des Bahamas et des îles Caïmans. Non seulement les grenouilles arboricoles cubaines font concurrence aux grenouilles arboricoles indigènes et les mangent parfois, mais elles produisent également des cris dont le rythme et le ton sont similaires à ceux des grenouilles arboricoles vertes, ce qui menace les espèces indigènes d’une nouvelle source de concurrence acoustique.
Au moins certaines grenouilles arboricoles vertes pourraient s’adapter à cette menace. Lorsque leur habitat est envahi par les grenouilles arboricoles cubaines, les grenouilles arboricoles vertes réagissent en modifiant leurs propres appels pour être plus courtes et plus fortes.
10. Ils sont populaires comme animaux de compagnie, mais il vaut mieux les admirer d’afar
Les rainettes vertes américaines sont petites, charismatiques et relativement faciles à soigner, ce qui les rend populaires comme animaux de compagnie. Cependant, le commerce des animaux de compagnie peut être dangereux pour les grenouilles en général, car il contribue à la propagation d’agents pathogènes mortels comme les champignons chytrides. Toute personne envisageant de se procurer une grenouille de compagnie doit être attentive à ses origines, et il ne faut jamais prendre une grenouille dans la nature. Si vous vous engagez à prendre une grenouille comme animal de compagnie, essayez de trouver une grenouille qui a été élevée localement en captivité.
Les rainettes vertes sont généralement timides et ne tolèrent pas beaucoup de manipulations, ce qui peut à la fois les stresser et augmenter leur risque de maladie. Elles peuvent être faciles à soigner, mais elles ne sont pas les plus câlines des animaux de compagnie. Si vous en trouvez une dans la nature, que ce soit dans l’arrière-pays ou dans votre jardin, essayez de l’admirer sans la ramasser.
