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Lorsqu’il s’agit de nommer des espèces animales, les scientifiques aiment montrer leur sens de l’humour. Qu’il s’agisse de leur nom commun ou de leur nom latin, certaines espèces se voient attribuer des noms tout simplement idiots. Parfois, ces noms sont descriptifs, comme dans le cas du poisson chauve-souris à lèvres rouges, ce qui met en évidence l’apparence ou le comportement unique de ces animaux. Parfois, cependant, les origines de ces noms sont beaucoup plus alambiquées.
Wunderpus photogenicus
Le nom scientifique de la pieuvre Wunderpus, Wunderpus photogenicus, fait allusion à son apparence fantastique. « Wunderpus » est une combinaison du mot allemand « Wunder » (qui signifie « miracle » ou « merveille ») et de l’anglais « octopus ». « Photogenicus » fait référence à la nature photogénique de la pieuvre. Ces pieuvres ont une peau brune rouillée couverte de taches blanches, qui forment des motifs uniques à chaque individu. Au fur et à mesure que la pieuvre wunderpus vieillit, ces motifs deviennent plus élaborés. Le Wunderpus photogenicus est également connu pour sa capacité à modifier les motifs et la forme de sa peau afin d’échapper aux prédateurs, soit en se fondant dans son environnement, soit en imitant un animal venimeux.
Lompe à épines
Les membres de la famille des poissons Cyclopteridae sont connus sous le nom de « suceurs de grumeaux » car ils sont de forme sphérique, ressemblant à une masse de chair, et possèdent des nageoires pelviennes modifiées qui agissent comme des disques adhésifs, leur permettant de « sucer » des surfaces telles que les rochers et de rester attachés. Certaines espèces de suceurs de mottes sont également recouvertes d’épines, ce qui leur vaut des noms assez drôles comme les suceurs de mottes épineux de l’Atlantique et du Pacifique (Eumicrotremus spinosus et Eumicrotremus orbis, respectivement) et même le suceur de mottes à picots épineux d’Andriashev (Eumicrotremus andriashevi aculeatus).
Agréable scarabée des champignons
La famille des coléoptères Erotylidae, dont les membres sont connus sous le nom d’agréables coléoptères fongiques, contient plus de 150 genres et plus de 2 000 espèces différentes. La partie « champignon » de leur nom provient de leur tendance à se nourrir de champignons, bien que certaines espèces mangent également des matières végétales. La plupart des espèces sont « agréables » car elles sont généralement inoffensives pour l’homme et peuvent même agir comme pollinisateurs. Cependant, toutes les espèces ne sont pas à la hauteur de cet aspect de leur nom, car certains coléoptères fongiques agréables sont devenus des nuisibles notoires.
Tatou de la fée rose
Le tatou de la fée rose (Chlamyphorus truncatus), également connu sous le nom de pichiciego, est la plus petite espèce de tatou au monde, avec une longueur de 3,5 à 4,5 pouces et un poids d’environ 4,2 onces. Leur petite taille pourrait expliquer la partie « fée » de leur nom, et la partie « rose » est dérivée de leur coquille rosée et de leur fourrure légèrement colorée. Endémique des plaines sablonneuses et herbeuses du centre de l’Argentine, le tatou de la fée rose est rarement observé par l’homme. En raison du manque de données sur les effectifs de la population, les scientifiques ne sont pas sûrs de l’état de conservation du tatou, mais l’espèce est menacée par le changement climatique, le braconnage et les attaques d’animaux domestiques comme les chiens.
Fourmi folle à la framboise
La fourmi folle à la framboise (Nylanderia fulva) est peut-être rouge comme une framboise, mais ce n’est pas ainsi qu’elle a obtenu son nom. Cette espèce de fourmi porte le nom de l’exterminateur texan Tom Rasberry, qui a remarqué pour la première fois la présence croissante de la fourmi au Texas en 2002. Originaire d’Afrique du Sud, la fourmi folle Rasberry est devenue une espèce envahissante en Amérique, se répandant lentement au Texas et dans le sud-est des États-Unis. Ces fourmis sont connues pour ronger les fils électriques, provoquant des courts-circuits, et ne sont pas affectées par la plupart des pesticides et des appâts pour fourmis, ce qui contribue à leur présence envahissante.
Gecko à queue de feuille satanique
Le gecko à queue de feuille satanique (Uroplatus phantasticus) a une queue aplatie qui ressemble vraiment à une feuille, ce qui explique pourquoi il est appelé « gecko à queue de feuille ». La partie « satanique » de son nom est plus ambiguë mais peut provenir de la nature troublante de son apparence étrange. Cependant, l’apparence unique de ce gecko est précieuse pour sa survie, car elle sert de camouflage qui lui permet de se suspendre aux branches des arbres et de n’apparaître que sous la forme d’une feuille. Les geckos à queue de feuille sataniques chassent également exclusivement la nuit, se nourrissant d’insectes comme les grillons et les mouches.
Wobbegong à glands
Le wobbegong à gland (Eucrossorhinus dasypogon) est une espèce de requin tapissier dont l’apparence est presque aussi étrange que son nom. Il peut mesurer jusqu’à 1,80 m de long et son corps aplati est couvert de taches colorées qui lui servent de camouflage lorsqu’il repose sur le corail au fond de l’océan. Cependant, la caractéristique la plus marquante du requin est la frange de lobes dermiques qui entoure sa tête. Ces lobes ressemblent à une série de glands, d’où le premier mot du nom « tasselled wobbegong ». Le mot « wobbegong », un terme aborigène australien qui se traduit par « barbe hirsute », fait également référence à l’apparence de ces lobes.
Hellbender
Le maître de l’enfer (Cryptobranchus alleganiensis) est le plus grand amphibien d’Amérique du Nord, mesurant jusqu’à 29 pouces de long. C’est la quatrième plus grande salamandre au monde après la salamandre géante de Chine du Sud (Andrias sligoi), la salamandre géante chinoise (Andrias davidianus) et la salamandre géante japonaise (Andrias japonicus). Bien qu’elle ne soit pas la plus grande salamandre du monde, elle porte certainement le nom le plus intense. Bien que les origines de son nom soient inconnues, les herpétologistes Tom R. Johnson et Jeff Briggler émettent l’hypothèse que le nom « maître de l’enfer » dérive de la taille monstrueuse et de l’apparence étrange de la salamandre, qui lui fait ressembler à « une créature de l’enfer… déterminée à revenir » avec une peau qui évoque les « horribles tortures des régions infernales ».
Tortue Poulet
La tortue poule (Deirochelys reticularia), endémique du sud-est des États-Unis, était autrefois une source de viande très appréciée. Elle aurait eu le goût du poulet, ce qui lui a valu son nom. La tortue est également connue pour son long cou, qui s’approche généralement de la longueur de sa carapace et lui permet de frapper rapidement ses proies comme les insectes, les grenouilles ou les poissons. Cependant, les tortues poules sont omnivores et mangent également des plantes.
Taupe à nez étoilé
La taupe à nez étoilé (Condylura cristata) tire son nom de son nez bizarre en forme d’étoile, spécialement adapté à la recherche rapide de nourriture. Comme la taupe à nez étoilé est aveugle, elle se fie à son nez pour localiser la nourriture. Le nez, composé de 22 appendices couverts de près de 25 000 minuscules récepteurs sensoriels appelés organes d’Eimer, est cinq fois plus sensible au toucher que la main humaine et plus sensible au toucher que les organes tactiles de tout autre mammifère. En fait, les organes d’Eimer de la taupe à nez étoilé sont si efficaces pour détecter la nourriture que la taupe peut déterminer si une proie est comestible en seulement 8 millisecondes et consommer sa proie en moins d’un quart de seconde, ce qui en fait le mammifère fouisseur le plus rapide sur terre.
Batfish à lèvres rouges
Le poisson chauve-souris à lèvres rouges (Ogcocephalus darwini) est l’un des poissons les plus étranges de la mer, avec un visage qui ressemble étrangement à celui d’un humain, des lèvres rouge vif et des nageoires pectorales qui ressemblent à des ailes de chauve-souris. La raison des lèvres rouges distinctives de cet animal, absentes chez d’autres espèces de chauve-souris, n’est pas claire, mais certains scientifiques pensent que ces lèvres permettent aux poissons de mieux s’identifier les uns les autres pendant le frai. Le poisson chauve-souris à lèvres rouges est également unique car il peut utiliser ses nageoires comme pattes, ce qui lui permet de marcher sur le fond de l’océan ou de se reposer sur ces nageoires comme s’il était debout. De plus, ce poisson chauve-souris possède sur le dessus de sa tête une saillie en forme d’épine appelée illicium, qui est surmontée d’un organe luminescent appelé esca qu’il utilise pour attirer ses proies.
Requin gobelin
Le requin gobelin (Mitsukurina owstoni) est un requin connu pour son museau distinct, qui est beaucoup plus long et plus plat que celui des autres requins, et pour ses mâchoires proéminentes remplies de dents longues et fines qui sont visibles même lorsque sa bouche est fermée. L’apparence unique du requin gobelin est également liée à l’origine de son nom. Les pêcheurs japonais qui rencontraient le requin se souvenaient d’un démon au long nez et au visage rouge du folklore japonais connu sous le nom de tengu et ont donc commencé à appeler ces requins « tenguzame », qui signifie littéralement « requin tengu ». Le nom anglais du requin est une traduction de ce mot japonais, mais comme aucun mot anglais ne correspond directement au terme japonais « tengu », on a utilisé « goblin » à la place, ce qui a donné le nom de « goblin shark ».
Colibri, papillon de nuit
Le colibri (Macroglossum stellatarum) est nommé d’après deux oiseaux différents, mais il ressemble bien plus à un colibri qu’à un faucon. Les similitudes entre ces papillons de nuit et les colibris sont un exemple d’évolution convergente, où deux organismes éloignés et apparentés qui occupent des niches écologiques similaires évoluent indépendamment de structures analogues qui ont des fonctions et des apparences similaires. Les éperviers colibris ont de longs proboscises qui ressemblent aux longs becs des colibris et, tout comme les colibris, utilisent ces proboscises pour se nourrir, en suçant le nectar des fleurs pendant qu’ils volent en plein air. En outre, les éperviers de colibris produisent un bourdonnement audible, tout comme les colibris.
L’estragon feuillu
L’estragon feuillu (Phycodurus eques), comme son proche parent l’estragon commun (Phyllopteryx taeniolatus), est un poisson étrange que l’on appelle « estragon » en raison de sa ressemblance avec les mythiques dragons serpentins décrits dans les légendes de l’Europe médiévale et de la Chine ancienne. Toutefois, contrairement aux autres dragons marins, le dragon feuillu se caractérise par des protubérances qui font saillie à divers endroits de son corps et ressemblent à des feuilles, d’où son qualificatif de « feuillu ». Ces saillies ressemblant à des feuilles servent de camouflage, ce qui permet au dragon nageur d’avoir l’air de n’être rien d’autre qu’un morceau d’algue flottant. Certains dragons de mer feuillus peuvent même améliorer ce camouflage en changeant la couleur de leur peau pour se fondre dans leur environnement.
Lézard à cou frisé
Le lézard à collerette (Chlamydosaurus kingii) doit son nom à la grande collerette qui entoure son cou. Ce lézard garde son collier replié la plupart du temps, l’utilisant comme une forme de camouflage qui fait apparaître le lézard comme faisant partie d’un arbre ou d’une roche. Lorsque le lézard déploie son collier, deux grands rabats recouverts d’écailles de couleur vive rouge, orange et jaune sont affichés. Cette action est principalement défensive et se produit lorsque le lézard est effrayé. La large collerette colorée donne l’impression que le lézard est plus grand et plus dangereux pour les prédateurs potentiels. Cependant, les lézards mâles à collier à franges déploient également leurs franges pour s’intimider mutuellement lors de disputes entre partenaires ou de conflits territoriaux.
Puffbird à moustaches
Le macareux moustachu (Malacoptila mystacalis) est appelé « macareux moine » parce qu’il a l’air dodu, rond et bouffi grâce à sa courte queue et à ses plumes pelucheuses. Il a également de petites touffes de plumes blanches autour de son bec qui ressemblent à une moustache, d’où le qualificatif « moustachu ». Ces « moustaches » sont plus proéminentes chez les mâles que chez les femelles, et l’espèce est étroitement liée au macareux moqueur (Malacoptila panamensis), qui porte également une « moustache » blanche.
Ver de cornet de glace
Les vers aquatiques de la famille des Pectinariidae vivent dans des tubes qu’ils assemblent à partir de grains de sable et de fragments de coquilles. Les vers sécrètent une substance semblable à de la colle à partir de glandes spécialisées qu’ils utilisent ensuite pour coller des morceaux de sable et de coquille ensemble, formant ainsi un motif en mosaïque qui finit par devenir un tube assez grand pour abriter le ver. Ces tubes ont une ressemblance frappante avec les cornets de crème glacée, ce qui vaut à ces vers le surnom de « ver des cornets de crème glacée », bien qu’on les appelle aussi vers de trompette car leurs tubes ont la forme de trompettes.
Tyran à queue bizarre
La raison pour laquelle le tyran à queue étrange (Alectrurus risora) est appelé « à queue étrange » est relativement simple. Sa caractéristique principale est sa queue large et inhabituelle, constituée de plumes plus longues que le reste de son corps. Cependant, la raison pour laquelle il est appelé « tyran » est un peu plus compliquée.
Les tyrans à queue étrange appartiennent à la famille des Tyrannidés, qui est la plus grande famille d’oiseaux sur terre avec plus de 400 espèces. Dans les années 1730, le naturaliste anglais Mark Catesby a décrit le Tyrannus tyrannus comme un tyran. Inspiré par Catesby, Carl Linnaeus, le biologiste suédois qui a développé le système de taxonomie utilisé aujourd’hui, a donné le nom de Lanius tyrannus au roitelet oriental en 1758. En 1799, le nom du genre a été changé en Tyrannus par le naturaliste français Bernard Germain de Lacépède, qui a donné au genre le nom de l’espèce du roitelet de l’Est. Puis, en 1825, le zoologiste irlandais Nicholas Aylward Vigors a donné à la famille du martinet de l’Est le nom de « Tyrannidae », d’après son genre Tyrannus. Aujourd’hui, les membres des Tyrannidae sont appelés « tyrans » en raison de leur nom de famille, d’où le nom du tyran à queue étrange.
Méduses aux oeufs frits
La méduse aux œufs frits (Cotylorhiza tuberculata) tire son nom de sa forte ressemblance avec un œuf frit servi côté soleil. Chaque méduse a un dôme jaune ou orange vif qui ressemble à un jaune d’œuf entouré d’un anneau blanc ou jaune qui ressemble à un blanc d’œuf. Cependant, c’est là que s’arrêtent leurs ressemblances avec les œufs frits. Alors que la plupart des méduses à œufs frits ont un diamètre inférieur à 7 pouces, elles peuvent atteindre jusqu’à 16 pouces de large, ce qui est bien plus grand que n’importe quel œuf de poule frit. Les méduses aux œufs frits vivent dans la mer Méditerranée, et bien qu’elles y soient considérées comme une nuisance pour les nageurs et les pêcheurs, elles peuvent en fait être bénéfiques pour l’homme. Des recherches ont montré que la cytotoxicité de ces méduses pourrait être utile dans le traitement du cancer du sein.
Le tatou poilu qui crie
Le tatou criard (Chaetophractus vellerosus) est beaucoup plus poilu que la plupart des autres espèces de tatous. Il a des poils épais, longs et hérissés sur tout son corps, même sur sa coquille, ce qui explique pourquoi il est appelé « tatou poilu ». Le qualificatif « criant » fait référence à la tendance du tatou à émettre de forts cris lorsqu’il est manipulé par l’homme. Présents dans les régions centrales et méridionales de l’Amérique du Sud, ces tatous vivent dans des terriers et sont souvent chassés par les humains pour leur viande.
