3 raisons de ne pas donner de pain aux canards

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Le simple fait d’observer des canards dans un étang peut être bon pour vous, grâce aux avantages de la biophilie comme la réduction de l’anxiété et l’augmentation de la créativité. Beaucoup de gens essaient de rendre la pareille en jetant de la nourriture aux oiseaux aquatiques, généralement du pain. Rien qu’en Angleterre et au Pays de Galles, on estime que les visiteurs des parcs donnent aux canards sauvages environ 6 millions de pains chaque année.

Pourtant, malgré l’enthousiasme des canards, le pain n’est pas le meilleur choix pour les nourrir. Il peut entraîner des problèmes de santé comme l’obésité et la malnutrition. Trop de nourriture gratuite, quelle qu’en soit la nature, peut également mettre en danger les canards en leur apprenant simplement à mendier plutôt qu’à fourrager. Même le pain qu’ils ne mangent pas peut nuire à la qualité de l’eau locale.

Les défenseurs de la faune et de la flore aux États-Unis et au Royaume-Uni font pression depuis des années pour protéger les oiseaux aquatiques et les étangs, lacs et rivières où ils vivent. Dans l’espoir d’aider les canards du monde entier à dépasser leur débauche de pâte, voici trois raisons pour lesquelles le pain n’est pas pour les oiseaux – plus quelques aliments alternatifs qui font l’affaire :

1. Le pain est mauvais pour la santé des oiseaux

L’alimentation naturelle des canards varie selon les espèces, mais la plupart ont un régime alimentaire assez diversifié. Les canards colverts, par exemple, mangent un mélange de plantes et de graines ainsi que des insectes, des vers, des escargots et des crustacés. Le pain peut offrir des calories, mais il contient peu des nutriments que les canards peuvent tirer de leur environnement. Et une fois que vous êtes plein de pain, qui a envie de fourrager ?

« Le pain blanc en particulier n’a pas de réelle valeur nutritive, donc si les oiseaux le trouvent savoureux, le danger est qu’ils en consomment au lieu d’autres aliments qui pourraient leur être plus bénéfiques », a déclaré au Guardian une porte-parole de la Société royale britannique pour la protection des oiseaux (RSPB).

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Certains experts suggèrent que chez les jeunes oiseaux, la malnutrition peut conduire à l’aile d’ange, une déformation dans laquelle les ailes dépassent au lieu de se replier, rendant souvent le vol impossible. Ce phénomène peut être dû à un régime alimentaire riche en calories, surtout s’il est pauvre en vitamine D, en vitamine E et en manganèse. La combinaison d’un supplément d’énergie et de nutriments inadéquats fait que les ailes d’un oiseau dépassent les articulations de son poignet, ce qui provoque une défiguration généralement incurable à l’âge adulte. La prévalence relative des ailes d’ange dans certains parcs est souvent imputée au pain.

Cependant, d’autres experts ne sont pas d’accord. Le professeur Christopher Perrins, du département de zoologie de l’université d’Oxford, a déclaré au sanctuaire des cygnes : « Il n’y a aucune preuve d’un lien entre l’alimentation au pain et l’aile d’ange ; au moins certains cygneurs développent cette condition sans avoir jamais vu de pain ».

2. La nourriture gratuite n’est pas tout ce qu’il y a de plus banal

Outre les problèmes nutritionnels posés par l’abondance du pain, un trop grand nombre de distributions, quelles qu’elles soient, pose un large éventail de problèmes aux oiseaux d’eau. Parmi ceux-ci, on peut citer

  • La surpopulation : Les canards et les oies trouvent naturellement des habitats qui leur offrent suffisamment de nourriture, mais les prospectus peuvent attirer de grandes foules vers des zones qui ne les accueilleraient pas normalement. Les aliments naturels sont également très dispersés, ce qui permet aux oiseaux de manger dans une relative intimité, alors que la concurrence est souvent féroce et stressante sur les sites d’alimentation artificielle.
  • La maladie : Trop d’oiseaux signifie trop de fientes. C’est un risque pour la santé, tant dans l’eau que sur terre. De plus, comme le souligne le Département de la conservation de l’environnement de New York, « les maladies généralement non transmissibles dans un cadre sauvage trouvent des conditions de surpopulation et d’insalubrité très favorables ».
  • Retarder la migration : On sait que l’alimentation artificielle raccourcit, voire élimine les schémas de migration des oiseaux d’eau. Ils peuvent être réticents à quitter une source de nourriture fiable malgré l’arrivée de l’hiver, puis lutter pour survivre lorsque les températures baissent – surtout si le froid décourage leurs nourrisseurs humains.
  • Attentes : Nos dons peuvent également susciter quelques autres changements négatifs dans le comportement des oiseaux. Lorsque les canards adultes deviennent obsédés par le pain gratuit, par exemple, ils peuvent ne pas donner à leurs canetons une éducation suffisante en matière de recherche de nourriture, les engageant ainsi dans une vie de mendiant. Une fois que les oiseaux sont dépendants de la charité, ils ont tendance à perdre leur peur des humains et à se comporter de manière plus agressive.
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3. Les restes ont un effet d’entraînement

Une partie du pain que nous jetons aux oiseaux d’eau leur échappe inévitablement. Si suffisamment d’aliments riches en calories s’accumulent dans un étang, ils peuvent – avec toutes ces fientes de canard supplémentaires – déclencher des proliférations d’algues qui épuisent l’oxygène de l’eau. Connue sous le nom d’hypoxie, cette situation peut anéantir la vie dans l’étang et priver les oiseaux de leur nourriture naturelle.

Sur terre, les restes moisis qui traînent peuvent être particulièrement dangereux si les canards les mangent. C’est également un risque lorsque les gens donnent aux canards du pain déjà gâché, et comme l’a récemment déclaré le biologiste Steve Carr à CBC News, cela peut être fatal.

« [W]orsqu’elle se dégrade, elle contient cette petite moisissure verte, qui provoque en fait des maladies spécifiques chez les canards », explique M. Carr, professeur à l’université Memorial du Canada. « Elle provoque des maladies pulmonaires, donc elle n’est pas seulement mauvaise sur le plan nutritionnel, elle peut tout simplement les tuer ».

Rien de tout cela ne signifie qu’il est nécessairement mauvais de nourrir les oiseaux aquatiques. La principale leçon que les experts en oiseaux et les défenseurs de la vie sauvage veulent transmettre est la modération, ce qui signifie limiter la taille des documents distribués et éviter les étangs où beaucoup d’autres personnes jettent déjà leur nourriture. Un peu de pain peut même suffire de temps en temps, même si plusieurs autres aliments humains sont plus proches de fournir le bon mélange d’énergie et de nutriments.

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En fait, le sanctuaire des cygnes souligne que de nombreux oiseaux dépendent de la charité et que les campagnes de lutte contre le pain leur ont fait perdre du poids et errent sur les routes à la recherche de nourriture.

Même le marqueur du cygne de la reine, David Barber, qui est responsable du bien-être et de l’information du cygne au Royaume-Uni, a pesé dans la balance :

« Les cygnes ont été nourris au pain pendant plusieurs centaines d’années sans causer d’effets néfastes », a-t-il déclaré. « Si le pain n’est peut-être pas la meilleure option diététique pour les cygnes par rapport à leur alimentation naturelle comme les herbes de rivière, il est devenu une source d’énergie très importante pour eux, complétant leur régime naturel et les aidant à survivre aux froids mois d’hiver où la végétation est très rare ».

De nombreux groupes de protection de la nature découragent cependant de nourrir les animaux sauvages, et pour de bonnes raisons. Mais certains proposent également des listes de collations alternatives moins nocives pour les canards et les oies, espérant au moins améliorer l’alimentation s’ils ne peuvent pas empêcher totalement cette pratique.

Donc, si vous vous sentez toujours obligé de nourrir vos canards locaux, essayez ceux-ci au lieu du pain :

  • Maïs (en conserve, congelé ou frais)
  • Pellets de canard (vendu en ligne et dans les animaleries)
  • Laitue, autres légumes verts (déchiré en petits morceaux)
  • Pois surgelés (décongelé)
  • Avoine (roulé ou instantané)
  • Semences (y compris les graines pour oiseaux ou d’autres variétés)

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