5 conseils pour inciter les petits mangeurs à manger

Il n’est pas du tout inhabituel pour les enfants d’être pointilleux et ce pointilleux peut être très frustrant pour les parents qui s’inquiètent des habitudes alimentaires de leurs enfants. Cependant, les enfants ne font pas la difficile pour ennuyer leurs parents. Il existe des raisons légitimes de faire la difficile et la compréhension de ces raisons peut nous aider à trouver des moyens d’inciter nos enfants à manger plus d’aliments qui sont bons pour eux.

Les habitudes alimentaires « difficiles » sont naturelles

Les enfants sont difficiles à manger pour deux raisons principales : ils préfèrent les goûts sucrés aux goûts amers et ils ont peur d’essayer de nouveaux aliments (néophobie). La science suggère que ces deux raisons sont liées à la survie.

L’aversion pour les aliments amers est un mécanisme de défense qui nous protège contre la consommation de choses qui sont toxiques. Imaginez de jeunes enfants préhistoriques qui cueillent une baie, une feuille ou une fleur d’une plante et la mettent dans leur bouche. S’ils la mangeaient et qu’elle était toxique, ils mourraient. Cependant, ils étaient moins susceptibles de la manger en raison de leur aversion pour les goûts amers. Ils le recrachaient. En revanche, les aliments sucrés, comme les fruits, sont des aliments riches en énergie et il est logique que les enfants soient naturellement attirés par le goût des aliments qui leur donneront le plus d’énergie.

La néophobie est un autre mécanisme de défense. Elle n’intervient généralement pas avant l’âge de deux ans environ. Il est intéressant de noter que c’est à peu près l’âge où les enfants, dans la plupart des sociétés, ne sont plus nourris au sein. Cela signifie que les jeunes ne sont pas complètement dépendants de leur mère pour leur alimentation. Le fait d’éviter les aliments peu familiers peut en fait les garder en sécurité. Après tout, ils n’ont aucun moyen de savoir ce qui est ou n’est pas sûr à manger.

Une dernière cause de la difficulté à manger est l’aversion pour les goûts, les odeurs et les textures particulières des aliments. Les enfants doués et surexcités peuvent être particulièrement sensibles à certains goûts et textures. Ils peuvent détester les textures crémeuses ou un mélange de textures, comme quelque chose qui est à la fois croquant et crémeux. Ces enfants peuvent également être un peu dépassés par un trop grand nombre de goûts mélangés et certains d’entre eux peuvent distinguer les différentes herbes et épices dans un même plat.

Une fois que vous aurez compris la ou les sources des habitudes alimentaires difficiles de votre enfant, vous vous rendrez compte qu’il n’est pas difficile ou têtu et vous serez prêt à l’aider à élargir ses goûts.

Conseils pour inciter votre gourmand à manger

1. Sucrer les légumes amers : L’édulcoration des légumes peut se faire de plusieurs façons. Vous pouvez les garnir d’un peu de vinaigre doux, de jus de citron ou de miel, ou vous pouvez y ajouter des oignons caramélisés. De nombreuses recettes d’oignons caramélisés préconisent de couper les oignons en tranches, mais les enfants s’en accommodent plus facilement si les oignons sont coupés en morceaux.
2. Servir les légumes crus : La plupart des légumes sont plus sucrés lorsqu’ils sont crus, c’est pourquoi les enfants qui refusent de manger des légumes peuvent les manger crus. C’est un excellent moyen d’inciter les enfants à manger des légumes verts, comme les petits pois et les haricots verts. Même les pommes de terre peuvent être mangées crues !
3. Servez les aliments sous leur forme de texture préférée : Certains enfants aiment les aliments croquants et d’autres les aliments crémeux. Si votre enfant aime les aliments croquants, les crudités sont bonnes. Si votre enfant aime les aliments crémeux, essayez un soufflé aux légumes ou vous pouvez simplement les écraser. Les pommes de terre blanches peuvent être écrasées, bien sûr, mais aussi les patates douces et même le chou-fleur. Vous pouvez même faire frire les légumes. Au lieu de pommes de terre frites, servez des haricots verts ou du chou-fleur frits. Si vous ne voulez pas faire frire les légumes, essayez de les enrober d’un peu de farine, de les saupoudrer d’un peu d’huile et de les faire cuire au four jusqu’à ce qu’ils soient croustillants.
4. Reliez les aliments aux intérêts de votre enfant : Cela demande un peu de créativité, mais cela fonctionne bien avec les jeunes enfants. Quand mon fils était petit, il était très, très difficile. J’ai presque tout essayé pour qu’il ait autre chose que du lait, des fruits et du pain. Un jour, j’ai vu des poulets en forme de dinosaures. Mon fils aimait les dinosaures, alors j’ai pensé qu’il les aimerait, même s’il n’aimait pas le poulet. J’avais raison. Il n’avait jamais voulu essayer de manger du poulet auparavant, mais quand il a vu les formes des dinosaures, il était plus que disposé ! Après cela, j’ai proposé des aliments, y compris des légumes, liés d’une certaine manière aux dinosaures. Les carottes, par exemple, étaient de la nourriture pour les dinosaures. Vous n’arriverez peut-être pas à ce que votre enfant aime les aliments, mais vous pourriez lui faire goûter.
5. Respectez les goûts de votre enfant : Tout le monde a des aliments qu’il aime et qu’il n’aime pas. Si vos enfants ne veulent pas manger de brocolis, ne les forcez pas. Vous voulez certainement encourager votre enfant à essayer une variété d’aliments, mais si votre enfant a essayé quelque chose et dit qu’il n’aime pas, alors respectez sa décision de dire « non » à sa consommation. Continuez à lui servir ces aliments au moment des repas. Avec le temps, votre enfant sera peut-être plus enclin à réessayer.