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Vous êtes-vous déjà demandé si les poulpes prendront un jour la relève en tant qu’espèce la plus intelligente de la planète ? Personne ne pourrait vous blâmer si vous croyiez à l’éventuelle prise de contrôle de la planète par ces merveilles marines à huit bras. Elles nous montrent régulièrement à quel point elles sont intelligentes, créatives et carrément étonnantes. Elles sont bizarres, fascinantes et pour la plupart, totalement inconnues.
Les sous-estimons-nous ? Très certainement. Et ces comportements nous rappellent qu’il ne faut rien oublier.
1. Ils utilisent des noix de coco comme cachette mobile
Une espèce de poulpe a été surnommée le poulpe de la noix de coco – et pour cause. L’Amphioctopus marginatus a été découvert en 1964 et a un comportement remarquable. Il est connu pour collecter des coquilles de noix de coco et les utiliser comme abri. Mais non seulement cette créature les ramasse, mais elle les transporte partout en tenant les coquilles à leur corps lorsqu’elle marche sur le fond marin. C’est l’une des deux seules espèces de pieuvres connues pour leur locomotion bipède. Regardez la vidéo ci-dessous :
Julian Finn, du Museum Victoria en Australie, dit avoir été témoin de ce comportement : « Bien que j’aie observé et filmé des pieuvres se cachant dans des coquilles à de nombreuses reprises, je ne m’attendais pas à trouver une pieuvre qui empile plusieurs coquilles de noix de coco et qui fait son jogging sur le fond marin en les transportant. Je pouvais dire que la pieuvre, occupée à manipuler des coquilles de noix de coco, préparait quelque chose, mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle ramasse les coquilles empilées et s’enfuie. C’était un spectacle extrêmement comique – je n’ai jamais autant ri sous l’eau ».
Non seulement les pieuvres peuvent fabriquer leurs propres outils, mais elles peuvent aussi comprendre comment manipuler les outils créés par les humains. Les pieuvres peuvent réussir à ouvrir des bocaux pour obtenir de la nourriture.
2. Ils ont des stratégies de chasse sournoises
Certaines espèces tendent des embuscades à leurs proies ou traquent leurs proies jusqu’à ce qu’elles soient assez proches pour bondir – ou elles poursuivent simplement leurs proies. Mais ces stratégies exigent que le prédateur se dirige vers la proie. La plus grande pieuvre rayée du Pacifique adopte une approche différente : Elle fait une farce à sa proie, incitant la victime à courir vers le prédateur.
Roy Caldwell, professeur de biologie intégrative à l’université de Californie à Berkeley, a déclaré à Berkeley News : « Je n’ai jamais rien vu de tel. Les pieuvres se jettent généralement sur leurs proies ou fouillent dans des trous jusqu’à ce qu’elles trouvent quelque chose. Lorsque cette pieuvre voit une crevette à distance, elle se comprime et se glisse, étend un bras vers le haut et sur la crevette, la touche de l’autre côté et soit l’attrape, soit lui fait peur dans ses autres bras ». Le diable sournois.
C’est certainement une stratégie rusée, mais ce n’est pas le seul type de chasse étonnant qu’une pieuvre peut faire. Les poulpes n’ont même pas besoin de rester dans l’eau pour attraper leur prochain repas. Regardez quand cette pieuvre tend une embuscade à un crabe au-dessus de l’eau dans une mare de marée. La proie n’est pas en sécurité, ni au-dessus ni en dessous de l’eau !
3. Ils peuvent se transformer en poissons toxiques et en serpents de mer
Si vous ne pouvez pas vous cacher sous un rocher quelque part, cachez-vous à la vue de tous. Cela semble être la devise des pieuvres mimétiques. Il existe au moins 15 espèces différentes de pieuvres mimétiques, qui ont la capacité de déformer leur corps à huit bras pour lui donner la forme d’autres animaux que les prédateurs veulent généralement éviter, comme les poissons plats venimeux, les poissons-lions, les méduses ou même les serpents de mer.
Selon Dive The World, « Le fait que toutes les espèces qu’il imite sont venimeuses, ajoute à la probabilité qu’il s’agit d’une stratégie évoluée et délibérée … La variation observée semble varier en fonction des particularités des prédateurs dans la région. Des facteurs tels que la proximité, l’appétit et l’environnement présent peuvent tous affecter le choix que fait l’imitateur ».
Les pieuvres sont généralement des créatures solitaires. En fait, leur solitude est si bien connue que lorsque le biologiste panaméen Aradio Rodaniche a documenté, en 1991, la pieuvre rayée du Pacifique vivant en groupes de 40 individus, non seulement en se tolérant les uns les autres, mais en s’accouplant de drageon à drageon et en pondant de multiples couvées, son récit a été qualifié de ridicule. Ce n’est que 20 ans plus tard, lorsque le biologiste Richard Ross de l’Académie des sciences de Californie a rencontré un groupe et commencé à l’étudier, que la vérité de leur comportement social inhabituel a été reconnue.
Ce n’est pas seulement qu’ils peuvent vivre ensemble à proximité les uns des autres de manière beaucoup plus tolérante que les autres espèces de pieuvres connues. C’est aussi leurs pratiques d’accouplement qui sont surprenantes. La plupart des autres espèces de pieuvres s’accouplent à distance avec un bras long « spécial » car les femelles tuent et consomment souvent le mâle après l’accouplement. Le processus ressemble à ceci :
Mais le poulpe rayé du Pacifique s’accouple bec à bec, presque comme s’ils s’embrassaient :
Nous avons encore beaucoup à apprendre sur cette espèce inhabituelle. « Ce n’est qu’en observant le contexte dans lequel ces comportements se produisent dans la nature que nous pourrons commencer à comprendre comment cette pieuvre a développé des comportements si radicalement différents de ceux de la plupart des autres espèces de pieuvres », explique M. Ross.
5. Ils couvent des œufs pendant des années
La plupart du temps, les pieuvres femelles couvent leurs œufs pendant une courte période puis meurent. La couvaison peut durer quelques semaines, voire quelques mois. Mais une pieuvre femelle a établi un nouveau record à quatre ans et demi. La pieuvre des grands fonds de l’espèce Graneledone boreopacifica a été repérée par le chercheur Bruce Robison et son équipe. Ils sont retournés au même endroit à maintes reprises pendant des années, reconnaissant la même femelle par ses cicatrices distinctives.
National Geographic écrit :
Au fil des ans, son état s’est détérioré. Lorsque l’équipe l’a vue pour la première fois, sa peau était texturée et violette, mais elle est vite devenue pâle, fantomatique et relâchée. Ses yeux sont devenus troubles. Elle a rétréci. Et pendant ce temps, ses oeufs ont grossi, suggérant qu’il s’agissait bien de la même couvée. L’équipe l’a vue pour la dernière fois en septembre 2011. Quand ils sont revenus en octobre, elle était partie. Ses œufs avaient éclos et les bébés qui s’y trouvaient avaient nagé vers des endroits inconnus, ne laissant que des capsules vides et en lambeaux encore attachées à la roche. Son corps n’était nulle part.
C’est la plus longue période de couvaison enregistrée, non seulement chez les poulpes mais chez tous les animaux de la Terre.
6. Ils prennent les décisions avec leurs armes
Le système nerveux d’une pieuvre n’est pas comme celui de la plupart des vertébrés. Au lieu d’être centralisés, les neurones sont répartis dans tout le corps, avec seulement un tiers environ dans le cerveau et les deux tiers restants répartis dans tout le corps. Cela signifie qu’ils peuvent prendre des décisions plus rapidement, au point de contact, selon les chercheurs de l’Université de Washington. Il reste encore beaucoup à apprendre sur le fonctionnement de cette prise de décision ascendante, mais les chercheurs affirment qu’en étudiant son fonctionnement, ils en apprendront beaucoup plus sur la façon dont elle s’inscrit dans un comportement complexe comme la chasse.
« L’une des grandes questions que nous nous posons est de savoir comment fonctionnerait un système nerveux distribué, en particulier lorsqu’il essaie de faire quelque chose de compliqué, comme se déplacer dans un fluide et trouver de la nourriture sur un fond océanique complexe. Il y a beaucoup de questions ouvertes sur la façon dont ces nœuds du système nerveux sont reliés entre eux », a déclaré David Gire, un neuroscientifique de l’Université de Washington, dans un communiqué. M. Gire était conseiller pour le projet auprès de Dominic Sivitilli, un étudiant diplômé en neurosciences comportementales et en astrobiologie qui présentera les recherches lors d’une conférence.
7. Ce sont d’incroyables contorsionnistes
Les pieuvres aiment se blottir dans un espace restreint pour se protéger. Les endroits qui nous rendraient complètement claustrophobes sont exactement le genre d’espaces que ces invertébrés squameux adorent. Et comme il n’y a pas d’os à se préoccuper, la gamme d’endroits où une pieuvre peut se blottir est limitée par la seule chose rigide de son corps : le bec. Si le bec passe à travers, le reste de la pieuvre le fera aussi.
Se glisser sous les rochers ou dans les crevasses est le mécanisme naturel d’évasion des pieuvres, mais leurs capacités de contorsion sont parfois ahurissantes. Par exemple :
Les pieuvres sont célèbres pour leur capacité à se serrer dans les bouteilles de bière ou à s’échapper par des ouvertures d’une taille infime. Si vous essayez de prendre soin d’une pieuvre, il est sage de vous rappeler ces capacités d’évasion. En fait, le New York Times a rapporté qu’une pieuvre nommée Inky s’était échappée d’un aquarium de Nouvelle-Zélande. Inky avait à peu près la taille d’un ballon de football, et cette créature rusée se serait glissée par un petit trou en haut de son réservoir, aurait glissé sur un plancher et aurait glissé le long d’un tuyau d’évacuation, ce qui l’aurait fait tomber dans une baie.
« Il y a beaucoup d’espèces de pieuvres, et la plupart n’ont jamais été vues vivantes dans la nature et n’ont certainement pas été étudiées », dit Caldwell. Donc si ce que nous savons d’elles jusqu’à présent est aussi spectaculaire, imaginez ce qu’elles font en ce moment même et dont nous n’avons pas encore été témoins !
