Biographie d’Albert Ellis, créateur de la thérapie comportementale émotionnelle rationnelle

Albert Ellis (1913-2007) était l’un des psychothérapeutes les plus influents de l’histoire. Il a créé la thérapie comportementale émotionnelle rationnelle (REBT), qui faisait partie de la révolution cognitive de la psychothérapie et a servi de base à la thérapie cognitivo-comportementale.

Faits en bref : Albert Ellis

• Connu pour : Création de la thérapie comportementale émotionnelle rationnelle, la première thérapie comportementale cognitive
• Né : 27 septembre 1913 à Pittsburgh, Pennsylvanie
• Mort : Le 24 juillet 2007 à New York, NY
• Les parents : Harry et Hattie Ellis
• Conjoint : Dr. Debbie Joffe Ellis (également psychologue)
• L’éducation : Université de la ville de New York et Université de Columbia
• Principales réalisations : Fondateur de l’Institut Albert Ellis ; auteur prolifique qui a écrit 54 livres et plus de 600 articles.

La petite enfance

Albert Ellis est né à Pittsburgh, en Pennsylvanie, en 1913. Il était l’aîné de trois enfants. Son père était un vendeur itinérant et sa mère était une actrice amateur. En raison de sa profession, son père était souvent absent, et lorsqu’il était à la maison, il était indifférent à ses enfants. Pendant ce temps, Ellis a déclaré que sa mère était émotionnellement distante et égocentrique. Ellis devait donc s’occuper de ses jeunes frères et sœurs. Ellis a souffert d’une maladie rénale dans son enfance, et entre 5 et 7 ans, il a été hospitalisé huit fois. Pendant ces périodes, ses parents lui rendaient rarement visite et lui offraient peu de soutien émotionnel. En conséquence, Ellis a appris à faire face à l’adversité par lui-même.

À l’âge de 19 ans, Ellis a reconnu qu’il était incroyablement timide. Afin de changer son comportement, Ellis a décidé de parler à toutes les femmes qui s’asseyaient seules sur un banc dans un parc voisin. En un seul mois, Ellis a parlé à 130 femmes. Même si l’exercice ne lui a permis de sortir qu’une seule fois, cela l’a aidé à surmonter sa timidité. Ellis a utilisé une technique similaire pour surmonter sa peur de parler en public.

Ellis avait initialement prévu de devenir un homme d’affaires et un romancier. Il a obtenu un diplôme en administration des affaires à la City University de New York en 1934. Il est ensuite allé travailler dans le monde des affaires et a passé son temps libre à écrire. Ellis n’a jamais réussi à publier sa fiction, mais il a remarqué qu’il avait un talent pour l’écriture de non-fiction. Alors qu’il effectuait des recherches pour un livre qu’il était en train d’écrire, intitulé The Case for Sexual Liberty, les amis d’Ellis ont commencé à lui demander conseil sur le sujet. C’est ainsi qu’Ellis s’est rendu compte qu’il aimait autant conseiller qu’écrire. Ellis décida de poursuivre des études de psychologie clinique, obtenant sa maîtrise à l’université de Columbia en 1943 et son doctorat en 1947.

Dr Albert Ellis, psychologue, allongé dans un fauteuil à côté de son bureau, 1970.

Carrière

Avant d’obtenir son doctorat, Ellis avait déjà ouvert un cabinet privé. Il a été formé à l’utilisation d’une approche psychanalytique de la thérapie, mais il est devenu désenchanté lorsqu’il a réalisé que cela aidait rarement ses clients. Il a commencé à considérer la psychanalyse comme trop passive et trop préoccupée par les traumatismes passés. Ellis a cherché à développer une approche plus active, centrée sur le présent, de la psychothérapie qui pourrait fonctionner en un nombre minimal de séances.

Cela a conduit à la création de la thérapie comportementale émotionnelle rationnelle. Ellis s’est tourné vers des psychologues comme Karen Horney et Alfred Adler et vers des philosophes comme Epictète, Spinoza et Bertrand Russell pour mettre au point une approche thérapeutique qui remettait en question la pensée irrationnelle à l’origine des émotions et des comportements problématiques. Dans le cadre du REBT, le thérapeute conteste activement les croyances irrationnelles du client tout en cherchant à les remplacer par des croyances plus saines et plus rationnelles.

En 1955, Ellis ne se considérait plus comme un psychanalyste, mais présentait et pratiquait ce qu’il appelait alors une thérapie rationnelle. En 1959, il a fondé l’Institute for Rational Living, qui est aujourd’hui connu sous le nom d’Albert Ellis Institute. Bien que son style de thérapie conflictuelle ait soulevé les foudres de certains dans le domaine et lui ait valu le surnom de « Lenny Bruce de la psychothérapie », son approche a rapidement fait son chemin et a contribué à la révolution cognitive.

Malgré sa santé défaillante, Ellis a continué à donner des conférences, à écrire et à voir des dizaines de clients de thérapie chaque semaine jusqu’à sa mort en 2007.

Contributions à la psychologie

La création du REBT par Ellis a été révolutionnaire. Il s’agit d’un pilier sur lequel repose la thérapie cognitivo-comportementale, qui est l’une des formes de thérapie les plus utilisées aujourd’hui. Grâce aux contributions d’Ellis, Psychology Today a déclaré qu' »aucun individu – pas même Freud lui-même – n’a eu un plus grand impact sur la psychothérapie moderne ».

En raison de son impact considérable sur le terrain, une enquête menée en 1982 auprès de psychologues cliniciens a classé Ellis comme le deuxième psychothérapeute le plus influent de l’histoire, juste derrière Carl Rogers et avant Freud. Ellis a aidé d’innombrables personnes en adaptant la thérapie par la parole de la psychanalyse à l’approche pratique à court terme du REBT et en ouvrant la voie à la révolution cognitive.

Travaux clés

• Ellis, Albert. (1957). How to Live with a Neurotic.
• Ellis, Albert. (1958). Sexe sans culpabilité.
• Ellis, Albert. (1961). Guide de la vie rationnelle.
• Ellis, Albert et William J. Knaus. (1977). Surmonter la procrastination : Ou comment penser et agir de façon rationnelle malgré les inévitables tracas de la vie.
• Ellis, Albert. (1988). Comment refuser obstinément de se rendre misérable à propos de n’importe quoi – Oui, n’importe quoi !

Sources