Hathor : Déesse de la joie et de la maternité près du Nil

L’ombre d’Hathor est encore présente dans de nombreux endroits liés à l’histoire monumentale de l’Égypte ancienne. Elle était l’une des déesses les plus importantes près du Nil et reste l’un des symboles les plus connus de la religion égyptienne ancienne.

Qui a vénéré la déesse Hathor ?

Hathor était une déesse de la joie, de l’amour féminin et de la maternité. Elle était adorée par la royauté et le peuple. On pense qu’elle a aidé les femmes à accoucher et qu’elle s’est occupée de la musique, de la danse et de la fertilité. Elle était également une déesse des mineurs.

La déesse était connue comme la Maîtresse de l’Ouest, la Maîtresse de la Turquoise et la Maîtresse des Terres Etrangères. Les informations les plus anciennes à son sujet datent de la quatrième dynastie (c. 2613 -2494 av. J.-C.), mais certaines informations suggèrent que son culte pourrait être plus ancien. Elle était également adorée par les pharaons du Nouvel Empire (vers 1550 – 1069 av. J.-C.).

Représentation d’Hathor au temple d’Hatchepsout. ( David Bleja /Adobe Stock)

Le roi féminin, Hatchepsout, a ajouté un petit sanctuaire dédié à Hathor dans son temple mortuaire à Deir el-Bahri. Pour les femmes puissantes, Hathor et Sekhmet possédaient ensemble tous les attributs dont elles avaient besoin. Cependant, les dirigeants masculins de l’Égypte vénéraient également Hathor. Par exemple, Ramsès II a construit le plus petit de ses deux temples à Abou Simbel pour Hathor et sa femme Néfertari. Hathor était également populaire pendant la période ptolémaïque (332 – 30 av. J.-C.).

Le culte de la déesse de la vache

Hathor était représentée comme une femme avec la tête d’une vache, les oreilles d’une vache, ou simplement comme une vache. Une vache apparaissant à la ceinture du roi sur la palette de Narmer la désigne selon toute vraisemblance. L’artefact est daté de l’époque pré-dynastique et pourrait être la première présentation d’Hathor. Elle apparaît également dans les textes de la Pyramide, qui indiquent que le tablier du roi provient d’elle.

Les vaches apparaissent sur la ceinture des Rois et le haut de la palette Narmer. ( Domaine public )

Certaines des plus précieuses statues d’Hathor datent du règne d’Amenhotep II (vers 1427-1400 av. J.-C.). Il se représentait comme un adulte qui se tient devant Hathor (représentée comme une vache) et lui demande sa protection. Bien qu’Hathor ait parfois été présentée comme une femme avec la tête d’une vache, elle était plus souvent une belle femme mince vêtue d’une coiffe avec une paire de cornes de vache et un disque solaire entre les deux. Dans le Livre des morts d’Ani, elle est représentée comme une vache qui accueille le défunt dans l’au-delà.

Son symbole était un sistre – un instrument de musique qui faisait un bruit comme un tambourin. Dans la mythologie, elle avait des pouvoirs de guérison. Par exemple, elle a guéri les yeux d’Horus après que Seth les ait arrachés. Dans l’histoire, Hathor l’a trouvé en train de pleurer dans un désert, a attrapé une gazelle et l’a traie. Elle a versé le lait dans l’œil d’Horus et lui a rendu la vue.

Hathor en vache, portant son collier et montrant son œil sacré – le papyrus d’Ani. ( Domaine public )

La déesse des cent temples

Il y avait des temples dédiés à Hathor dans toute l’Égypte. Aujourd’hui, le plus célèbre se trouve à Dendra, à environ 60 km au nord de Louxor. Le premier sanctuaire d’Hathor y a existé dès la période prédynastique. Il a été reconstruit sous le règne de Khoufou (vers 2589 – 2566). Le sanctuaire fut dédié à Hathor, dame du pilier, et à son fils Ihy, qui était joueur de sistre. Ihy était représenté comme un enfant nu tenant l’instrument.

Hathor au complexe du temple de Dendérah en Égypte. ( quasi-photos /Adobe Stock)

Le temple a été reconstruit plusieurs fois et finalement il est devenu un grand bâtiment pendant la période ptolémaïque. Malheureusement, le pharaon qui a décidé de construire le temple n’a pas laissé de cartouche portant son nom. Le temple est inachevé et il n’y a ni pylône ni cour ouverte devant la partie principale du bâtiment, connue sous le nom de Salle hypostyle. La dernière partie à être construite est datée du règne de l’empereur Tibère (14-37 après J.-C.), ce qui suggère qu’Hathor était encore vénérée après la chute de la dernière reine ptolémaïque, Cléopâtre VII.

La salle hypostyle. ( CC BY-SA 3.0 )

Un autre centre du culte d’Hathor était situé au temple de Philae . C’était principalement un sanctuaire d’Isis, mais Hathor était honorée par un sanctuaire. Le temple de Philae a tellement influencé la représentation des deux déesses que dans la dernière période de l’histoire de l’Égypte, ces deux divinités ont souvent été considérées comme une seule car elles étaient toutes deux des déesses mères. Et lorsqu’elles apparaissaient comme de belles femmes, elles étaient parfois présentées de telle sorte qu’elles pouvaient être considérées à la fois comme Isis et Hathor. Le temple était également un lieu où Hathor était commémorée en tant que déesse de la musique et de la danse.

Pendant la période du Nouvel Empire, Hathor était un motif très populaire à Deir el-Medina, le village occupé par les artisans qui travaillaient dans la Vallée des Rois. Les archéologues ont mis au jour plusieurs chapelles dédiées à Hathor dans le village. La plupart d’entre elles datent de la période du règne de Séthi Ier et de Ramsès II, mais les plus jeunes sont datées de la période ptolémaïque. Des artisans ont installé des stèles en l’honneur d’Hathor. La stèle de Nefersenut présente un artisan avec son fils, tous deux agenouillés devant Hathor avec une offrande.

Hathor passe l’Ankh à Séti . ( BasPhoto /Adobe Stock)

Pendant l’Empire du Milieu (vers 2055 – 1650 av. J.-C.), Hathor était également vénéré à Byblos au Liban. Des fouilles ont confirmé la théorie selon laquelle son culte était très populaire et qu’elle était appelée la Dame de Byblos. Des temples en son honneur ont également été trouvés en Nubie, notamment à Assouan, au temple de Kalabsha, au Sinaï, à Faras et à Abou Simbel.

L’ombre de la déesse

De nos jours, Hathor est toujours l’une des déesses les plus populaires de l’Égypte ancienne. Avec Isis, Sekhmet et Bastet, elle apparaît comme l’un des symboles de l’ancienne religion, de la féminité et de la beauté légendaire de l’Égypte ancienne.

De nombreux touristes, lors de leur visite au Sinaï, achètent des bijoux avec du turquoise. Dans l’Antiquité, le Sinaï était la source la plus importante de cette pierre pour les Égyptiens. Les mineurs croyaient qu’Hathor les protégeait, alors ils lui offraient de belles pierres dans les temples. Le beau visage d’Hathor est toujours aussi magnétique et mystérieux que l’histoire de son pays.

Image du haut : L’ancienne déesse égyptienne Hathor. Source : Vladimir Zadvinskii /Adobe Stock

Par Natalia Klimczak

Références :

Lorna Oakes, L’encyclopédie illustrée des pyramides, temples et tombes de l’Égypte ancienne, 2001.

George Hart, The Routledge dictionary of Egyptian gods and goddesses, 2005.

Donald B. Redford (éditeur), Oxford Guide to Egyptian Mythology, 2003.

George Hart, Les mythes égyptiens. Le passé légendaire, 1990.

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