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Apollon était un dieu grec, et l’un des douze Olympiens. Il était l’un des dieux les plus importants du panthéon grec, et était censé avoir compétence sur toute une série d’aspects différents, y compris la prophétie, la musique et la guérison. En tant que dieu grec majeur, il existe de nombreux mythes relatifs à Apollon. Dans l’art, le dieu est généralement représenté comme un beau jeune homme sans barbe aux cheveux longs. Les attributs communs d’Apollon comprennent la lyre, l’arc et les flèches, et la couronne de laurier, qui aide également à identifier le dieu dans l’art. Il est intéressant de noter qu’Apollon est le seul Olympien qui conserve son nom grec dans le panthéon romain.
Selon la mythologie grecque, Apollon était le fils de Zeus et de Léto. Zeus, comme la plupart le savent déjà, était le roi des Olympiens, tandis que Léto était la fille des Titans Coeus et Phoebe. Selon le poète Hésiode, Léto était l’épouse de Zeus avant d’épouser Héra. Cependant, des écrivains ultérieurs ont dépeint le Titanide comme une simple concubine de Zeus, plutôt que comme sa femme légitime. Cette description s’accorde parfaitement avec l’histoire selon laquelle Léto a été persécuté par la jalouse Héra pendant sa grossesse. Leto a été forcée d’errer sur toute la terre parce qu’elle ne pouvait pas trouver de lieu pour donner naissance à ses enfants. Craignant la colère d’Héra, les terres refusèrent de recevoir le Titanide. Finalement, Leto, enceinte, arrive à Délos, une petite île de l’archipel des Cyclades, dans la mer Égée. Comme Delos était une île flottante, elle n’était pas considérée comme une terre, et Leto pouvait donc donner naissance à ses enfants.
C’est sur l’île de Délos que Leto a donné naissance à Apollon et à sa jumelle, Artémis. Curieusement, l’île a été fortement associée à Apollon mais pas à sa sœur, Artémis. Les preuves archéologiques suggèrent que des êtres humains se sont installés sur l’île de Délos dès le troisième millénaire avant Jésus-Christ, et le sanctuaire d’Apollon a été établi au moins depuis le neuvième siècle avant Jésus-Christ. Le culte d’Apollon à Délos a atteint son apogée durant les périodes archaïque et classique, lorsqu’il a atteint son statut de Pan-Hellenique. J.-C., pendant la période de domination athénienne. Une alliance de cités-États grecques dirigée par Athènes a été établie en 478 avant J.-C. dans le but de poursuivre la lutte contre les Perses. Cette coalition est aujourd’hui connue sous le nom de Ligue Delian, ainsi nommée parce que l’île sacrée était le lieu de rencontre officiel de ses membres.
Le tueur de serpents
L’un des mythes les plus connus sur Apollon concerne son assassinat de Python, un serpent / dragon géant. Selon une version du mythe, le serpent aurait été envoyé par Héra pour poursuivre Léto à travers la terre pendant sa grossesse. Par conséquent, Apollon avait soif de vengeance, et il est allé tuer Python. Selon le mythe, Apollon n’avait que quatre jours lorsqu’il s’est lancé dans cette quête. En tout cas, à cette époque, Python résidait sur le mont Parnasse, qui domine Delphes, et lorsqu’Apollon trouva le serpent, il lui lança ses flèches. Bien que le serpent ait été blessé, il n’était pas mort, et il a réussi à s’enfuir vers l’ancien sanctuaire de Gaïa à Delphes. Cependant, Apollon était tellement consumé par la rage qu’il tua quand même Python, souillant ainsi le caractère sacré du sanctuaire avec l’effusion du sang de Python. À la suite de ce sacrilège, Zeus ordonna à Apollon de se purifier. Après s’être purifié, l’histoire se termine avec le retour d’Apollon à Delphes et l’appropriation du sanctuaire.
Dans une autre version du mythe, Python était le gardien de l’oracle de Delphes (anciennement connu sous le nom de Python), qui appartenait aux Thémis Titanides. Par conséquent, Apollon a tué Python, afin qu’il puisse prendre possession de l’oracle pour lui-même. Le mythe dit aussi que pour établir son oracle, Apollon a pris la forme d’un dauphin, a sauté sur un navire crétois et a forcé son équipage à le servir. En conséquence, Python fut rebaptisé Delphes. D’ailleurs, c’est aussi après cet épisode que le culte d’Apollon Delphine est devenu dominant sur l’île de Crète, remplaçant celui de Gaïa.
Ruines du temple d’Athéna Pronaia à Delphes, Grèce ( dudlajzov / Adobe Stock)
Il est clair que les deux versions du mythe révèlent comment Apollon a été associé à la prophétie. Apollon était également vénéré comme le dieu du tir à l’arc et, comme mentionné précédemment, l’un de ses symboles était l’arc et la flèche. Par exemple, c’était l’arme utilisée par le dieu contre Python.
Apollo l’Archer
Il existe également d’autres mythes qui démontrent les capacités d’Apollo en tant qu’archer. L’un de ces mythes concerne la destruction des Niobes, c’est-à-dire des enfants de Niobé. Dans la mythologie grecque, Niobé était la fille de Tantale, le roi de Sipylus (en Lydie), et la femme d’Amphion, le souverain de Thèbes. Niobé a eu six fils et six filles (certaines sources disent qu’elle a eu sept fils et sept filles), ce qui était sa source de fierté, à tel point qu’elle se vantait d’avoir été plus bénie avec des enfants que Léto, qui n’en a eu que deux. Le Titanide, agacé par cette situation, ordonna à ses enfants de punir la reine. C’est pourquoi Apollon tua les fils de Niobé avec ses flèches, tandis qu’Artémis fit de même avec ses filles. Dans certaines versions du mythe, tous les Niobes ont été tués. Cependant, dans une autre, Chloris a survécu grâce à ses ferventes prières à Leto. Chloris aurait épousé plus tard Neleus, et serait la mère de Nestor, l’un des dirigeants grecs pendant la guerre de Troie. En tout cas, Niobé fut dévastée par la mort de ses enfants et retourna donc dans sa patrie, où elle fut transformée en rocher sur le mont Sipylus.
Apollo et Artémis tuent les enfants de Niobé (Jan Boeckhorst / Domaine public )
L’arc et les flèches d’Apollon ont également été utilisés dans la guerre de Troie. Au cours de cette guerre légendaire, le dieu a combattu aux côtés des Troyens et les a aidés à diverses occasions. Par exemple, Apollon a guidé la flèche tirée par Paris dans le talon d’Achille, tuant ainsi l’inarrêtable héros grec. Dans certaines versions, c’est le dieu lui-même, prenant la forme de Paris, qui a tué Achille.
Les pouvoirs mystiques de la maladie et de la guérison
Apollon, dans son rôle de dieu des maladies, utilisait également son arc et ses flèches pour envoyer des fléaux dans le camp des Grecs. Apollon est également considéré comme un dieu de la guérison, ce qui n’est pas entièrement surprenant, si l’on considère la croyance selon laquelle le dieu qui a le pouvoir d’envoyer des maladies a également le pouvoir de les guérir. Pendant la guerre de Troie, Apollon utilise ses capacités de guérison pour soigner les blessures d’Hector, qu’il affectionne particulièrement. L’un des fils d’Apollon qui a hérité des capacités de guérison de son père était Asclépios, le célèbre médecin qui fut plus tard vénéré comme le dieu de la médecine. Asclépios a d’abord appris la médecine auprès de son père, puis du centaure Chiron. Ses compétences en tant que médecin se sont développées à un tel point qu’il était même capable de ramener les morts à la vie. Zeus n’était pas très content de cela, car il craignait qu’Asclépios n’apprenne à d’autres comment ressusciter les morts, rendant ainsi les humains immortels. Par conséquent, Zeus tua Asclépios avec un coup de foudre.
Apollo était furieux d’avoir tué son fils. Comme le dieu ne pouvait rien faire à Zeus, il décida de faire passer sa colère sur les Cyclopes qui avaient forgé les coups de foudre de Zeus. Pour avoir tué les Cyclopes, Apollon fut contraint de faire pénitence en devenant le serviteur d’Admetus, le roi de Phérae (en Thessalie). Pendant sa période de servitude, Apollon travaillait comme berger du roi et gardait les troupeaux du roi, ce qui est l’origine de « Nomios » (qui signifie « berger »), l’une des nombreuses épithètes du dieu. On suppose qu’une autre épithète d’Apollon, « Lyceius », est également dérivée de cette période de servitude, car il protégeait les moutons des loups ( lykoi en grec).
Portrait d’une statue en plâtre du dieu Apollon ( Ruslan Gilmanshin / Adobe Stock)
Le Dieu de la musique et de l’amour
Il est clair qu’Apollon était un dieu puissant capable de grandes destructions. Néanmoins, comme nous l’avons déjà vu, il était le dieu de la guérison. En outre, il était également vénéré comme le dieu de la musique. Selon un mythe, c’est le dieu Hermès qui a inventé la lyre le jour de sa naissance. Le même jour, le dieu a volé le bétail d’Apollon. Finalement, Apollon découvrit le voleur et, pour apaiser son (demi-)frère aîné, Hermès lui donna la lyre. Apollon était si satisfait de cet instrument de musique qu’il donna à Hermès son bétail en échange. La lyre devint l’un des symboles les plus reconnaissables d’Apollon, et le dieu devint un maître de la lyre. La compétence d’Apollon en tant que musicien n’est pas restée intacte, et certains ont osé lui faire concurrence. Le dieu surpassa ses concurrents, naturellement peut-être, qui furent alors punis pour leur orgueil. L’un de ces adversaires était le satyre Marsyas, qui, après sa défaite, fut pendu dans une grotte puis écorché vif.
Tout comme Apollon a eu un fils, Asclépios, qui était un guérisseur légendaire, le dieu a également eu une progéniture tout aussi renommée que le musicien Orphée. On peut mentionner que dans certains mythes, le père d’Orphée aurait été Oeagrus, le roi de Thrace. En tout cas, Orphée était un musicien si habile que même les animaux, les arbres et les rochers dansaient lorsqu’il faisait de la musique. Il existe plusieurs mythes démontrant les capacités d’Orphée en tant que musicien, le plus connu étant son voyage aux Enfers pour tenter de ramener l’âme de sa défunte épouse, Eurydice. La musique d’Orphée était si touchante que même Cerbère et Charon en étaient émus, et ont donc permis à Orphée de poursuivre son voyage. Finalement, Orphée arrive avant Hadès lui-même, qui a également été pris par la musique d’Orphée, et lui a permis de ramener l’âme d’Eurydice au pays des vivants. Malheureusement, le mythe se termine en tragédie, car Orphée brise la condition imposée par Hadès à la toute dernière minute, et l’âme d’Eurydice retourne aux Enfers pour de bon.
Apollon, Dieu de la lumière, de l’éloquence, de la poésie et des beaux-arts avec Urania (Charles Meynier – Domaine public )
Dans l’art, Apollon est normalement représenté comme un beau jeune homme et, sans surprise, il était aimé des dieux et des mortels. À son tour, Apollon eut diverses aventures amoureuses, bien que la plupart d’entre elles ne se soient pas bien terminées. Par exemple, la mère d’Asclépios était Coronis, qui a eu une liaison avec un autre homme, Ischys, alors qu’elle était enceinte d’Asclépios. Un corbeau blanc informa Apollon de son infidélité, et le dieu, furieux de cette nouvelle, ordonna à sa sœur de la tuer. Non content de cela, Apollon fit brûler les plumes de la corneille, ce qui est censé être la raison pour laquelle les corbeaux sont noirs jusqu’à ce jour.
Un autre amant malheureux d’Apollon était Cassandre, la fille de Priam, le roi de Troie. Apollon fut attiré par Cassandre, qui promit de lui rendre son amour si on lui donnait le don de prophétie. Le dieu l’a obligé, mais Cassandre est revenue sur sa promesse, ce qui a poussé Apollon à lui jeter une malédiction. Ainsi, bien que Cassandre puisse voir l’avenir, personne ne croyait à ses prophéties. Dans un autre cas, Apollon n’a pas pu faire ce qu’il voulait. On le voit dans l’histoire de Marpessa, dont l’amant, Idas, était prêt à combattre le dieu pour la main de Marpessa. Zeus est intervenu et a permis à Marpessa de choisir avec qui elle voulait être. Marpessa choisit Idas, car elle savait qu’elle allait vieillir, après quoi Apollo cesserait de l’aimer. Enfin, il y eut la nymphe Daphné, qui jura à Artémis de rester chaste pour l’éternité. Cependant, Apollon la poursuivit sans relâche. Ayant eu assez, la nymphe pria son père, le dieu du fleuve Peneus, de la transformer en autre chose. Alors qu’Apollon était sur le point de l’embrasser, Daphné fut transformée en laurier. Apollon jura d’aimer Daphné pour toujours, et s’associa donc à cette plante. La couronne de laurier qu’il porte est censée être le symbole de son amour éternel pour elle.
Apollon et deux muses (Pompeo Batoni / Domaine public)
Enfin, on peut dire qu’Apollon était un dieu très populaire dans la Grèce antique. Comme nous l’avons déjà mentionné, il était le dieu de la guérison et de la musique, deux aspects qui profitent grandement à l’humanité. La popularité d’Apollon s’est poursuivie pendant la période romaine, en particulier sous le règne d’Auguste, qui l’a choisi comme dieu protecteur avant son ascension en tant qu’empereur. Ceci était destiné à montrer aux Romains qu’il était représenté par la justice, la loi et l’ordre, valeurs associées à Apollon, par opposition à son rival, Marc Antoine, qui avait choisi Dionysos comme dieu patron.
Image du haut : Le dieu grec Apollon tuant le serpent géant, « Python » Source : Choo Yut Shing / CC BY-NC-SA 2.0
Par : Wu Mingren
Références
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