Les 4 étapes d’une relation

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Il est facile de tomber amoureux. Les relations sont difficiles – malgré ce que Hollywood essaie de nous vendre. Comme tout ce qui vaut la peine d’être fait dans la vie, les relations amoureuses demandent du travail. Certains couples réussiront à surmonter les tempêtes qui ne manqueront pas de se produire, tandis que d’autres s’éloigneront tout simplement les uns des autres.

En matière d’accouplement, il n’existe pas de manuel d’instructions. Rappelez-vous ce vieux mantra de la cour de récréation : D’abord vient l’amour, ensuite vient le mariage, puis vient untel et un landeau ? Si seulement c’était aussi simple. Bien que beaucoup continuent à suivre cette trajectoire traditionnelle, de plus en plus de personnes choisissent d’en faire autrement. De moins en moins de couples se marient, certains ont des enfants avant le mariage et d’autres choisissent de ne pas en avoir du tout. Chaque relation, comme chaque individu, est unique.

Quelle que soit la voie choisie pour les relations amoureuses, que ce soit dans l’allée ou à travers les continents, les étapes inhérentes à l’amour et à l’attachement restent essentiellement les mêmes. La façon dont les couples franchissent ces étapes est souvent la clé de leur satisfaction relationnelle.

Sur la base des travaux des meilleurs neuroscientifiques et « experts en amour », voici les quatre étapes d’une relation – de la chute amoureuse à la vie heureuse pour toujours (ou pour un certain temps) – les moyens de les franchir avec succès et, surtout, comment maintenir l’étincelle en vie.

1. La phase euphorique

C’est votre cerveau sur l’amour.

Depuis plusieurs décennies, Helen Fisher, docteur en neurosciences et chargée de recherche à l’Institut Kinsey, et Lucy Brown, docteur en neurologie, professeur clinique à l’Einstein College of Medicine de New York, étudient l’activité cérébrale des personnes amoureuses, du début à la fin, explique Mme Brown :

« Au début d’une relation – au moment de tomber amoureux – l’autre personne est au centre de votre vie. Vous pardonnez tout dans ces premières étapes. L’autre personne a des défauts, et vous les voyez, mais cela n’a pas d’importance. Peut-être qu’elle laisse sa vaisselle sale dans l’évier, mais elle vous fait rire au moins une fois par jour, alors c’est pas grave. Ici, les bonnes choses l’emportent sur les mauvaises ».

L’un des résultats les plus significatifs de leurs études de cartographie du cerveau, déterminé comme étant un facteur clé dans la réussite d’une relation, concerne ce que Brown appelle la suspension du jugement négatif. « À ce stade précoce, de nombreuses personnes montrent une diminution de l’activité du cortex préfrontal, qui est la partie du cerveau qui a à voir avec le jugement négatif des gens ». Plus longtemps un couple peut maintenir la suspension du jugement négatif l’un envers l’autre, meilleures sont les chances de succès.

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Lors du suivi des participants, ils ont constaté que les couples qui étaient restés ensemble pendant trois ans ou plus présentaient l’activité la plus réduite dans cette partie du cerveau. C’est peut-être quelque chose que nous devons tous garder à l’esprit.

Combien de temps dure la phase romantique ?

Des études, selon M. Brown, ont estimé que cette phase euphorique durait de six mois à deux ans. Bien qu’une petite partie de la population – environ 15 à 30 % – affirme être toujours amoureuse et avoir l’impression que c’est encore le cas pendant les six premiers mois, même après 10 ou 15 ans. Selon M. Brown :

« Nous ne savons pas pourquoi. Je ne pense pas nécessairement que c’est parce qu’ils ont trouvé leur âme sœur. Je pense que c’est la personne. Certaines personnes ont plus de facilité à relancer les premiers stades. Sans compter que les autres ne le peuvent pas ».

Mais pour la population en général, l’ivresse d’un nouvel amour finira par se transformer en l’étape suivante, celle de l’attachement précoce.

2. La première phase d’attachement

Dans la phase précédente de l’amour euphorique, des facteurs inconscients comme l’attraction et l’activation du système de récompense prennent le dessus. Dans les études de Fisher et Brown, les scanners cérébraux des couples aux premiers stades de l’amour ont montré des niveaux élevés de dopamine, la substance chimique qui active le système de récompense en déclenchant une intense ruée vers le plaisir. Selon les auteurs, cela a le même effet sur le cerveau que la prise de cocaïne.

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Dans cette étape suivante, cependant, la partie la plus évoluée du cerveau commence à prendre le dessus, y compris le pallidum ventral, la région du cerveau liée aux sentiments d’attachement, et les hormones d’attachement, la vasopressine et l’ocytocine, parfois appelées « l’hormone de l’amour ».

Vous savez quand vous avez atteint le stade de l’attachement précoce quand, selon Brown, « Vous pouvez dormir ! Vous ne pensez pas à [your partner] 24 heures sur 24. Il est plus facile de faire d’autres choses dans votre vie ».

Les couples qui ont été mariés pendant au moins un an décrivent l’amour différemment. « C’est plus riche, plus profond, c’est les connaître mieux. » C’est ce que dit Brown. « Les souvenirs ont été intégrés – à la fois positifs et négatifs – vous avez traversé des difficultés et vous avez développé un fort attachement. »

3. La phase de crise

C’est le point de départ ou d’arrivée de la plupart des relations. Ce qui se passe à ce stade est crucial pour la suite. Brown appelle cela « la démangeaison de sept ans ou de cinq ans ». « Presque toutes les relations ont une phase d’éloignement », dit-elle, « soit vous continuez à vous éloigner, soit vous revenez ensemble. Il faut une crise pour la traverser et pour pouvoir en parler ensemble – vous avez tous deux grandi et changé ». Pour certains couples, avoir des enfants peut être la bifurcation qui va soit consolider la relation, soit causer tellement de stress que la relation s’effondre. Si un couple parvient à surmonter une crise avec succès, il passera alors à l’étape suivante, celle de l’attachement profond.

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4. Le stade de l’attachement profond

Le stade de l’attachement profond est le calme après la tempête. Vous vous connaissez mieux maintenant. Vous avez traversé les inévitables hauts et bas, et vous savez que vous pouvez faire face aux crises. Et vous avez établi un plan pour y faire face à l’avenir. En décrivant cette étape des relations, le terme que Brown réitère est « calme ». « Quand les couples sont ensemble depuis de nombreuses années, dit-elle, c’est juste très très calme. Et c’est sécurisant ».

La phase d’attachement profond peut durer longtemps. Si vous avez de la chance, elle peut durer toute une vie.

Maintenir le cap

Alors comment faire pour que l’amour continue, même un peu ? Selon les chercheurs, la nouveauté est l’un des moyens les plus efficaces de maintenir l’étincelle en vie. Des études qui ont suivi des couples pendant des années ont montré que le fait de faire ensemble des activités nouvelles, passionnantes et stimulantes, présente d’énormes avantages pour les relations.

Le Dr Art Aron, l’un des principaux collaborateurs de Fisher and Brown, et son épouse, le Dr Elaine Aron, ont mis au point le « modèle d’expansion personnelle » qui offre un aperçu des premiers stades de l’amour et explique en partie pourquoi les premiers mois d’une nouvelle relation sont si enivrants : « Quand on entre dans une relation, on augmente littéralement qui on est. Vous adoptez et partagez le point de vue de votre partenaire sur le monde en plus du vôtre, de son statut social, de ses ressources. Les avantages d’expériences nouvelles et stimulantes vécues ensemble sont énormes. Et ils durent ».

Suspension du jugement, relance des premiers stades et maintien de la nouveauté, peut-être les clés pour déchiffrer le code de l’amour durable.

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