Les éléphants peuvent-ils vraiment peindre ?

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Il y a de fortes chances que vous ayez vu l’une des nombreuses vidéos où un éléphant saisit un pinceau, le trempe dans de la peinture et réalise un tableau similaire à celui qu’un enfant de 5 ans pourrait créer. Il n’y a aucune chance que cela soit réel. N’est-ce pas ?

Faux. L’intelligence des éléphants est comparable à celle des primates. Leur trompe habile leur permet d’utiliser des outils pour dessiner sur le papier. La différence réside toutefois dans le fait que l’éléphant peint sur un coup de tête ou qu’il a été entraîné à le faire. Comme vous l’avez probablement deviné, c’est le plus souvent le cas.

Regardez une performance de peinture d’éléphant du début à la fin dans la vidéo ci-dessous et suivez le débat à partir de là :

Des méthodes de formation controversées

Snopes a abordé en détail cette question trop bonne pour être vraie. « Ils ne font preuve d’aucune forme de créativité, et encore moins d’abstraction, en réalisant des portraits libres de tout ce qui chatouille leur fantaisie pachydermique en ce moment », peut-on lire sur le site. « Ils ne font rien d’autre que des dessins aux contours et aux couleurs spécifiques qu’ils ont été minutieusement entraînés à reproduire ».

Mais à quel point ? Selon le zoologiste Desmond Morris, il s’agit de tirer par-ci, de pousser par-là, de tirer subtilement sur l’oreille de l’éléphant. Maintenant, regardez la vidéo ci-dessous et portez une attention particulière au dresseur :

D’une part, il est clair que les éléphants sont intelligents et talentueux. Cependant, des organisations militantes comme l’Elephant Asia Rescue and Survival Foundation (EARS) avertissent que les éléphants peuvent subir un inconfort extrême lors du processus de formation, et que cela nuit à leur qualité de vie car ils sont obligés de brosser le même tableau à plusieurs reprises.

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Méthode de formation positive pour la collecte de fonds à but non lucratif

Mais tous les éléphants n’apprennent pas à peindre pour divertir les touristes ou pour un gain monétaire. Le projet à but non lucratif Asian Elephant Art & Conservation Project a été créé en 1998 par deux artistes qui utilisent l’art créé par les éléphants au profit des éléphants soignés par l’homme ainsi que de ceux qui sont à l’état sauvage.

Selon le site web du projet, le processus de formation est stimulant et basé sur le renforcement positif, et une partie de la mission du groupe est d’éduquer les formateurs d’éléphants sur la manière de former les éléphants domestiques de manière sûre et prudente. Le résultat est une collection de différentes peintures qui mettent en valeur les styles artistiques de chaque éléphant. Les fonds provenant de la vente des peintures sont versés aux communautés locales qui dépendent des éléphants pour leur valeur touristique, ainsi qu’aux agences de conservation qui réintroduisent les éléphants dans la nature et qui luttent contre le braconnage illégal en Asie du Sud-Est.

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