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Dans les mythes scandinaves, au moment où Odin s’est assis sur le trône d’Asgard, il est devenu omniscient et toujours puissant, comme l’écrit Snorri Sturluson dans l’Edda en prose . Il est le Tout-Père qui vit à toutes les époques et observe tout le temps. Odin contrôle toutes les choses, qu’elles soient grandes ou petites. Cependant, ses relations avec ses femmes et ses filles n’ont peut-être pas été aussi grandes, ni même aussi omniscientes.
La mythologie scandinave, bien que belle dans ses mots et vivante dans les paysages, est froide, brutale et d’une franchise déprimante dans les descriptions des dieux, des géants et des mortels. Ce n’est que dans leurs chants de mort que ces mythes sont poétiques et beaux. Une grande partie de cette beauté provient probablement de la terre froide et stérile elle-même, qui a donné naissance à ces récits de deuil.
La plupart des mythes scandinaves connus proviennent de deux collections : L’Edda poétique, écrit en 1056 après J.-C., et l’Edda en prose, écrit par Snorri Sturluson au 13ème siècle. Bien que la version de Sturluson ait intégré certaines croyances chrétiennes dans ses traductions, ses œuvres sont toujours considérées comme l’un des meilleurs recueils islandais de mythes scandinaves qui existent.
Si Odin est le dieu suprême de la guerre et le père des morts, il était tout aussi avide de connaissances. Dans ses légendes, il a également atteint le titre de dieu de la sagesse et de la poésie après avoir été pendu pendant neuf jours, transpercé par sa propre lance au-dessus de l’arbre du monde pour mémoriser 18 runes de sorcellerie et neuf chants de pouvoir. Il était tellement obsédé par le savoir qu’il a échangé un de ses yeux contre une tasse d’eau provenant du puits béni de la sagesse.
Odin, le dieu suprême de la guerre, a abandonné un de ses yeux pour la connaissance. (Bart / CC BY-NC 2.0 )
De tous les dieux, Odin était le maître de tous. Cependant, contrairement aux autres dieux, ses amants étaient secrets et nombreux. Il avait très peu d’épouses et pratiquement aucune fille à mentionner. Ce n’est qu’après son titre de Allfather que tous, dieux, géants et mortels, furent appelés ses enfants.
Cependant, avec les informations limitées qui sont présentées, peut-on retracer une lignée jusqu’aux vraies filles d’Odin ? Ou bien la culture viking était-elle tellement dominée par les hommes que même les divinités féminines étaient en second lieu par rapport aux dieux masculins ?
Les femmes d’Odin
À partir des sources existantes, des pièces de divers folklores scandinaves peuvent être reliées entre elles pour créer une lignée cohérente. Bien que la plupart de ses descendants soient des hommes, il a été fait mention de déesses qui étaient à la fois sa fille et sa femme.
Dans d’autres récits, ses filles apparaissent comme les Valkyries elles-mêmes, même si la plupart des récits les appellent ses servantes. Se pourrait-il que, parce qu’il s’appelait le Allfather, tous les récits soient vrais ?
Comme mentionné précédemment, Odin a reçu le titre de « Allfather », que tous les enfants lui servent. Et à ses côtés, sa femme Frigga, qui connaissait apparemment le destin des hommes, était assise. Dans les traductions de tous les mythes, il semble qu’Odin ait pu avoir plusieurs épouses qui vivaient avec lui à des moments différents ou toutes ensemble en même temps. Après tout, Odin était aussi le dieu de toute la création et du temps.
Frigga, la femme d’Odin à ses côtés. (Csemerick / Domaine public )
Odin était marié à Frigga, la déesse du ciel, de la fertilité, de la maternité, de l’amour et des arts ; Freyja, la déesse du Venir, était célèbre pour sa luxure, sa musique, son printemps et ses fleurs ; Jord, la déesse de la terre, qui se trouvait être sa fille et sa femme ; Gulveig, la sorcière qui aimait l’or et qui fut jetée dans un feu pour ses désirs, pour renaître ensuite trois fois. Bien que l’on ait avancé que Frigga, Freyja et Gulveig étaient peut-être la même femme avec des noms différents, chaque divinité a révélé une variation légèrement différente qui les différenciait.
La divinité qu’Odin n’a pas épousée mais violée, était Rindr, la géante du gel et la déesse de la protection des femmes. De toutes ses rencontres et mariages, la plupart des descendants d’Odin étaient des hommes, sauf quelques unes qui étaient des filles. Même à cette époque, les dieux masculins avaient coupé le son de leurs récits.
Parmi les descendants d’Odin, ses enfants avec Frigga étaient Baldr, le dieu de la paix et de l’amour, Hodr l’archer aveugle, et Hermod le brave. Cependant, en raison de la nature compliquée des dieux, la progéniture d’Odin et de Frigga fut la plus tragique, ne laissant qu’un seul de leurs trois enfants en vie.
Leur bien-aimé Baldr a été accidentellement tué par leur fils aîné aveugle Hodr, auquel Hermod, leur plus jeune et plus courageux, a été envoyé pour récupérer le corps de Baldr dans les Enfers, mais il a échoué car Frigga n’a pas pu faire pleurer le monde pour le ramener. Inévitablement, Hodr est tué par Vali, le fils illégitime d’Odin qui a été conçu par le viol de sa mère Rindr.
Les filles d’Odin
Avec ses autres épouses, il a produit des filles remarquables. Avec sa concubine Freyja, la déesse du Venir, ils engendrèrent Hnoss et Gersemi. Le nom de Hnoss en vieux norrois vient du terme « bijou ». Le nom de sa sœur identique, Gersemi, se traduit par « trésor ». Les deux femmes se retrouvent généralement ensemble, car toutes deux sont désirées par tous.
Ces deux divinités sont devenues les déesses du désir et de la richesse. Cependant, le mariage d’Odin avec Freyja était un mariage de distance. Odin était rarement là pour l’aimer.
Elle a toujours pleuré des larmes d’ambre et d’or et a peut-être rempli son vide émotionnel avec le désir de bijoux et d’or. Elle était également connue pour ses tentatives de séduction des nains et des elfes de la nuit pour obtenir ce qu’elle voulait. Dans l’Edda, elle a également voyagé dans des contrées lointaines, espérant retrouver Odin mais n’a jamais pu le trouver.
Freyja cherche son mari, Odin. (Meidosensei / Domaine public )
Avec sa femme Jord, il a engendré Thor et la géante Grid qui est devenue la mère de Vidar. Dans d’autres mythes, Grid a sauvé son demi-frère, Thor, lorsqu’elle a pris connaissance des plans de Loki pour contraindre Thor à combattre le géant Geirrod.
Elle aide Thor en lui trouvant une gaine de puissance, une baguette magique et un fer magique. Cependant, il semble qu’il n’y ait plus rien à dire sur Grid.
Les Valkyries – filles d’Odin ou servantes ?
Bien que dans certains cas, les Valkyries soient apparues comme les filles de la royauté et même les filles d’Odin, elles sont, en fait, mieux connues comme ses servantes. Les Valkyries étaient des femmes guerrières vierges qui jouaient le rôle de messagères immortelles d’Odin. Montées à cheval, portant des casques d’or et de longues lances, elles avaient pour tâche de rassembler les morts du champ de bataille pour escorter leurs âmes jusqu’aux salles du Valhalla.
Les Valkyries étaient responsables du choix des morts et des vivants. On les appelait aussi « les choisisseurs de morts », et leur armure brillante était représentée par les nombreux éclairs vifs des aurores boréales du nord.
Dans les anciens récits païens germaniques, les Valkyries étaient peut-être bien plus terrifiantes. Elles étaient peut-être les symboles de la laideur de la guerre par opposition à sa gloire. Cela est peut-être dû à un changement culturel en faveur d’une culture guerrière.
Filles d’Odin, les Valkyries, représentées en guerrières. (Jappalang / Domaine public )
Selon le germaniste autrichien Rudolf Simek, les Valkyries étaient des dévoreurs de démons et se nourrissaient de sang et de carnage. Ces démons ne se contentaient pas de manger les corps, mais revendiquaient les âmes des morts.
Cependant, Simek pense que le passage du démon aux serviteurs d’Odin s’est produit lors de la réimagination du Valhalla. Le Valhalla n’était plus considéré comme un champ de bataille sans fin, mais comme un paradis pour le plus fort des guerriers.
Les démons ont ensuite été remplacés par les vierges boucliers de la tradition irlandaise et sont devenus ce qu’ils sont aujourd’hui. Cependant, bien que les Walkyries aient changé d’image et que le Valhalla soit devenu un lieu de culte plutôt qu’un sinistre et interminable champ de bataille, cet au-delà ne comprenait-il que des hommes ?
Les Valkyries, les filles d’Odin, ont pris un nouveau look plus doux. (Autriche / Domaine public)
Ce qui apparaît clairement dans la plupart des sagas islandaises, c’est que les femmes ont joué des rôles mineurs. Même sous leurs formes de déesses et de géantes, bien qu’elles aient pu être les instigatrices du voyage ou la sorcière maléfique qui a jeté les sorts, leur beauté, leur attrait sexuel et leur sagesse étaient toujours minimisés par rapport aux hommes.
Même dans les mythes, les hommes tués étaient les seuls autorisés à entrer dans le hall du Valhalla. Les Valkyries elles-mêmes étaient des messagers qui ne pouvaient aller chercher que des hommes tués. Les femmes tuées semblaient n’avoir qu’une seule option, celle d’être conduites à la déesse Hel des enfers de Nifeilm, également connue dans le christianisme sous le nom d' »enfer ».
La plupart des célèbres descendants d’Odin étaient ses fils et non ses quelques filles. De toutes les femmes qui ont été louées, seules Freyja et Frigga ont été mentionnées comme des femmes remarquables. La présence de Freya était particulièrement forte et dura même après l’assujettissement du christianisme aux Vikings.
Pourtant, dans la Suède contemporaine, de nombreux mots et traditions font son éloge. La raison en est peut-être évidente : la plupart des sagas islandaises ont été écrites, traduites et réécrites par des hommes.
Les sociétés scandinaves des années 900 à 1200 avaient des rôles clairement définis où les hommes dominaient encore les femmes. Les femmes n’étaient pas autorisées à participer aux raids ni à être des commerçantes. Les femmes étaient légalement la propriété de leur père ou de leur mari.
Les femmes n’étaient pas autorisées à participer à des activités politiques ni à occuper un quelconque poste de pouvoir lié à l’administration gouvernementale ou à la chefferie. Les femmes étaient cependant autorisées à gérer des finances, à diriger des exploitations agricoles et à devenir propriétaires de terres.
Les femmes ont des droits égaux en cas de divorce et sont totalement autorisées à partir si elles ont le sentiment d’être maltraitées ou abusées. Et elles avaient le droit de prendre leurs biens.
Les femmes vikings avaient des rôles bien définis dans la société. (Hans Splinter / CC BY-ND 2.0 )
En ce qui concerne les voyages, les femmes pouvaient accompagner leurs maris à l’époque de la colonisation et, dans de rares cas, pour aider au commerce. Bien que la plupart des autres récits indiquent que les femmes n’étaient pas autorisées à voyager avec les marchands, un voyageur arabe nommé Ibn Fadlin, qui en 922 a assisté à une cérémonie d’enterrement viking russe (qu’il a appelée l’enterrement de la RUS), a remarqué que de nombreuses femmes, allant des épouses aux serviteurs et aux esclaves, apparaissaient aux côtés de leurs hommes.
Dans l’un de ses récits les plus célèbres, il a décrit la mort d’un roi éminent ; on demandait aux filles esclaves qui souhaitait mourir avec lui. Lorsqu’une fille se portait volontaire, elle était honorée, choyée et recevait de nombreuses boissons pour se préparer à la cérémonie.
De plus, il a parlé d’une femme large et à l’allure de poule que l’autre Rus appelait « l’ange de la mort ». Avec elle, deux filles ont aidé à préparer la jeune esclave à la mort.
Selon Ibn Fadlin,
« …L’ange de la mort a étendu le lit avec les couvertures que nous venons de mentionner (soie de Byzance). Elle est chargée de coudre et d’arranger toutes ces choses, et c’est elle qui tue les filles esclaves. J’ai vu que c’était une sorcière, au corps épais et sinistre… Pendant ce temps, la jeune esclave qui voulait être tuée allait et venait, entrant à tour de rôle dans chacun des pavillons qui avaient été construits, et le maître de chaque pavillon avait des rapports avec elle en disant : « Dis à ton maître que je n’ai fait cela que par amour pour lui ».
Bien que son récit ne parle que des Vikings russes, il reste vrai en révélant un aspect du rôle des femmes au sein de la culture viking. Le point de vue d’un étranger sur la façon dont elles étaient permet de mieux comprendre cette culture durcie faite de glace et de sang.
S’il est vrai que c’est le paysage qui fait la culture, alors il ne fait aucun doute que les mythes et le mode de vie sont écrits dans un style d’une beauté tragique résidant parmi des histoires et des sagas de douleur, de conflit et de difficultés.
Il est évident que les mythes scandinaves se concentrent sur la famille d’Odin et ses batailles épiques contre les dieux d’avant et de la venue de la fin de Ragnarök, on parle très peu de ses filles. Les femmes d’Odin semblent attirer davantage l’attention que sa propre progéniture féminine. C’est peut-être intentionnel, étant donné la culture dominée par les hommes, ou peut-être est-ce parce que les chercheurs n’ont pas trouvé les bonnes histoires présentant un point de vue différent sur les dieux vikings.
Des femmes regardant Odin et Frigga avec leurs longs cheveux attachés en guise de barbe pour se faire passer pour des hommes. Dans la mythologie scandinave, y comme dans la société scandinave, les femmes n’étaient pas reconnues au même titre que les hommes. (Bloodofox~commonswiki / Domaine public )
Image du haut : Représentation des déesses qui étaient les épouses et les filles d’Odin. Source : Jozefklopacka / Adobe Stock.
Par B.B. Wagner
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