Les sept sumériens : Les principaux dieux du panthéon sumérien

La religion sumérienne était de nature polythéiste, et les Sumériens vénéraient un grand nombre de divinités. Ces divinités étaient des êtres anthropomorphiques, et étaient censées représenter les forces naturelles du monde. Certaines de ces divinités avaient également leurs homologues dans la religion d’autres peuples mésopotamiens. On a estimé que les divinités du panthéon sumérien se comptaient par centaines, voire par milliers. Néanmoins, certains dieux et déesses sont plus importants dans la religion de Sumer et peuvent donc être considérés comme les principales divinités du panthéon sumérien.

Le Panthéon sumérien. ( Fredsvenn )

Sumer : Un berceau de la civilisation

Les Sumériens ont été le premier peuple connu à s’installer en Mésopotamie il y a plus de 7 000 ans. Située dans la partie la plus méridionale de la Mésopotamie, entre le Tigre et l’Euphrate (l’actuel Irak), Sumer a souvent été appelée le berceau de la civilisation. Au 4 e millénaire avant J.-C., elle avait mis en place un système d’écriture avancé, des arts et une architecture spectaculaires, l’astronomie et les mathématiques. Les Akkadiens ont suivi les Sumériens, empruntant à leur culture, produisant une nouvelle langue qui leur est propre et créant le premier empire du monde.

Les Sumériens ont été parmi les premières cultures connues à développer de nombreux points de repère qui servent à définir une « civilisation ». On leur attribue l’établissement de codes de loi, de la charrue, du voilier et d’un calendrier lunaire. Ils ont également développé un système numérique, basé sur le nombre 60 qui est toujours utilisé pour mesurer les secondes et les minutes. Cependant, l’héritage le plus célèbre est probablement leur système d’écriture. Les Sumériens ont mis au point l’un des premiers systèmes d’écriture connus sous le nom de symboles cunéiformes ou en forme de coin. Les tablettes étaient ensuite séchées au soleil pour préserver le texte. Des centaines de milliers de ces tablettes ont survécu, offrant une fenêtre sur la culture, l’économie, le droit, la littérature, la politique et la religion sumériennes.

Située dans ce que les Grecs anciens appelaient la Mésopotamie, ce qui signifie « la terre entre les fleuves », Sumer était un ensemble de villes-États ou de cités qui étaient aussi des nations indépendantes, dont certaines ont perduré pendant 3 000 ans. À partir de 3500 avant J.-C., les Sumériens ont commencé à construire des villes fortifiées, dont Ur, la capitale de la civilisation. Chacune de ces villes contenait des bâtiments publics, des marchés, des ateliers et des systèmes d’eau avancés, et était entourée de villages et de terres pour l’agriculture. Le pouvoir politique appartenait à l’origine aux citoyens, mais comme la rivalité entre les différentes villes-états augmentait, chacune d’entre elles a adopté l’institution de la royauté.

Chaque ville-État était censée être sous le règne d’un dieu ou d’une déesse locale et ses temples dominaient l’architecture des villes. Les Sumériens croyaient que leurs dieux étaient responsables de toutes les questions relatives à l’ordre naturel et social.

Une illustration d’artiste de la Mésopotamie ( Jeff Brown Graphics )

Un : Premier Seigneur sumérien des cieux

Le dieu le plus important du panthéon sumérien est An (connu aussi sous le nom d’Anu pour les Akkadiens). An était considéré comme un dieu du ciel, et était initialement considéré comme le Seigneur des Cieux, ou la divinité suprême du panthéon sumérien. Plus tard, le rôle de leader d’An a été soit partagé, soit repris par d’autres dieux. Néanmoins, il a conservé son importance et a continué à être vénéré. Par exemple, lorsque d’autres divinités ont pris de l’importance, on dit qu’elles ont reçu l’anûtu (que l’on peut traduire par « pouvoir d’An »), ce qui montre que le statut élevé d’An a été maintenu même s’il a été remplacé par un autre dieu en tant que divinité suprême.

Adorateur sumérien, 2750-2600 avant J.-C. ( CC BY-SA 2.0 )

Enlil : deuxième roi des dieux sumérien

Une autre divinité principale du panthéon sumérien était Enlil, un dieu de l’air / dieu du vent et des tempêtes, qui était le fils de An et Ki. Enlil a repris le rôle de son père en tant que roi des dieux. Dans certains mythes sumériens, Enlil a été dépeint comme une sorte de dieu créateur. Son épouse principale était Ninlil, déesse du vent du sud, et Ninurta était le fils d’Enlil et de Ninlil.

Dans la seule histoire de la création sumérienne connue qui ait survécu, Enlil aurait séparé son père et sa mère, marquant ainsi le début de la création.

Enki : Créateur sumérien de l’homme

Enki était une autre divinité importante du panthéon sumérien. Pour les Akkadiens et les Babyloniens, il était connu sous le nom de Ea. Les Sumériens associaient Enki à la sagesse, à la magie et aux incantations, et il était l’un des trois dieux les plus puissants du panthéon sumérien, les deux autres étant Ana et Enlil. On attribue à Enki la création de l’humanité, et il en était aussi, selon la mythologie sumérienne, le protecteur. C’est Enki, par exemple, qui a averti Ziusudra du déluge que les dieux avaient l’intention d’envoyer pour anéantir la race humaine. C’est peut-être en raison de son rôle de dieu protecteur qu’Enki était un dieu très populaire et très aimé des Sumériens.

Image du dieu sumérien Enki. Reproduction moderne d’un détail du sceau Adda (vers 2300 av. J.-C.) ( Domaine public )

Inanna : un trésor national sumérien

D’après les textes littéraires laissés par les Sumériens, on peut dire que la divinité la plus populaire du panthéon sumérien était Inanna (connue des Assyriens et des Babyloniens sous le nom d’Ishtar). Inanna joue un rôle de premier plan dans de nombreux récits, mythes et hymnes sumériens parmi les plus célèbres et les plus souvent copiés. Parmi ceux-ci, on trouve La descente d’Inanna, L’arbre Huluppu, et Inanna et le Dieu de la sagesse . C’est à partir de ces textes que la nature de cette déesse nous est connue aujourd’hui. Inanna était vénérée comme la déesse de la sexualité, de la passion, de l’amour et de la guerre.

Relève de la « Reine de la nuit ». Le personnage représenté pourrait être un aspect de la déesse Ishtar (Sumérien : Inanna), déesse mésopotamienne de l’amour sexuel et de la guerre. ( Domaine public )

Les sept sumériens

Outre An, Enlil, Enki et Inanna, trois autres divinités composent les sept dieux et déesses les plus importants du panthéon sumérien. L’une d’elles est Utu, un dieu du soleil et de la justice. Au début de l’histoire sumérienne, Outou était considéré comme le frère jumeau d’Inanna. Une autre divinité importante était Ninhursag, qui était vénérée comme une Déesse Mère. Elle était donc associée à la fertilité, à la nature et à la vie sur terre. En outre, Ninhursag était la protectrice des femmes et des enfants, en particulier des femmes enceintes et des jeunes enfants. La dernière de ces sept importantes divinités sumériennes est Nanna, le dieu de la lune et de la sagesse. Ce dieu est parfois considéré comme le père d’Inanna. Son importance réside dans le rôle qu’il a joué lors de l’acte de création.

Monstre du chaos sumérien et Dieu Soleil ( Domaine public )

Image du haut : Relief assyrien du VIIIe siècle avant J.-C. (Tony Baggett / Adobe Stock)

Par Wu Mingren

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