L’impuissance apprise – ce que c’est et pourquoi ça arrive

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Lorsque de mauvaises choses se produisent, nous aimons à croire que nous ferions tout ce qui est nécessaire pour changer la situation. Des recherches sur ce que l’on appelle l’impuissance acquise ont montré que lorsque les gens ont l’impression de ne pas avoir de contrôle sur ce qui se passe, ils ont tendance à abandonner et à accepter leur sort.

Qu’est-ce que l’impuissance apprise ?

L’impuissance apprise se produit lorsqu’un animal est soumis de façon répétée à un stimulus aversif auquel il ne peut échapper. Il finit par cesser d’essayer d’éviter le stimulus et se comporte comme s’il était totalement impuissant à changer la situation. Même lorsque des occasions de s’échapper se présentent, cette impuissance apprise empêchera toute action.

Si le concept est fortement lié à la psychologie et au comportement des animaux, il peut également s’appliquer à de nombreuses situations impliquant des êtres humains.

Lorsque les gens ont le sentiment de ne pas avoir de contrôle sur leur situation, ils peuvent commencer à se comporter de manière impuissante. Cette inaction peut conduire les gens à négliger les possibilités de secours ou de changement.

La découverte de l’impuissance apprise

Le concept d’impuissance acquise a été découvert accidentellement par les psychologues Martin Seligman et Steven F. Maier. Ils avaient d’abord observé un comportement d’impuissance chez des chiens qui étaient conditionnés de manière classique à s’attendre à un choc électrique après avoir entendu un son.

Plus tard, les chiens ont été placés dans une boîte-navette qui contenait deux chambres séparées par une barrière basse. Le sol était électrifié d’un côté, et non de l’autre. Les chiens soumis auparavant au conditionnement classique n’ont pas tenté de s’échapper, même si pour éviter le choc, il suffisait de sauter par-dessus une petite barrière.

Pour étudier ce phénomène, les chercheurs ont ensuite conçu une autre expérience.

  • Dans le premier groupeLes chiens étaient attachés à des harnais pendant un certain temps, puis relâchés.
  • Dans le groupe deuxLes chiens étaient placés dans les mêmes harnais, mais étaient soumis à des chocs électriques qui pouvaient être évités en appuyant sur un panneau avec leur nez.
  • Dans le groupe troisLes chiens ont reçu les mêmes chocs que ceux du groupe deux, sauf que ceux de ce groupe n’ont pas pu contrôler le choc. Pour les chiens du troisième groupe, les chocs semblaient être complètement aléatoires et hors de leur contrôle.

Les chiens ont ensuite été placés dans une boîte-navette. Les chiens du premier et du deuxième groupe ont rapidement appris que le fait de sauter la barrière éliminait le choc. Ceux du troisième groupe, en revanche, n’ont pas tenté de s’éloigner des chocs. En raison de leur expérience antérieure, ils avaient développé une attente cognitive selon laquelle rien de ce qu’ils faisaient ne pourrait empêcher ou éliminer les chocs.

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L’impuissance apprise chez les humains

L’impact de l’impuissance acquise a été démontré chez différentes espèces animales, mais ses effets peuvent également être observés chez l’homme.

Prenons un exemple souvent utilisé : Un enfant qui obtient de mauvais résultats aux tests et aux devoirs de mathématiques commencera rapidement à penser que rien de ce qu’il fait n’aura d’effet sur ses performances en mathématiques. Plus tard, lorsqu’il sera confronté à n’importe quel type de tâche liée aux mathématiques, il pourra éprouver un sentiment d’impuissance.

L’impuissance acquise a également été associée à plusieurs troubles psychologiques différents. La dépression, l’anxiété, les phobies, la timidité et la solitude peuvent toutes être exacerbées par l’impuissance acquise.

Par exemple, une femme qui se sent timide dans des situations sociales peut éventuellement commencer à penser qu’elle ne peut rien faire pour surmonter ses symptômes. Ce sentiment que ses symptômes sont hors de son contrôle direct peut l’amener à cesser d’essayer de s’engager dans des situations sociales, ce qui rend sa timidité encore plus prononcée.

Les chercheurs ont toutefois constaté que l’impuissance acquise ne se généralise pas toujours à tous les milieux et à toutes les situations.

Un élève qui éprouve une impuissance acquise en classe de mathématiques ne ressentira pas nécessairement la même impuissance face à la réalisation de calculs dans le monde réel. Dans d’autres cas, les personnes peuvent éprouver une impuissance acquise qui se généralise dans une grande variété de situations.

L’impuissance apprise chez les enfants

L’impuissance acquise trouve souvent son origine dans l’enfance, et des soignants peu fiables ou peu réactifs peuvent contribuer à ces sentiments. Cette impuissance apprise peut commencer très tôt dans la vie. Les enfants élevés en institution, par exemple, présentent souvent des symptômes d’impuissance même pendant la petite enfance.

Lorsque des enfants ont besoin d’aide mais que personne ne vient à leur secours, ils peuvent avoir le sentiment que rien de ce qu’ils font ne changera leur situation. Les expériences répétées qui renforcent ces sentiments d’impuissance et de désespoir peuvent conduire à l’âge adulte à avoir le sentiment que rien ne peut changer ses problèmes.

Parmi les symptômes courants de l’impuissance acquise chez les enfants, on peut citer

L’impuissance acquise peut également entraîner de l’anxiété, de la dépression, ou les deux. Lorsque les enfants ont l’impression de ne pas avoir eu le contrôle des événements passés de leur vie, ils s’attendent à ce que les événements futurs soient tout aussi incontrôlables. Parce qu’ils croient que rien de ce qu’ils font ne changera jamais l’issue d’un événement, les enfants se disent souvent qu’ils ne devraient même pas prendre la peine d’essayer.

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Les luttes académiques peuvent souvent conduire à un sentiment d’impuissance appris. Un enfant qui fait un effort pour bien faire mais qui obtient toujours de mauvais résultats peut finir par avoir l’impression de ne pas avoir de contrôle sur ses notes ou ses performances.

Comme rien de ce qu’il fait ne semble faire de différence, il cessera d’essayer et ses notes en pâtiront encore plus. De tels problèmes peuvent également affecter d’autres domaines de la vie de l’enfant. Ses mauvais résultats scolaires peuvent lui donner le sentiment que rien de ce qu’il fait n’est bon ou utile, et il peut donc perdre la motivation nécessaire pour essayer dans d’autres domaines de sa vie également.

L’impuissance acquise et la santé mentale

On pense que l’impuissance acquise contribue au sentiment d’anxiété et peut influencer l’apparition, la gravité et la persistance d’affections telles que le trouble d’anxiété généralisée (TAG).

Lorsque vous souffrez d’anxiété chronique, vous pouvez éventuellement renoncer à trouver un soulagement parce que vos sentiments d’anxiété semblent inévitables et impossibles à traiter. C’est pourquoi les personnes souffrant de problèmes de santé mentale tels que l’anxiété ou la dépression peuvent refuser des médicaments ou une thérapie susceptibles de soulager leurs symptômes.

Avec l’âge, l’impuissance acquise peut devenir un cercle vicieux. Lorsqu’elles sont confrontées à des problèmes tels que l’anxiété ou la dépression, les personnes peuvent avoir l’impression que rien ne peut être fait pour atténuer ces sentiments. Les gens ne cherchent alors pas à trouver des solutions qui pourraient les aider, ce qui contribue alors à accroître les sentiments d’impuissance et d’anxiété.

Le rôle des styles explicatifs

Qu’est-ce qui explique donc que certaines personnes développent une impuissance apprise et d’autres non ? Pourquoi est-elle spécifique à certaines situations mais plus globale dans d’autres ?

De nombreux chercheurs pensent que les styles d’attribution ou d’explication jouent un rôle dans la détermination de l’impact de l’impuissance acquise sur les personnes. Ce point de vue suggère que le style d’explication caractéristique d’un individu aide à déterminer s’il développera ou non une impuissance apprise.

Un style d’explication pessimiste est associé à une plus grande probabilité d’éprouver une impuissance acquise. Les personnes ayant ce style explicatif ont tendance à considérer les événements négatifs comme inéluctables et inévitables et à en assumer personnellement la responsabilité.

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Surmonter l’impuissance acquise

Que peuvent donc faire les gens pour surmonter une impuissance acquise ? Les recherches suggèrent que l’impuissance acquise peut être réduite avec succès, en particulier si l’intervention a lieu à un stade précoce. L’impuissance acquise à long terme peut également être réduite, bien que cela puisse nécessiter un effort à plus long terme.

La thérapie peut être efficace pour réduire les symptômes de l’impuissance acquise. Dans une étude, par exemple, il a été demandé à certains participants d’essayer d’accomplir une tâche insoluble.

Ceux qui ont bénéficié d’une intervention thérapeutique après avoir échoué à la tâche étaient plus susceptibles d’essayer à nouveau et de réussir une tâche de suivi. Ceux qui n’ont pas bénéficié d’une intervention étaient plus susceptibles de faire l’expérience d’une impuissance acquise et d’abandonner.

Que peuvent donc faire les gens pour surmonter une impuissance acquise ? La thérapie cognitivo-comportementale est une forme de psychothérapie qui peut être bénéfique pour surmonter les schémas de pensée et de comportement qui contribuent à l’impuissance acquise.

L’objectif de la TCC est d’aider les patients à identifier les schémas de pensée négatifs qui contribuent à un sentiment d’impuissance acquis, puis à remplacer ces pensées par des pensées plus optimistes et rationnelles. Ce processus implique souvent d’analyser soigneusement ce que l’on pense, de remettre activement en question ces idées et de contester les schémas de pensée négatifs.

Un mot de Troovez.com

L’impuissance acquise peut avoir un impact profond sur la santé mentale et le bien-être. Les personnes qui souffrent d’une impuissance acquise sont également susceptibles d’éprouver des symptômes de dépression, des niveaux de stress élevés et une motivation moindre à prendre soin de leur santé physique.

Tout le monde ne réagit pas de la même façon aux expériences. Certaines personnes sont plus susceptibles de ressentir une impuissance acquise face à des événements incontrôlables, souvent dus à des facteurs biologiques et psychologiques. Les enfants élevés par des parents sans défense, par exemple, sont également plus susceptibles de faire l’expérience d’une impuissance acquise.

Si vous pensez que l’impuissance acquise peut avoir un impact négatif sur votre vie et votre santé, envisagez de parler à votre médecin des mesures que vous pouvez prendre pour remédier à ce type de réflexion.

Une évaluation plus poussée peut conduire à un diagnostic précis et à un traitement qui peut vous aider à remplacer vos schémas de pensée négatifs par des schémas plus positifs. Un tel traitement peut vous permettre de remplacer un sentiment d’impuissance acquis par un sentiment d’optimisme acquis.

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