Transformez-les en petits citoyens scientifiques en leur donnant une feuille de pointage dans leur cour.
C’est la saison de l’observation des oiseaux. De la fin avril à la mi-mai, de nombreux oiseaux migrateurs reviennent de leurs lieux d’hivernage tropicaux vers les régions plus froides des États-Unis et du Canada. C’est « une saison de chants ardents et de parades nuptiales, les oiseaux revendiquant des territoires de nidification et essayant d’attirer des compagnons ». Parfois, la cacophonie est si forte qu’il est difficile de déchiffrer les chants individuels.
De nombreux enfants et adolescents participent à des comptages d’oiseaux à cette époque de l’année, surtout s’ils font partie de clubs nature ou de groupes de scouts, mais en raison de la pandémie de coronavirus, ces sorties ont été annulées. C’est un coup dur pour les organisations d’observation des oiseaux qui dépendent de cet afflux de données provenant des citoyens. Pendant ce temps, les familles essaient également de faire l’école à domicile, une entreprise rendue d’autant plus difficile par des ressources limitées. Tous ensemble, cela crée une grande opportunité : Faites de l’observation des oiseaux dans votre jardin le cours de science de votre famille ce mois-ci.
Non seulement les enfants apprendront à connaître les espèces d’oiseaux qui fréquentent leur jardin, mais ils se familiariseront avec le concept de science citoyenne, lorsque la recherche scientifique est menée par des bénévoles qui n’ont pas reçu d’éducation formelle dans un domaine particulier. Drew Monkman et Jacob Rodenburg décrivent la science citoyenne dans leur fabuleux Big Book of Nature Activities (également cité au premier paragraphe) :
Les participants peuvent devenir les « yeux » et les « oreilles » des scientifiques professionnels… Les dentistes deviennent lépidoptéristes, les plombiers contribuent à notre connaissance des lézards et les élèves de troisième année traquent les papillons monarques. Ce faisant, les gens se sentent plus impliqués dans le processus scientifique et dans le monde naturel en général ».
Plusieurs organisations demandent aux enfants (et aux adultes) de compiler des données sur les oiseaux et de les soumettre en ligne. Birds Canada organise sa campagne éclair annuelle sur les oiseaux tout au long du mois de mai, avec une fiche de comptage des oiseaux téléchargeable et un guide d’identification adapté aux régions et à la date. Le 9 mai est la grande journée mondiale annuelle de l’université Cornell, au cours de laquelle les gens sont invités à observer les oiseaux dans une période de 24 heures et à soumettre leurs observations en ligne. (Vous pouvez utiliser l’application gratuite eBird.) C’est un événement assez important, comme le révèle le site web :
« L’année dernière, 35 209 eBirders de 174 pays ont collecté le nombre stupéfiant de 92 284 listes de contrôle en un seul jour. Vous joindrez-vous à nous lors de la grande journée mondiale pour faire de 2020 l’année où nous dépasserons les 100 000 listes de contrôle des oiseaux en une seule journée ? Aidez-nous à établir un nouveau record de listes de contrôle !
Les enfants trouveront peut-être que l’observation des oiseaux leur plaît. En période de stress et d’incertitude, cette activité peut être profondément paisible. Lorsqu’une troupe de scouts de New York a vu son voyage annuel d’observation des oiseaux annulé ce mois-ci, les responsables de la troupe ont exhorté les filles à rester dans leur propre jardin ou à faire une randonnée en solitaire avec les membres de leur famille proche pour observer les oiseaux. Reuters a cité Jordan Miller, 11 ans, une cadette des scouts : « C’est relaxant de simplement regarder dehors. Cela vous permet de vous concentrer sur quelque chose au lieu d’avoir l’esprit occupé par toutes ces peurs. Vous pouvez vous calmer, en regardant les arbres et en voyant ces créatures majestueuses voler. C’est cool ».
Alors, comment commencer ? Birds Canada vous propose quelques suggestions.
Préparez votre feuille de pointage, puis choisissez un jour en mai ou participez plusieurs fois. (J’ai l’intention d’accrocher une feuille de pointage au mur et de laisser mes enfants y ajouter leurs observations lorsqu’ils jouent dehors). Passez une heure ou plus à observer les oiseaux et recherchez les caractéristiques suivantes : taille, forme, couleurs, motifs, chants et appels, comportements et habitats. Si vous ne savez pas de quel type d’oiseau il s’agit, utilisez ces détails pour l’identifier dans une liste d’espèces régionales. Faire un croquis des oiseaux est un autre moyen utile pour apprendre à les identifier. Voici un petit tutoriel :
Enfin, n’oubliez pas que les oiseaux peuvent être n’importe où : « Soyez observateur, utilisez vos yeux et vos oreilles pour trouver des oiseaux dans tous les différents habitats qui composent votre espace. Les oiseaux peuvent se trouver sur le sol, à la recherche de nourriture, s’abritant dans des arbustes ou des arbres, volant à travers la cour ou haut dans le ciel ».
