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Le débat sur la nature et l’éducation est l’une des plus anciennes questions philosophiques de la psychologie. De quoi s’agit-il exactement ?
- Nature fait référence à l’ensemble des gènes et des facteurs héréditaires qui influencent qui nous sommes – de notre apparence physique aux caractéristiques de notre personnalité.
- Nourrir se réfère à toutes les variables environnementales qui ont un impact sur qui nous sommes, y compris nos expériences de la petite enfance, la façon dont nous avons été élevés, nos relations sociales et la culture qui nous entoure.
Même aujourd’hui, les différentes branches de la psychologie adoptent souvent une approche différente. Par exemple, la psychologie biologique a tendance à souligner l’importance de la génétique et des influences biologiques. Le comportementalisme, quant à lui, se concentre sur l’impact de l’environnement sur le comportement.
Dans le passé, les débats sur les contributions relatives de la nature par rapport à l’éducation ont souvent adopté une approche très unilatérale, une partie soutenant que la nature jouait le rôle le plus important et l’autre partie suggérant que c’était l’éducation qui était la plus importante. Aujourd’hui, la plupart des experts reconnaissent que ces deux facteurs jouent un rôle essentiel, mais ils se rendent également compte que la nature et l’éducation interagissent de manière importante tout au long de la vie.
Le débat
Les facteurs génétiques ou environnementaux ont-ils une plus grande influence sur votre comportement ? Les traits héréditaires ou les expériences de vie jouent-ils un rôle plus important dans le façonnage de votre personnalité ? Le débat sur la nature et l’éducation est l’un des plus anciens de la psychologie. Le débat est centré sur les contributions relatives de l’héritage génétique et des facteurs environnementaux au développement humain.
Certains philosophes comme Platon et Descartes ont suggéré que certaines choses sont innées, ou qu’elles se produisent naturellement indépendamment des influences environnementales. Les nativistes estiment que la totalité ou la plupart des comportements et des caractéristiques sont le résultat d’un héritage.
Les défenseurs de ce point de vue estiment que toutes nos caractéristiques et tous nos comportements sont le résultat de l’évolution. Les traits génétiques transmis par les parents influencent les différences individuelles qui rendent chaque personne unique.
D’autres penseurs bien connus comme John Locke croyaient en ce que l’on appelle la tabula rasa, qui suggère que l’esprit commence comme une ardoise vierge. Selon cette notion, tout ce que nous sommes et toutes nos connaissances sont déterminées par notre expérience.
Les empiristes estiment que la totalité ou la plupart des comportements et des caractéristiques résultent de l’apprentissage. Le behaviorisme est un bon exemple d’une théorie ancrée dans l’empirisme. Les behavioristes pensent que toutes les actions et tous les comportements sont le résultat d’un conditionnement. Des théoriciens tels que John B. Watson croyaient que les gens pouvaient être formés pour faire et devenir n’importe quoi, indépendamment de leur bagage génétique.
Exemples
Par exemple, lorsqu’une personne obtient d’excellents résultats scolaires, est-ce parce qu’elle est génétiquement prédisposée à réussir ou est-ce le résultat d’un environnement enrichi ? Si un homme maltraite sa femme et ses enfants, est-ce parce qu’il est né avec des tendances violentes ou est-ce quelque chose qu’il a appris en observant le comportement de ses propres parents ?
Quelques exemples de caractéristiques biologiquement déterminées (la nature) comprennent certaines maladies génétiques, la couleur des yeux, des cheveux et de la peau. D’autres choses comme l’espérance de vie et la taille ont une forte composante biologique, mais elles sont également influencées par des facteurs environnementaux et le mode de vie.
Un exemple de théorie nativiste en psychologie est le concept de Chomsky d’un dispositif d’acquisition du langage (ou LAD). Selon cette théorie, tous les enfants naissent avec une capacité mentale instinctive qui leur permet à la fois d’apprendre et de produire du langage.
Certaines caractéristiques sont liées à des influences environnementales. Le comportement d’une personne peut être lié à des influences telles que le style parental et les expériences acquises. Par exemple, un enfant peut apprendre, par l’observation et le renforcement, à dire « s’il vous plaît » et « merci ». Un autre enfant peut apprendre à se comporter de manière agressive en observant des enfants plus âgés qui se livrent à des comportements violents sur le terrain de jeu.
Un exemple de théorie empirique en psychologie est la théorie de l’apprentissage social d’Albert Bandura. Selon cette théorie, les gens apprennent en observant le comportement des autres. Dans sa célèbre expérience avec les poupées Bobo, Bandura a démontré que les enfants pouvaient apprendre des comportements agressifs simplement en observant une autre personne agissant de manière agressive.
Même aujourd’hui, la recherche en psychologie a souvent tendance à mettre l’accent sur une influence plutôt que sur l’autre. En biopsychologie, par exemple, les chercheurs mènent des études sur la manière dont les neurotransmetteurs influencent le comportement, ce qui met l’accent sur le côté nature du débat. En psychologie sociale, les chercheurs peuvent mener des études sur la façon dont des éléments tels que la pression des pairs et les médias sociaux influencent les comportements, en soulignant l’importance de l’éducation.
Interactions
Ce que les chercheurs savent, c’est que l’interaction entre l’hérédité et l’environnement est souvent le facteur le plus important de tous. Kevin Davies, du Nova de PBS, a décrit un exemple fascinant de ce phénomène.
La hauteur parfaite est la capacité à détecter la hauteur d’un son musical sans aucune référence. Les chercheurs ont constaté que cette capacité a tendance à être familiale et pensent qu’elle pourrait être liée à un seul gène. Cependant, ils ont également découvert que le fait de posséder le gène seul ne suffit pas pour développer cette capacité. Au contraire, une formation musicale pendant la petite enfance est nécessaire pour permettre à cette capacité héritée de se manifester.
La taille est un autre exemple de trait qui est influencé par la nature et nourrit l’interaction. Un enfant peut venir d’une famille où tout le monde est grand, et il peut avoir hérité de ces gènes pour la taille. Cependant, s’il grandit dans un environnement défavorisé où il ne reçoit pas une alimentation adéquate, il risque de ne jamais atteindre la taille qu’il aurait pu avoir s’il avait grandi dans un environnement plus sain.
Regards contemporains
Cependant, tout au long de l’histoire de la psychologie, ce débat a continué à susciter des controverses. L’eugénisme, par exemple, était un mouvement fortement influencé par l’approche nativiste.
Le psychologue Francis Galton, cousin du naturaliste Charles Darwin, a inventé les termes « nature contre éducation » et « eugénisme » et a estimé que l’intelligence était le résultat de la génétique. Galton estimait que les personnes intelligentes devaient être encouragées à se marier et à avoir de nombreux enfants, tandis que les personnes moins intelligentes devaient être découragées de se reproduire.
Aujourd’hui, la majorité des experts pensent que la nature et l’éducation influencent le comportement et le développement. Cependant, la question fait toujours rage dans de nombreux domaines, comme dans le débat sur les origines de l’homosexualité et les influences sur l’intelligence. Si peu de personnes adoptent l’approche nativiste ou empiriste radicale extrême, les chercheurs et les experts débattent encore du degré d’influence de la biologie et de l’environnement sur le comportement.
De plus en plus, les gens commencent à se rendre compte que demander dans quelle mesure l’hérédité ou l’environnement influencent un trait particulier n’est pas la bonne approche. La réalité est qu’il n’existe pas de moyen simple de démêler la multitude de forces qui existent.
Ces influences comprennent les facteurs génétiques qui interagissent les uns avec les autres, les facteurs environnementaux qui interagissent tels que les expériences sociales et la culture générale, ainsi que la manière dont les influences héréditaires et environnementales s’entremêlent. Au contraire, de nombreux chercheurs s’intéressent aujourd’hui à la manière dont les gènes modulent les influences environnementales et vice-versa.
