Pathologiser le comportement normal des surdoués

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J’ai appris ce concept quand mon fils était jeune et les enseignants ne cessaient de me dire qu’il souffrait d’un trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH). La première fois qu’on m’a dit qu’il était probablement atteint de TDAH, c’était vers l’âge de 6 ans et en première année. C’était un lecteur autodidacte et lorsqu’il était en première année, il lisait déjà couramment, lisant des livres destinés aux enfants de 8 ans et plus.

Il voulait désespérément lire des livres sur la science à l’école comme à la maison, mais le professeur ne le lui permettait pas. Elle a insisté pour qu’il lise d’abord le matériel requis et qu’il passe ensuite les tests de compréhension avant d’être autorisé à ouvrir d’autres livres. C’était comme une torture pour lui, et il avait beaucoup de mal à rester tranquille pendant les lectures sur les lapins dans le jardin quand il savait que des livres sur les trous noirs l’attendaient à la maison.

Plus tard, quand mon fils a eu 8 ans, je l’ai fait tester par un psychologue. Lorsque je suis retourné discuter des résultats du test avec lui, nous avons eu une discussion très intéressante sur les enfants surdoués et le TDAH. Il a été le premier à me faire comprendre que nous commencions à pathologiser le comportement normal des enfants. C’était en 1998. Nous avons parcouru un long chemin depuis lors, en trouvant d’autres moyens de pathologiser les comportements normaux.

Qu’est-ce que la pathologie et que signifie pathologiser un comportement ?

La pathologie est l’étude de la maladie. C’est aussi l’écart par rapport à la norme, quelque chose d' »anormal ». Pathologiser un comportement, c’est étiqueter un comportement parfaitement normal comme un problème, un comportement qui nécessite une intervention, un traitement ou des médicaments. Malheureusement, c’est ce que beaucoup de personnes dans notre société font à un comportement qui est parfaitement normal pour les enfants.

Par exemple, il est tout à fait normal que les petits garçons s’agitent et s’agitent lorsqu’on leur demande de rester assis dans une classe. Aujourd’hui, tout petit garçon qui s’agite en classe est immédiatement suspecté d’être atteint de TDAH. Bien que certains enfants soient atteints de TDAH, tous les enfants qui s’agitent ou ne s’assoient pas en classe n’en sont pas atteints.

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De la même manière, on pense que tout enfant lunatique souffre de troubles bipolaires. Là encore, si certains enfants en sont atteints, tous les enfants d’humeur ne le sont pas. Ce type de pathologisation du comportement normal est plus fréquent chez les enfants doués que chez les enfants non doués.

Qu’est-ce qu’un comportement normal et doué et comment est-il pathologisé ?

Il est déjà assez difficile de définir le comportement normal en général ; définir le comportement normal des enfants doués peut être encore plus difficile parce que de nombreux comportements des enfants doués peuvent correspondre aux symptômes de tel ou tel trouble.

Un enfant doué qui n’est pas mis au défi en classe se met souvent en scène et ce comportement peut être physique. L’enfant peut s’agiter et s’agiter. Il semblera avoir du mal à se concentrer et à prêter attention. Cependant, une fois que l’enfant est mis au défi de façon appropriée, les comportements disparaissent, parfois du jour au lendemain. Malheureusement, les écoles peuvent ne pas être disposées à fournir un travail stimulant, en invoquant des raisons telles que « l’immaturité » ou l’incapacité à faire le travail déjà donné.

D’autres comportements normaux mais incompris des enfants doués mettent en jeu leurs émotions. Les enfants doués peuvent être émotionnellement intenses, selon les termes de Dabrowski, émotionnellement supersensibles ou surexcités. Cela signifie que lorsqu’ils sont tristes, ils sont très tristes, et lorsqu’ils sont heureux, ils sont très heureux. Cela conduit les gens à croire que ces enfants sont bipolaires. Ce n’est pas le cas. Ils sont juste intenses – ils ressentent les choses profondément.

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Une autre des surexcitations communes à de nombreux enfants doués est la supersensibilité sensuelle. Les enfants souffrant de cette surexcitation peuvent être gênés par des bruits forts ou des coutures sur leurs chaussettes, ou par la texture de certains aliments. Comme ils peuvent réagir fortement à ce type d’apport sensuel, ils sont souvent diagnostiqués à tort comme ayant un trouble du traitement sensoriel (TTS). Cette affirmation semble décrire des enfants doués d’une supersensibilité sensuelle : « Une personne souffrant d’un TSP peut réagir de manière excessive aux sensations et trouver insupportables les vêtements, le contact physique, la lumière, le son, la nourriture ou tout autre apport sensoriel.

Si votre enfant est surexcité sur le plan sensoriel, vous remarquerez peut-être qu’il met ses mains sur ses oreilles au cinéma, qu’il enlève ses chaussettes parce qu’il déteste le toucher des coutures, qu’il tire sur les étiquettes au dos de ses chemises ou qu’il refuse de manger certains aliments à cause de leur texture ou de leur odeur.

De nombreux enfants doués sont également perfectionnistes. Non seulement ils veulent tout faire parfaitement eux-mêmes, mais ils peuvent aussi s’attendre à ce que les autres soient parfaits. Ils peuvent donc corriger un enseignant qui a fait une erreur. Leur intention n’est pas de défier un enseignant, mais de corriger l’information. Cela n’empêche pas certaines personnes de prétendre qu’un tel enfant souffre d’un trouble oppositionnel avec provocation (TOP). Ou bien le perfectionnisme d’un enfant doué peut l’amener à vouloir que tout soit en parfait ordre : tout organisé par forme, couleur ou taille. Ce comportement peut amener certaines personnes à croire que l’enfant souffre d’un trouble obsessionnel-compulsif (TOC).

Pourquoi le diagnostic est-il important ?

Certaines personnes m’ont dit que le diagnostic n’a pas d’importance puisque, selon elles, un enfant recevra un traitement pour le comportement « problématique ». En fait, certains parents recherchent ces diagnostics psychologiques car lorsqu’un enfant en a un, il peut bénéficier d’un plan éducatif individuel (PEI). Comme un PEI doit être conçu pour répondre aux besoins individuels d’un enfant, le besoin d’un travail plus stimulant sera inclus en plus des adaptations faites pour le « handicap » diagnostiqué.

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Cette approche présente de nombreux défauts. Tout d’abord, le traitement est souvent inefficace. Avant tout, les enfants doués ont besoin d’aménagements spécifiques adaptés à leurs capacités, comme tout enfant ayant des besoins particuliers. Tout traitement conçu pour tenir compte d’un état dont un enfant ne souffre pas tout en ignorant les besoins liés à sa douance ne peut être efficace.

Un autre défaut est que certains des diagnostics sont accompagnés d’un traitement qui comprend des médicaments. C’est le cas du TDAH pour lequel le Ritalin est souvent prescrit. Le Ritalin est un médicament de classe 2, ce qui signifie qu’il s’agit d’un narcotique, tout comme la cocaïne. Il n’est pas sans risque, alors pourquoi donner ce médicament à un enfant pour traiter une maladie qu’il n’a pas ?

Un dernier défaut de cette approche est qu’elle dit à l’enfant que ce qui est un comportement parfaitement normal n’est pas normal. C’est comme traiter un enfant parce qu’il a les yeux bleus. Au lieu d’aider l’enfant à se comprendre, elle lui dit que quelque chose ne va pas chez lui. Si un enfant souffre vraiment d’une de ces affections, nous voulons absolument qu’il obtienne de l’aide.

Le fait d’être doué ne met pas un enfant à l’abri d’un de ces handicaps, mais un diagnostic minutieux doit être fait. Cela est d’autant plus vrai que le diagnostic suivra l’enfant tout au long de sa scolarité et pour le reste de sa vie. Une fois ce diagnostic établi, il est très difficile de s’en débarrasser. Et il est donc difficile de traiter les véritables problèmes d’un enfant doué qui sont liés à sa douance. Nous devrions tous vouloir ce qu’il y a de mieux pour chaque enfant, et cela inclut tous les enfants doués.

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