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La dépression peut se manifester de différentes manières selon les personnes, allant de quelques jours de « bleu » à un sentiment de désespoir profond et durable. Le terme « dépression existentielle » est utilisé pour décrire un type de dépression qui tourne spécifiquement autour des questions fondamentales de l’existence, telles que la vie, la mort, la maladie et l’oppression. Les enfants doués, qui ont tendance à être très sensibles et curieux, sont particulièrement sujets à cette forme de dépression.
Pourquoi les enfants doués sont sujets à une dépression existentielle
S’il n’est pas rare que des personnes souffrent de dépression existentielle après un événement traumatisant, comme la mort d’un être cher ou une catastrophe naturelle, les personnes douées peuvent en souffrir spontanément, c’est-à-dire qu’il n’y a souvent pas d’événement déclencheur apparent.
La dépression existentielle peut amener un enfant doué à s’interroger sur le sens de la vie et, dans sa forme la plus grave, à conclure que la vie n’a pas de sens.
Les personnes douées de tout âge ont des caractéristiques uniques qui peuvent les rendre vulnérables à cette forme de dépression. Elles ont tendance à être très sensibles, intenses, empathiques, passionnées, idéalistes et susceptibles d’analyser les choses plus en profondeur que la plupart des gens. Lorsqu’elles constatent l’injustice, les mauvais traitements infligés aux autres, la pauvreté et les abus de pouvoir dans le monde, elles peuvent se sentir désespérées et seules et se demander pourquoi leur entourage semble ne pas se soucier de ces choses.
Les enfants doués peuvent se sentir isolés et très différents de leurs pairs ou des membres de leur famille, qui semblent moins réfléchis et dont les préoccupations peuvent sembler, du moins à l’extérieur, plus concrètes. Ils sont souvent très sensibles à l’hypocrisie des comportements et des suppositions de leur entourage, et remettent en question ou contestent des choses que les autres peuvent accepter et tenir pour acquises.
La dépression existentielle peut se manifester chez des enfants dès l’âge de 5 ans, âge auquel les enfants commencent généralement à apprendre qu’ils ne sont pas immortels. La mort d’un animal de compagnie, d’un membre de la famille ou un événement tragique présenté dans un livre ou aux informations peut éveiller la curiosité de l’enfant à propos de la mort, l’amener à s’inquiéter de la mort et, éventuellement, à s’interroger sur le sens de la vie.
Symptômes de la dépression existentielle
Comme d’autres formes de dépression, les symptômes de la dépression existentielle peuvent varier en intensité et en gravité.
Les signes ou symptômes peuvent comprendre.
- Un intérêt intense ou obsessionnel pour le sens profond de la vie et de la mort
- Détresse extrême, anxiété et tristesse face à l’état général du monde
- La conviction que les solutions à ces problèmes sont à la fois impossibles et futiles
- Sentiment d’être déconnecté, isolé et séparé des autres personnes
- Éviter les autres enfants parce qu’ils ont l’impression d’être à un tout autre niveau et voient des problèmes que leurs camarades ne remarquent pas
- Manque de motivation pour s’engager dans des activités autrefois agréables
- Pensées suicidaires
Comment aider votre enfant
Il n’y a pas de réponses simples à de nombreuses questions que se posent les enfants doués sur le monde, vous ne pouvez donc pas simplement les rassurer en leur disant que « tout ira bien ». Ne rejetez pas leurs inquiétudes, ne les critiquez pas parce qu’ils sont « trop sensibles », et ne leur dites pas de voir le bon côté des choses. Au contraire, validez leurs sentiments et assurez-les que vous comprenez qu’ils ont du mal.
Si votre enfant se sent impuissant à changer les choses dans le monde, essayez d’être proactif. Vous pouvez faire des recherches sur les organisations caritatives à soutenir, ou l’impliquer dans un travail bénévole dans une soupe populaire ou un refuge. En redonnant de cette manière, vous pouvez aider les enfants à sentir qu’ils font partie de la solution plutôt que du problème.
Le fait de lire des articles sur d’autres personnes qui ont lutté contre l’injustice ou aidé des personnes mal desservies et qui souffrent (comme Abraham Lincoln et Florence Nightingale) peut également l’inspirer et lui servir de modèle. Au lieu de se sentir coincé et impuissant à faire la différence et à mettre en œuvre des changements, il apprendra comment l’aide apportée aux autres peut donner plus de sens à sa propre vie.
Quand la dépression existentielle persiste
Si votre enfant présente des signes plus que fugaces de dépression existentielle, demandez à votre pédiatre de vous recommander un professionnel de la santé mentale. Un bon psychothérapeute peut l’aider à faire le tour de ses préoccupations concernant la vie et le monde et l’aider à trouver des solutions pour qu’il se sente moins désespéré.
Si votre enfant surdoué semble inconsolable ou a des pensées suicidaires, traitez cette situation comme une urgence médicale. Appelez immédiatement le médecin ou le thérapeute de votre enfant. Les enfants qui envisagent de se suicider ont besoin d’une intervention immédiate.
Si vous avez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline à l’adresse 1-800-273-8255 pour obtenir le soutien et l’assistance d’un conseiller qualifié. Si vous ou un de vos proches êtes en danger immédiat, appelez le 911.
