Que faire si votre rat domestique a un problème de respiration

Les rats sont souvent vus à l’hôpital pour des problèmes respiratoires et ces problèmes surviennent généralement rapidement. Il est important pour un propriétaire de rats de savoir ce qui provoque des problèmes respiratoires chez les rats, comment les prévenir et comment ils sont traités.

Quelles sont les causes des problèmes respiratoires chez les rats ?

Plusieurs facteurs peuvent contribuer aux problèmes respiratoires chez les rats de compagnie. Le type et l’état de la litière, la propreté de l’environnement dans lequel vit votre rat et diverses maladies et infections peuvent tous provoquer une détresse respiratoire chez votre rat de compagnie.

• Infections bactériennes – Le mycoplasme est une bactérie que presque tous les rats de compagnie possèdent normalement. Cependant, lorsque le système immunitaire d’un rat de compagnie est affaibli, soit à cause du stress ou d’une autre maladie, ces bactéries provoquent chez les rats une maladie des voies respiratoires supérieures appelée mycoplasmose qui, si elle n’est pas traitée, peut se transformer en pneumonie. Le streptocoque, la bordetella (la même bactérie qui fait tousser votre chien), la pasteurella et d’autres types de bactéries peuvent également provoquer des problèmes respiratoires mais ne sont pas aussi graves que la mycoplasmose.
• Infections virales – Certaines infections virales sont plus fréquentes chez les rats de compagnie, notamment la chorioméningite lymphocytaire (LCM) et le virus de Séoul. La CML est une maladie virale rare. Elle se transmet par l’urine, les excréments, la salive ou d’autres matériaux de la cage des rats (et d’autres rongeurs). Le virus de Séoul ne rend pas les rats malades mais peut être très dangereux pour l’homme. Si un homme est infecté par le virus de Séoul, il peut présenter des symptômes allant de l’absence de symptômes à une maladie grave qui peut nécessiter un séjour à l’hôpital.
• Questions relatives à la literie – Une litière poussiéreuse, sale ou composée de copeaux de cèdre est le principal responsable des maladies respiratoires lorsque le substrat de la cage est à blâmer. N’utilisez pas de copeaux de cèdre comme substrat et assurez-vous que la litière reste propre et exempte de poussière.
• Se refroidir – Les rats peuvent attraper un rhume en étant trop près d’une bouche d’air conditionné, d’une fenêtre ou d’une porte. Tout changement soudain de température peut être problématique et causer des problèmes respiratoires chez un rat.
• Tumeurs – Les rats ont souvent des tumeurs, en particulier le long de leurs chaînes mammaires. Les rats mâles et femelles sont susceptibles d’avoir des tumeurs du sein et ces tumeurs peuvent se propager dans tout le corps, y compris dans les poumons, entraînant des problèmes respiratoires. Une radiographie ou un scanner sont les meilleurs moyens de savoir si votre rat a des tumeurs dans ses poumons.

Traiter les problèmes respiratoires des rats

Si votre rat a des problèmes respiratoires et qu’il y a ou non un écoulement nasal ou oculaire, demandez l’aide de votre vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques et commencez le traitement dès que possible. Si votre rat est atteint d’une affection plus grave qu’un simple rhume, le traitement variera en fonction du problème.

• Mycoplasmose – Il n’existe pas de remède contre la mycoplasmose pour l’instant ; le traitement des symptômes de la maladie est tout ce que vous pouvez faire pour que votre rat reste à l’aise et pour ralentir la progression de la maladie. Des antibiotiques et d’autres médicaments seront prescrits par votre vétérinaire en fonction de la gravité de la maladie. De nouvelles techniques de traitement font peu à peu leur apparition, de sorte que votre vétérinaire pourra choisir d’essayer quelque chose de nouveau avec votre permission, ou peut-être qu’un jour un vaccin ou un remède sera trouvé. D’ici là, les rats peuvent encore vivre plusieurs mois après le diagnostic de mycoplasmose et conserver une qualité de vie décente pendant qu’ils prennent des médicaments de longue durée.
• Autres infections bactériennes – Le traitement doit être entamé immédiatement car l’infection peut rapidement évoluer vers une pneumonie. Les rats meurent souvent d’infections à streptocoques, mais vous avez une chance de sauver votre rat si vous commencez à lui administrer des antibiotiques avant qu’il ne développe une pneumonie.
• Infections virales – Comme un rat infecté par le virus de Séoul peut transmettre l’infection à d’autres rats et à des personnes, le Centre de contrôle des maladies (CDC) recommande l’euthanasie des rats infectés.
• Questions relatives à la literie – Un environnement propre est la clé d’un rat en bonne santé. Essayez d’utiliser du papier déchiqueté dans la cage au lieu de copeaux de bois. C’est une option économique qui peut être enlevée et remplacée facilement.
• Se refroidir – Un vétérinaire vous proposera le meilleur traitement pour votre rat s’il a été réfrigéré. Les infections des voies respiratoires supérieures se transforment souvent en infections des voies respiratoires inférieures et doivent être prises très au sérieux. Ces types de problèmes respiratoires peuvent ne pas être dus à des bactéries comme le streptocoque ou le mycoplasme, mais ils doivent être traités dès que possible avec des médicaments appropriés et de la chaleur.
• Tumeurs – Votre vétérinaire identifiera le type de tumeur et fera une recommandation de traitement. Certaines peuvent nécessiter une ablation chirurgicale tandis que d’autres tumeurs peuvent être traitées par des médicaments. Certains types de tumeurs peuvent malheureusement être impossibles à traiter.

Prévention des problèmes respiratoires chez les rats

La meilleure façon de prévenir la plupart des problèmes respiratoires chez les rats est de garder leurs enclos propres. Ne laissez pas votre rat de compagnie côtoyer d’autres rats si vous n’êtes pas sûr des maladies qu’ils peuvent véhiculer, car les rats se transmettent très facilement des maladies entre eux. Si vous avez un rat malade à la maison avec d’autres rats dans votre ménage, mettez votre rat infecté en quarantaine par rapport aux autres et lavez-vous soigneusement les mains après l’avoir manipulé.

Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.