Qu’est-ce que le conditionnement des opérateurs et comment fonctionne-t-il ?

Le conditionnement opérateur, parfois appelé conditionnement instrumental, est une méthode d’apprentissage qui utilise des récompenses et des punitions pour le comportement. Par le conditionnement opérant, une association est faite entre un comportement et une conséquence (négative ou positive) pour ce comportement.

Par exemple, lorsque des rats de laboratoire appuient sur un levier lorsqu’un feu vert est allumé, ils reçoivent un granulé de nourriture en récompense. Lorsqu’ils appuient sur le levier lorsqu’une lumière rouge est allumée, ils reçoivent un léger choc électrique. Par conséquent, ils apprennent à appuyer sur le levier lorsque le voyant vert est allumé et à éviter le voyant rouge.

Mais le conditionnement opératoire n’est pas seulement quelque chose qui a lieu dans un cadre expérimental pendant l’entraînement des animaux de laboratoire. Il joue également un rôle important dans l’apprentissage quotidien. Le renforcement et la punition ont lieu en permanence dans des cadres naturels, ainsi que dans des cadres plus structurés tels que les salles de classe ou les séances de thérapie.

L’histoire du conditionnement des opérateurs

Le conditionnement opérateur a été décrit pour la première fois par le comportementaliste B.F. Skinner, c’est pourquoi on l’appelle parfois le conditionnement skinnérien. En tant que comportementaliste, Skinner pensait qu’il n’était pas vraiment nécessaire d’examiner les pensées et les motivations internes pour expliquer un comportement. Au lieu de cela, il a suggéré que nous ne devrions examiner que les causes externes et observables du comportement humain.

Au cours de la première partie du XXe siècle, le behaviorisme est devenu une force majeure de la psychologie. Les idées de John B. Watson ont très tôt dominé cette école de pensée. Watson s’est concentré sur les principes du conditionnement classique, suggérant autrefois, et c’est bien connu, qu’il pouvait prendre n’importe quelle personne, quelles que soient ses origines, et la former à devenir ce qu’elle voulait.

Les premiers comportementalistes ont concentré leurs intérêts sur l’apprentissage associatif. Skinner s’intéressait davantage à la manière dont les conséquences des actions des gens influençaient leur comportement.

Skinner a utilisé le terme « opérant » pour désigner tout « comportement actif qui agit sur l’environnement pour générer des conséquences ». La théorie de Skinner explique comment nous acquérons l’éventail des comportements appris que nous affichons chaque jour.

Sa théorie a été fortement influencée par les travaux du psychologue Edward Thorndike, qui avait proposé ce qu’il appelait la loi de l’effet. Selon ce principe, les actions qui sont suivies de résultats souhaitables ont plus de chances d’être répétées, tandis que celles qui sont suivies de résultats indésirables ont moins de chances de l’être.

Le conditionnement des opérateurs repose sur un principe assez simple : les actions qui sont suivies d’un renforcement seront renforcées et auront plus de chances de se reproduire à l’avenir. Si vous racontez une histoire drôle en classe et que tout le monde rit, vous aurez probablement plus de chances de la raconter à nouveau à l’avenir.

Si vous levez la main pour poser une question et que votre professeur loue votre comportement poli, vous aurez plus de chances de lever la main la prochaine fois que vous aurez une question ou un commentaire. Parce que le comportement a été suivi d’un renforcement, ou d’un résultat souhaitable, l’action précédente est renforcée.

À l’inverse, les actions qui entraînent une punition ou des conséquences indésirables seront affaiblies et moins susceptibles de se reproduire à l’avenir. Si vous racontez à nouveau la même histoire dans une autre classe mais que personne ne rit cette fois-ci, vous aurez moins de chances de la répéter à l’avenir. Si vous criez une réponse en classe et que votre professeur vous gronde, vous risquez moins d’interrompre à nouveau la classe.

Types de comportements

Skinner a distingué deux types de comportements différents

• Comportements des répondants sont celles qui se produisent automatiquement et de manière réflexive, comme le fait de retirer votre main d’un poêle chaud ou de secouer votre jambe lorsque le médecin tape sur votre genou. Vous n’avez pas besoin d’apprendre ces comportements. Ils se produisent simplement de manière automatique et involontaire.
• Comportements des opérateursd’autre part, sont ceux qui sont sous notre contrôle conscient. Certaines peuvent se produire spontanément et d’autres intentionnellement, mais ce sont les conséquences de ces actions qui influencent ensuite leur répétition ou non dans le futur. Nos actions sur l’environnement et les conséquences de ces actions constituent une partie importante du processus d’apprentissage.

Alors que le conditionnement classique pouvait expliquer les comportements des répondants, Skinner s’est rendu compte qu’il ne pouvait pas expliquer une grande partie de l’apprentissage. Au contraire, Skinner a suggéré que le conditionnement opérant avait une bien plus grande importance.

Skinner a inventé différents appareils durant son enfance et il a mis ces compétences à profit pendant ses études sur le conditionnement opérant. Il a créé un dispositif connu sous le nom de chambre de conditionnement opérant, souvent appelé aujourd’hui « boîte de Skinner ». La chambre pouvait contenir un petit animal, tel qu’un rat ou un pigeon. La boîte contenait également une barre ou une clé sur laquelle l’animal pouvait appuyer pour recevoir une récompense.

Afin de suivre les réponses, Skinner a également mis au point un dispositif appelé « enregistreur cumulatif ». Cet appareil enregistrait les réponses comme un mouvement vers le haut d’une ligne, de sorte que les taux de réponse pouvaient être lus en regardant la pente de la ligne.

Composantes du conditionnement des opérateurs

Il existe plusieurs concepts clés dans le conditionnement des opérateurs.

Renforcement du conditionnement des opérateurs

Le renforcement est tout événement qui renforce ou augmente le comportement qu’il suit. Il existe deux types de renforcements. Dans ces deux cas de renforcement, le comportement augmente.

1. Renforcements positifs sont des événements ou des résultats favorables qui sont présentés après le comportement. Dans les situations de renforcement positif, une réponse ou un comportement est renforcé par l’ajout d’un éloge ou d’une récompense directe. Si vous faites un bon travail au travail et que votre responsable vous donne une prime, cette prime est un renforcement positif.
2. Renforcements négatifs impliquent la suppression d’un événement ou d’un résultat défavorable après l’affichage d’un comportement. Dans ces situations, une réponse est renforcée par la suppression d’un élément considéré comme désagréable. Par exemple, si votre enfant commence à crier au milieu d’un restaurant, mais s’arrête lorsque vous lui donnez une friandise, votre action a conduit à la suppression de la condition désagréable, renforçant négativement votre comportement (et non celui de votre enfant).

Sanctions dans le conditionnement des opérateurs

La punition est la présentation d’un événement ou d’un résultat négatif qui entraîne une diminution du comportement qu’il suit. Il existe deux types de punition. Dans les deux cas, le comportement diminue.

1. Sanctions positivesLa sanction, parfois appelée « punition par application », présente un événement ou un résultat défavorable afin d’affaiblir la réaction qu’elle suit. La fessée pour mauvaise conduite est un exemple de punition par application.
2. Sanctions négativesLa punition par éloignement, également connue sous le nom de « punition par éloignement », se produit lorsqu’un événement ou un résultat favorable est supprimé après qu’un comportement se soit produit. L’enlèvement d’un jeu vidéo d’un enfant suite à un mauvais comportement est un exemple de punition négative.

Calendrier des renforcements

Le renforcement n’est pas nécessairement un processus simple, et il existe un certain nombre de facteurs qui peuvent influencer la rapidité et la qualité de l’apprentissage de nouvelles choses. Skinner a constaté que le moment et la fréquence du renforcement des comportements jouaient un rôle dans la rapidité et la force de l’acquisition. En d’autres termes, le moment et la fréquence du renforcement influencent la façon dont les nouveaux comportements sont acquis et la façon dont les anciens comportements sont modifiés.

Skinner a identifié plusieurs programmes de renforcement différents qui ont un impact sur le processus de conditionnement des opérateurs.

1. Un renforcement continu consiste à fournir un renfort chaque fois qu’une réponse se produit. L’apprentissage a tendance à se faire relativement rapidement, mais le taux de réponse est assez faible. L’extinction se produit également très rapidement une fois que le renforcement est arrêté.
2. Programmes à taux fixe sont une sorte de renforcement partiel. Les réponses ne sont renforcées qu’après un certain nombre de réponses. Cela conduit généralement à un taux de réponse assez stable.
3. Horaires à intervalles fixes sont une autre forme de renforcement partiel. Le renforcement n’intervient qu’après un certain laps de temps. Les taux de réponse restent assez stables et commencent à augmenter à mesure que le temps de renforcement se rapproche, mais ralentissent immédiatement après la livraison des renforts.
4. Programmes à taux variable sont également un type de renforcement partiel qui implique un renforcement du comportement après un nombre varié de réponses. Cela entraîne à la fois un taux de réponse élevé et un taux d’extinction lent.
5. Horaires à intervalles variables sont la forme finale du renforcement partiel décrit par Skinner. Il s’agit de livrer le renforcement après un laps de temps variable. Cela tend également à entraîner un taux de réponse rapide et un taux d’extinction lent.

Exemples de conditionnement des opérateurs

Nous pouvons trouver des exemples de conditionnement opérant au travail tout autour de nous. Prenons le cas d’enfants qui terminent leurs devoirs pour obtenir une récompense d’un parent ou d’un enseignant, ou d’employés qui terminent des projets pour recevoir des éloges ou des promotions. Voici d’autres exemples de conditionnement opérant en action :

• Après avoir joué dans une pièce de théâtre communautaire, vous recevez les applaudissements du public. Ces applaudissements sont un facteur de renforcement positif et vous incitent à essayer de jouer d’autres rôles.
• Vous entraînez votre chien à aller chercher en le félicitant et en lui donnant une tape sur la tête chaque fois qu’il se comporte correctement. Il s’agit là d’un autre élément de renforcement positif.
• Un professeur dit aux étudiants que s’ils ont une assiduité parfaite tout au long du semestre, ils ne sont pas obligés de passer l’examen final complet. En supprimant un stimulus désagréable (l’examen final), les étudiants sont renforcés négativement pour assister régulièrement aux cours.
• Si vous ne remettez pas un projet à temps, votre patron se met en colère et réprimande votre performance devant vos collègues. Il s’agit d’une punition positive, qui réduit la probabilité que vous terminiez vos projets en retard.
• Une adolescente ne range pas sa chambre comme on le lui a demandé, alors ses parents lui enlèvent son téléphone pour le reste de la journée. C’est un exemple de punition négative dans laquelle un stimulus positif est retiré.

Dans certains de ces exemples, la promesse ou la possibilité de récompenses entraîne une augmentation du comportement. Le conditionnement opérateur peut également être utilisé pour diminuer un comportement par la suppression d’un résultat souhaitable ou l’application d’un résultat négatif. Par exemple, on peut dire à un enfant qu’il perdra ses privilèges de récréation s’il ne parle pas à son tour en classe. Cette possibilité de punition peut entraîner une diminution des comportements perturbateurs.

Un mot de Troovez.com

Bien que le behaviorisme ait perdu une grande partie de sa domination au début du XXe siècle, le conditionnement opérant reste un outil important et souvent utilisé dans le processus d’apprentissage et de modification du comportement. Parfois, des conséquences naturelles entraînent des changements dans notre comportement. Dans d’autres cas, les récompenses et les punitions peuvent être consciemment distribuées afin de créer un changement.

Le conditionnement opérateur est quelque chose que vous pouvez immédiatement reconnaître dans votre propre vie, que ce soit dans votre approche pour enseigner à vos enfants le bon comportement ou dans le dressage du chien de la famille. N’oubliez pas que tout type d’apprentissage prend du temps. Réfléchissez au type de renforcement ou de punition qui peut le mieux convenir à votre situation particulière et évaluez quel type de programme de renforcement pourrait donner les meilleurs résultats.