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Ma pieuse grand-mère baptiste a un jour avoué de façon choquante, à l’âge mûr de 93 ans, qu’elle ne voulait pas aller au ciel. « Pourquoi », avons-nous demandé ? « Eh bien, je pense que ce sera plutôt ennuyeux de rester assise sur les nuages et de chanter des hymnes toute la journée », a-t-elle répondu. Elle n’avait pas tort.
Mark Twain aurait pu être d’accord avec son évaluation. Il a dit un jour, à la blague, qu’il fallait choisir « le paradis pour le climat, l’enfer pour l’entreprise ».
La plupart d’entre nous ont une certaine conception du paradis, même si elle est formée par des films comme What Dreams May Come, The Lovely Bones, ou pensent qu’il s’agit de rencontrer Morgan Freeman dans une chambre blanche. Et bien qu’il ne soit pas aussi compliqué que les idées bibliques sur l’enfer, le concept biblique du ciel n’est pas particulièrement simple non plus. Comme l’écrit Paula Gooder, spécialiste du Nouveau Testament :
« il est impossible d’affirmer catégoriquement ce que la Bible dans son ensemble dit sur le ciel… Les croyances bibliques sur le ciel sont variées, complexes et fluides. »
Qu’est-ce que le ciel ?
Dans la tradition chrétienne, le ciel et le paradis ont été confondus pour répondre à la question « où vais-je quand je meurs ? L’idée que le mort soit au ciel ou profite du paradis apporte souvent un énorme réconfort aux endeuillés et de l’espoir à ceux qui souffrent ou qui meurent. Pourtant, à l’origine, le ciel et le paradis concernaient plutôt l’endroit où Dieu vivait, et non pas nous ou notre destination finale.
Les mots pour le ciel ou les cieux en hébreu ( shamayim ) et en grec ( ouranos ) peuvent également être traduits par ciel. Ce n’est pas quelque chose qui existe éternellement, mais qui fait partie de la création.
Les mots pour ciel ou cieux en hébreu et en grec se traduisent par ciel. ( Leonid Tit / Adobe )
La première ligne de la Bible affirme que le ciel est créé en même temps que la terre ( Genèse 1). Il est avant tout la demeure de Dieu dans la tradition biblique : un royaume parallèle où tout fonctionne selon la volonté de Dieu. Le ciel est un lieu de paix, d’amour, de communauté et de culte, où Dieu est entouré d’une cour céleste et d’autres êtres célestes.
Les auteurs bibliques ont imaginé la terre comme un endroit plat avec le shéol en dessous (le royaume des morts) et un dôme au-dessus de la terre qui la sépare du ciel ou du ciel en haut. Bien sûr, nous savons que la terre n’est pas plate, et cet univers à trois niveaux n’a aucun sens pour un esprit moderne. Malgré cela, le concept de ciel (où qu’il soit situé) se poursuit dans la théologie chrétienne comme le lieu où Dieu habite et une affirmation théologique selon laquelle ce monde n’est pas tout ce qu’il y a.
La Disputation du sacrement au musée du Vatican présente le ciel comme un royaume dans les cieux au-dessus de la terre. (Erzalibillas / Domaine public )
Qu’est-ce que le Paradis ?
L’autre grande métaphore de la demeure de Dieu dans la Bible est le paradis. Selon la version de la crucifixion de Luc, Jésus s’entretient avec les hommes de chaque côté de lui en attendant de mourir et promet à l’homme sur une croix voisine « aujourd’hui, tu seras avec moi au paradis ».
Les références au paradis dans la Bible sont probablement dues à l’influence de la culture persane et en particulier des jardins royaux persans (paridaida). Les jardins clos persans étaient connus pour leur belle disposition, la diversité de leur flore, les enclos murés et le fait d’être un lieu où la famille royale pouvait se promener en toute sécurité. Ils étaient en fait un paradis sur terre.
Le jardin d’Eden dans Genèse 2 ressemble de façon frappante à un jardin royal persan ou à un paradis. Les rivières qui le traversent sont des sources d’eau abondantes, des fruits et des plantes de toutes sortes pour se nourrir, et il est « agréable à l’œil ». Dieu y habite, ou du moins le visite, et parle avec Adam et Eve comme un roi le ferait dans un jardin royal.
Le jardin d’Eden. (FA2010 / Domaine public)
Dans les grands récits mythiques qui composent la Bible, les humains sont chassés de l’Eden à cause de leur désobéissance. Ainsi commence un récit sur la séparation de l’homme du divin et sur la façon dont les humains retrouvent leur chemin vers Dieu et la demeure de Dieu (le paradis). Dans la tradition chrétienne, Jésus est le moyen de retour.
L’histoire de Pâques
L’événement pascal que les chrétiens célèbrent dans le monde entier à cette époque de l’année concerne la résurrection de Jésus après sa mort violente sur la croix trois jours plus tôt. La résurrection de Jésus est considérée comme la promesse, les « prémices » de ce qui est possible pour tous les humains : la résurrection à une vie éternelle avec Dieu. C’est bien sûr une question de foi et non quelque chose qui peut être prouvé. Mais la réconciliation avec Dieu est au cœur de l’histoire de Pâques.
Crucifixion au lever du soleil – Tombe vide avec linceul – Résurrection de Jésus-Christ. ( Romolo Tavani / Adobe )
Le dernier livre de la Bible, l’Apocalypse, fait converger l’idée du ciel et du paradis. L’auteur décrit une vision d’un ciel nouveau et recréé qui descend sur terre. Ce n’est pas une évasion de cette planète mais plutôt une affirmation de tout ce qui est créé, matériel et terrestre, mais maintenant guéri et renouvelé.
Cette dernière vision biblique du ciel ressemble beaucoup au jardin d’Eden – avec l’arbre de vie, les rivières, les plantes et Dieu – bien que cette fois-ci, il s’agisse également d’une ville urbaine et multiculturelle. Dans ce qui est essentiellement un retour à l’Eden, les humains sont réconciliés avec Dieu et, bien sûr, les uns avec les autres.
Le ciel ou le paradis dans la Bible est une vision utopique, conçue non seulement pour inspirer la foi en Dieu mais aussi dans l’espoir que les gens puissent incarner les valeurs d’amour et de réconciliation dans ce monde.
Image du haut : Ouverture des portes du ciel. Source : Alswart / Adobe .
L’article « Qu’est-ce que le paradis et où est-il ? Les réponses sont au cœur de l’histoire de Pâques » de Robyn J. Whitaker a été publié à l’origine sur The Conversation et a été republié sous une licence Creative Common.
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