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Les chevaux sont des animaux très intelligents, naturellement enclins à se trouver à l’extérieur dans de vastes zones, et à ce titre, lorsqu’ils sont confinés trop longtemps, ils peuvent développer de mauvaises habitudes par ennui ou par frustration. Une habitude courante que les chevaux développent pour atténuer leur ennui et leur frustration est de mâcher leurs stalles de bois ou d’autres bois dans leurs enclos.
Non seulement la mastication endommage le bois, mais elle peut aussi créer des problèmes pour le cheval, comme l’usure excessive des incisives et le risque de voir des échardes se loger dans la bouche ou être avalées.
Certains problèmes médicaux, tels que les carences en vitamines, peuvent obliger un cheval à mâcher du bois. Mais la plupart du temps, un cheval qui mâche du bois est un cheval qui s’ennuie.
Pourquoi les chevaux mâchent-ils du bois ?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les chevaux mâchent du bois. Il est à noter que le mordillage du bois n’est pas typiquement observé chez les chevaux sauvages, il s’agit donc d’un comportement qui résulte généralement du fait de garder un cheval dans un environnement non naturel.
L’ennui
Les chevaux gardés dans des stalles ou des enclos, isolés des autres chevaux, ou nourris principalement de concentrés sans assez de fourrage pour les faire mâcher pendant une longue période peuvent s’ennuyer et mâcher des clôtures pour faire quelque chose.
Carences nutritionnelles
Parfois, des carences en vitamines peuvent provoquer chez un cheval le développement d’un pica – un goût pour la consommation de substances non comestibles dans le but d’atténuer la carence. Ce n’est pas aussi fréquent, mais le pica peut indiquer un grave problème nutritionnel ou hormonal sous-jacent.
Habitude
Certains chevaux ont peut-être appris à ronger le bois de leurs compagnons d’écurie ou de pâturage. Comme des enfants malicieux, ils essaient ce que les autres enfants essaient, même s’ils n’y auraient jamais pensé seuls – et l’habitude persiste. La situation est un peu plus délicate lorsqu’il s’agit d’apprendre au cheval à ne pas ronger le bois, car il peut être nécessaire d’impliquer plusieurs chevaux dans vos efforts.
Cribbing
Les chevaux qui crèchent peuvent aussi être durs sur le bois (et d’autres surfaces). Cependant, ce n’est pas vraiment de la mastication de bois.
L’aérophagie est un trouble obsessionnel-compulsif (que l’on ne trouve que chez les chevaux domestiques), où le cheval enfonce ses incisives dans un objet vertical comme un piquet de clôture, puis tire contre l’objet tout en inhalant et en cambrant son cou. Le cheval ne mâche pas vraiment le bois car il ne se casse pas et n’avale aucun morceau ; il s’appuie plutôt sur la surface pour avaler de force de l’air.
Comment arrêter de mâcher du bois
Une fois que votre vétérinaire a écarté tout problème médical ou nutritionnel, vous pouvez commencer à vous attaquer au comportement qui pousse votre cheval à mâcher du bois.
Gardez votre cheval à l’extérieur
Les chevaux qui sont gardés à l’intérieur sont plus susceptibles de développer des habitudes pour essayer de soulager leur ennui et leur frustration. À l’extérieur, certains chevaux peuvent s’ennuyer parce qu’il n’y a pas grand chose à faire une fois qu’ils ont mangé tout leur foin. Les chevaux à l’état sauvage passent la majorité de leur temps à brouter.
Permettre aux chevaux de vivre aussi naturellement que possible avec d’autres chevaux, à l’extérieur, avec beaucoup d’herbe ou de foin à grignoter, peut aider à éviter la mastication du bois. Mais il y a des moments où il n’est pas possible d’aller à l’extérieur, par exemple lorsqu’un cheval est blessé et doit se reposer, s’il n’y a pas d’espace ou de ressources pour une présence toute la journée ou si les conditions, comme les pâturages glacés, rendent la sortie des chevaux dangereuse.
Traiter ou protéger les surfaces en bois
L’application de sprays, de pâtes ou de produits de lavage ayant un goût amer sur les surfaces en bois peut être une option. L’inconvénient de ces produits est qu’ils sont lavés sous la pluie et que certains chevaux ne semblent pas en remarquer le goût. En outre, assurez-vous que ce que vous appliquez sur le bois n’est pas toxique.
Vous pouvez clouer des capuchons métalliques sur les rails et les poteaux de clôture, envelopper les arbres de manière à les protéger et utiliser également un filet en plastique. Un cordon de clôture électrique le long de la lisse supérieure d’une clôture permet généralement d’éloigner les mâcheurs déterminés, et vous pouvez essayer d’installer de petits enclos autour des arbres pour empêcher votre cheval de s’approcher suffisamment pour mâcher.
Socialisez votre cheval
En plus de l’activité de plein air, la socialisation de votre cheval avec d’autres chevaux peut contribuer à atténuer un peu son ennui. Mais n’associez pas deux chevaux qui mâchent tous les deux du bois, et veillez à ce que le cheval qui mâche du bois ne finisse pas par avoir une mauvaise influence sur son compagnon d’écurie qui ne mâche pas.
Donnez un jouet à votre cheval
Vous pouvez également fournir à votre cheval un jouet avec lequel il peut jouer pour détourner son attention des surfaces en bois, par exemple une grosse balle en caoutchouc.
Vérifiez le régime alimentaire de votre cheval
Discutez-en d’abord avec votre vétérinaire, mais il est prouvé que lorsque la quantité de céréales dans l’alimentation d’un cheval est réduite, celui-ci est moins enclin à mâcher du bois ou à s’adonner à la criblure. Veillez également à offrir à votre cheval autant de fourrage grossier que possible, afin de satisfaire son instinct naturel de brouteur.
Trouver la bonne solution pour le mordillage du bois peut vous faire économiser de l’argent tout en assurant la bonne santé de votre cheval.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
