Sanctions positives et conditionnement des opérateurs

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La punition positive est un concept utilisé dans la théorie du conditionnement opératoire de B.F. Skinner. Comment fonctionne exactement le processus de punition positive ? L’objectif de tout type de punition est de diminuer le comportement qu’elle suit. Dans le cas de la punition positive, elle consiste à présenter un résultat ou un événement défavorable à la suite d’un comportement indésirable.

En d’autres termes, lorsque le sujet accomplit une action non désirée, un certain type de résultat négatif est appliqué de manière délibérée. Ainsi, si vous entraînez votre chien à ne plus mâchouiller vos pantoufles préférées, vous risquez de le gronder chaque fois que vous le surprenez à ronger vos chaussures. Parce que le chien a eu un comportement indésirable (il a rongé vos chaussures), vous avez appliqué un résultat aversif (en grondant verbalement le chien).

Le concept de punition positive peut être difficile à retenir, surtout parce qu’il semble contradictoire. Comment la punition peut-elle être positive ? La façon la plus simple de se souvenir de ce concept est de noter qu’il implique un stimulus aversif qui s’ajoute à la situation. C’est pourquoi la punition positive est parfois appelée « punition » par l’application.

Exemples

Vous serez peut-être surpris de constater des exemples de punitions positives dans votre vie quotidienne. Par exemple :

  • Vous portez votre casquette de baseball préférée en classe mais vous êtes réprimandé par votre professeur pour avoir enfreint le code vestimentaire de votre école.
  • Un matin, parce que vous êtes en retard au travail, vous dépassez la limite de vitesse dans une zone scolaire. Vous vous faites alors arrêter par un policier et recevez une contravention.
  • Votre téléphone portable sonne en plein cours et vous êtes grondé par votre professeur pour ne pas avoir éteint votre téléphone avant le cours.
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Pouvez-vous identifier des exemples de sanctions positives ? Le professeur qui vous réprimande pour avoir enfreint le code vestimentaire, l’agent qui vous donne une contravention pour excès de vitesse et le professeur qui vous gronde parce que vous n’avez pas éteint votre téléphone portable sont tous des exemples de punitions positives. Ils représentent des stimuli aversifs qui visent à diminuer le comportement qu’ils suivent.

Dans tous les exemples ci-dessus, la punition positive est administrée délibérément par une autre personne. Cependant, une punition positive peut également être la conséquence naturelle d’un comportement. Toucher un poêle chaud ou un objet tranchant peut causer des blessures douloureuses qui servent de punition positive naturelle pour ces comportements. Comme vous avez subi un résultat négatif à la suite de votre comportement, vous avez moins de chances de commettre de nouveau ces actes à l’avenir.

La fessée comme punition positive

Bien que la punition positive puisse être efficace dans certaines situations, B.F. Skinner a noté que son utilisation doit être évaluée par rapport à tout effet négatif potentiel. L’un des exemples les plus connus de punition positive est la fessée, définie comme le fait de frapper un enfant sur les fesses avec une main ouverte. Selon un sondage national, 72% des adultes ont déclaré qu’il était « acceptable de donner la fessée à un enfant ».

Certains chercheurs ont suggéré qu’une fessée légère et occasionnelle n’est pas nuisible, surtout lorsqu’elle est utilisée en même temps que d’autres formes de discipline. Cependant, dans une grande méta-analyse de recherches antérieures, réalisée en 2013, la psychologue Elizabeth Gershoff a constaté que la fessée était associée à de mauvaises relations parents-enfants ainsi qu’à une augmentation du comportement antisocial, de la délinquance et de l’agressivité. Des études plus récentes qui ont contrôlé une variété de variables confondantes ont également trouvé des résultats similaires.

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Bien que la punition positive ait son utilité, de nombreux experts ont suggéré que d’autres méthodes de conditionnement opérant sont souvent plus efficaces pour changer les comportements à court et à long terme. Peut-être plus important encore, beaucoup de ces autres méthodes n’ont pas les conséquences potentiellement négatives de la punition positive.

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