Un léopard ne se porte pas bien dans la nature sans cette marque de printemps dans son pas. Le gros chat compte sur sa capacité à glisser légèrement sur ses pattes souples tout en traquant ses proies dans les hautes herbes.
Et pourtant, un louveteau gravement blessé a réussi à survivre assez longtemps dans le Maharashtra, en Inde, pour tomber dans les bras de la bonté humaine en juillet.
Il avait perdu bien plus que le printemps dans son pas. Lorsque les sauveteurs de Wildlife SOS India l’ont trouvé, l’animal souffrait de graves blessures – probablement dues à un affrontement avec un autre léopard.
Une blessure béante le long de son cou s’était infectée depuis longtemps et se tordait avec les vers. Mais le plus inquiétant, c’est que le chat d’un an avait subi une lésion nerveuse qui l’avait rendu incapable de bouger ses pattes avant.
Dans un communiqué de presse envoyé au MNN, Wildlife SOS a décrit comment le personnel, en collaboration avec le département des forêts de l’État, a décidé d’envoyer le chat malade au centre de sauvetage des léopards de Manikdoh. Le centre, géré par Wildlife SOS, a une grande expérience dans la réhabilitation des léopards – et, en fait, a même réussi à en ramener un avec des lésions nerveuses similaires sur ses pattes plus tôt cette année.
« Le processus de traitement et de réhabilitation d’un animal souffrant de telles conditions prend beaucoup de temps et peut être très épuisant, tant émotionnellement que physiquement », note Kartick Satyanarayan, PDG de Wildlife SOS, dans le communiqué. « Ces cas sont également très rares – il n’y a pas autant d’histoires de réhabilitation réussies à travers le pays que nous aimerions le croire. Nos vétérinaires et gardiens n’ont pas quitté le côté de ce petit, même pas une minute, pendant les premières semaines ».
Toutefois, les conflits territoriaux entre léopards sont de plus en plus fréquents. Dépendants de vastes étendues de terre, les grands félins sont de plus en plus pris au piège de l’empiètement humain.
En effet, au début de l’année, Wildlife SOS est venu à la rescousse d’un couple de léopards de combat, dont la querelle s’est terminée par leur chute dans un puits profond. Heureusement, les chats ont pu mettre de côté leurs différences et accepter un peu d’aide pour en sortir.
Mais la même volonté qui a maintenu ce léopard en vie à l’état sauvage a peut-être aussi guidé ce dernier sur le long chemin de son retour à la santé – un voyage qui comprenait des massages quotidiens, de la physiothérapie, des marches assistées et des injections stimulant les nerfs.
Lentement, le léopard a commencé à bouger ses pattes avant. Ce mois-ci, il s’est levé, ayant repris le contrôle total de ces membres autrefois muets.
« Ces animaux ont un incroyable sens de l’auto-préservation, il n’y a donc jamais eu aucun doute quant à son rétablissement », explique Ajay Deshmukh, vétérinaire en chef du Centre de sauvetage des léopards de Manikdoh. « Nous sommes très heureux que le léopard soit maintenant en assez bonne santé pour être relâché dans la nature où il peut se développer ».
Vous pouvez voir l’étonnant rétablissement de ce léopard dans la vidéo ci-dessous :
