Votre style parental peut-il affecter la santé de votre enfant ?

Il n’est pas surprenant qu’une relation parent-enfant remplie de conflits ou de négligence ait un effet négatif sur la santé émotionnelle ou mentale des enfants, mais le style de parentage peut également avoir un impact sur la santé physique de l’enfant.

Des recherches intrigantes ont montré un lien entre la façon dont un parent interagit avec un enfant et les changements physiologiques chez les enfants.

Une étude publiée en 2016 dans le Journal of Family Psychology a examiné le lien entre les styles de parentage et l’inflammation et l’activation immunitaire (qui sont des facteurs de risque de maladies ultérieures) chez les enfants.

Les chercheurs ont constaté qu’un style particulier de parentalité se classe en bonne place sur l’échelle de suivi des mauvaises pratiques parentales : la parentalité non impliquée.

Dans l’étude, l’absence d’implication des parents (ne pas savoir où sont les enfants ou ce qu’ils font, ne pas les discipliner, ne pas montrer de chaleur ou ne pas s’impliquer dans leur vie) a été associée à une plus grande activation du système immunitaire chez les enfants.

Quels sont les styles de parentalité ?

Les quatre types fondamentaux de styles parentaux définis par les psychologues sont l’autoritarisme, la permissivité, l’autorité et l’absence d’implication.

• Autoritaire. Les parents ayant ce style ont tendance à exiger une obéissance stricte et à ne pas expliquer leurs règles ou leurs décisions aux enfants et à les punir sans leur montrer beaucoup de chaleur ou de soutien. Les enfants qui grandissent avec des parents autoritaires sont plus susceptibles d’avoir peur des nouvelles situations et de souffrir d’une faible estime de soi et de dépression.
• Permissif. Les parents qui sont permissifs ne font généralement pas preuve de discipline, n’appliquent pas les règles, ne fixent pas de limites et ne contrôlent pas le comportement de leurs enfants. Les enfants dont les parents sont permissifs ont tendance à être agressifs et impulsifs, à ne pas respecter les règles et les limites, et sont plus exposés à la toxicomanie. Ils courent également un risque plus élevé de dépression et d’anxiété.
• Autoritaire. Les parents qui utilisent ce style fixent des règles et des limites, et donnent des conséquences à leurs enfants lorsqu’ils ne les respectent pas. Ils sont également sensibles et chaleureux sur le plan émotionnel et prennent l’habitude d’écouter et de communiquer avec leurs enfants. Les enfants dont les parents font preuve d’autorité ont tendance à grandir avec une meilleure santé émotionnelle, des compétences sociales et une plus grande résilience. Ils sont également plus susceptibles d’avoir des liens solides avec leurs parents.
• Non impliqué. Les parents qui ne sont pas impliqués ont généralement peu de communication ou d’implication avec leurs enfants. Ils ne sont pas chaleureux et ne répondent pas aux besoins émotionnels de leurs enfants. Ils ne prêtent pas non plus beaucoup d’attention à la supervision ou à la discipline de leurs enfants. Les parents non impliqués ont tendance à entraîner les pires résultats pour leurs enfants. Ces enfants finissent souvent par se replier sur eux-mêmes, sont anxieux et risquent davantage d’adopter des comportements dangereux (y compris la toxicomanie).

Le lien entre le système immunitaire et le style parental

Pour étudier l’effet de différents styles de parentage sur la santé des enfants, des chercheurs de l’université de l’Oregon ont examiné des échantillons de salive de 102 enfants (âgés en moyenne de 9 ans).

Ils ont examiné les échantillons pour déterminer les niveaux de protéine C-réactive, qui mesure l’inflammation générale dans le corps, et d’immunoglobuline A sécrétoire, qui mesure l’activation du système immunitaire.

Les chercheurs ont ensuite demandé aux parents des enfants de remplir le questionnaire sur le rôle parental en Alabama, qui mesure cinq aspects du style parental : la participation positive des parents, les techniques de discipline positive, l’utilisation cohérente de méthodes de discipline positive, le recours aux châtiments corporels, et le suivi et la supervision.

Les résultats de l’étude sont clairs : des scores plus élevés sur l’échelle de suivi parental médiocre sont liés à des niveaux plus élevés d’inflammation et d’activation immunitaire chez les enfants participant à l’étude.

Que pourrait-il y avoir derrière ce lien ? Une des causes pourrait être que les parents demandent à leurs enfants de s’autogérer au-delà de leurs capacités, explique le co-auteur de l’étude, Nicholas B. Allen, Ph.D., professeur de psychologie clinique à l’Université de l’Oregon.

Ce n’est pas la même chose que les parents d’enfants en hélicoptère qui se déchaînent (comme les parents d’enfants en âge d’aller à l’université qui appellent leurs professeurs pour se disputer les notes). Ne pas surveiller un enfant de 9 ans – au point que les parents ne savent pas qui sont leurs amis ou ce qu’ils font – non seulement ouvre un enfant aux risques potentiels et aux mauvais choix, mais le stresse.

Le stress chronique peut être mauvais pour la santé d’un enfant. « Lorsqu’il y a des agents pathogènes, l’activation du système immunitaire est bonne », explique le Dr Allen. « Mais l’activation chronique n’est pas une bonne chose. »

Le style parental le mieux adapté à la santé des enfants

Comme pour tant de choses dans l’éducation et dans la vie, la modération est essentielle. Il n’est pas bon pour les enfants d’hésiter et d’être trop impliqués dans leur rôle de parent, car ils ont besoin d’expérimenter et d’être indépendants normalement, explique le Dr Allen.

Cependant, le retrait des parents (lorsque les parents ne sont pas impliqués dans la vie de leurs enfants et n’ont pas de lien fort avec leur enfant) n’est pas non plus bon pour le développement émotionnel, mental et même physique des enfants.

Le Dr Allen pense que le meilleur style parental pour la santé des enfants est celui qui ne va pas trop loin dans un sens ou dans l’autre. L’éducation des enfants doit permettre l’indépendance et l’épanouissement.

« Vous voulez échafauder – temporairement fournir un soutien pendant qu’un enfant se construit et se développe, mais lentement le lui enlever », dit-il.

Un mot de Troovez.com

Comprendre votre style parental peut vous aider à voir comment vos interactions peuvent affecter la santé et le bien-être de votre enfant. Si vous n’êtes pas sûr que votre style parental est le meilleur pour votre enfant, il existe des stratégies qui peuvent vous aider à devenir un parent plus autoritaire.