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Dans de nombreuses mythologies mondiales, les personnages des mythes se voient souvent attribuer des armes surnaturelles. Dans la mythologie grecque, par exemple, Zeus a ses foudres, tandis que le dieu nordique Thor a son marteau magique, Mjölnir. Les armes surnaturelles apparaissent également dans la mythologie hindoue, et sont généralement connues sous le nom d’astras. Ces armes surnaturelles sont maniées par les personnages des différents textes hindous, dont ceux de la célèbre épopée, le Mahabharata.
La nature spécifique des Astras
Si l’astra est le terme général utilisé pour désigner une arme surnaturelle dans la mythologie hindoue, ces armes présentent certaines caractéristiques qui permettent de les distinguer de celles que l’on trouve dans la mythologie des autres cultures du monde. Pour commencer, chaque astra était présidée par une certaine divinité. Pour qu’une astra puisse être utilisée, il faut que la divinité soit invoquée, qui conférera alors des pouvoirs surnaturels à l’arme portée par le héros. En tant qu’arme surnaturelle, une astra ne pouvait pas être contrée par des armes ordinaires, bien qu’elle puisse être repoussée par une autre astra.
La bataille de Kurukshetra, combat entre les Kauravas et les Pandavas, enregistrée dans le Mahabharata. ( Domaine public )
Il y a également des conditions spécifiques qui doivent être remplies pour qu’une personne puisse brandir un astra. Un guerrier doit avoir les connaissances nécessaires pour armer, contrôler et désarmer l’arme surnaturelle. Ceci prend souvent la forme d’un mantra, et est généralement transmis de maître à élève par le bouche à oreille. Il n’est pas surprenant que ce savoir ne soit transmis qu’aux étudiants les plus qualifiés du maître. Il y a aussi certains astras qui ne peuvent être acquis directement que par la divinité qui les préside, car la connaissance des mantras ne suffit pas à elle seule pour les utiliser.
Le tableau dépeint la bataille de Kurukshetra de l’épopée du Mahabharata. ( Domaine public )
Les armes en action
Dans le Mahabharata, divers astras sont utilisés par les guerriers lors de leurs batailles épiques. L’un d’eux, par exemple, est le chakra Sudharshana. Il s’agit de l’astra utilisé par Krishna, le 8 e avatar du dieu Vishnu, et un personnage majeur du Mahabharata. Le chakra Sudharshana est décrit comme un disque tournant avec 108 bords dentelés. Cette arme a été fabriquée par Vishwakarma, l’architecte des dieux, à partir de la poussière du Soleil et des restes du trident de Shiva, et donnée à Vishnu par Shiva. Cette arme revenait à son propriétaire après s’être débarrassée d’un ennemi. Dans le Mahabharata, l’une des victimes du chakra de Sudharshana était le cousin de Krishna, Shishupala.
Une statue de Vishnu, avec le chakra Sudharshana dans la partie supérieure du bras droit (CC BY SA 2.5 )
Une autre astra trouvée dans le Mahabharata est le Pashupatastra. Cette arme est considérée comme incroyablement destructrice, et capable de détruire toute la création. Le Pashupatastra peut être lancé par l’esprit, par les yeux, par les mots ou par un arc, et était une arme personnelle de Shiva. Cette astra a été donnée par le dieu directement à Arjuna, un autre protagoniste du Mahabharata. Dans l’épopée, Arjuna n’utilise pas cette astra, car elle aurait détruit le monde entier.
Shiva donne le Pashupatastra à Arjuna ( Domaine public )
Un autre astra bien connu dans le Mahabharata est le Brahmashira, une arme créée par Brahma. Seuls deux personnages du Mahabharata possédaient les connaissances requises pour utiliser cette arme – Arjuna et Ashwatthama. Cette astra est considérée comme ayant quatre fois la puissance du Brahmastra, une autre arme créée par Brahma. Le Brahmastra est mentionné dans plusieurs Puranas, et a été comparé aux armes nucléaires d’aujourd’hui. Malgré sa puissance, le Brahmastra peut être contré par le Brahmanda, qui est capable d’avaler l’astra et de la neutraliser.
Arjuna et Ashwatthama déchaînent leurs brahmastras l’un contre l’autre, tandis que Vyasa et Narada arrivent pour arrêter la collision. ( Domaine public )
Les destructeurs de mondes
Quant au Brahmashira, il a été mentionné qu’une zone frappée par cette arme serait complètement détruite, que la terre serait stérile pendant 12 ans, que la pluie ne tomberait pas pendant la même période et que tout y deviendrait toxique. Dans le Mahabharata, Arjuna et Ashwatthama ont utilisé le Brahmashira l’un contre l’autre. Craignant que la puissance de ces deux astres ne détruise le monde, les sages supplièrent les deux guerriers de reprendre leurs armes. Arjuna a pu le faire, tandis qu’Ashwatthama, n’ayant pas les connaissances requises, n’a pas pu le faire. Le guerrier avait la possibilité de choisir n’importe quelle cible à détruire, et Ashwatthama dirigea son astra vers les entrailles des femmes Pandava, dans l’espoir de mettre fin à la dynastie Panadava. Mais cela échoua, car Krishna sauva Parikshit, l’enfant à naître de la belle-fille d’Arjuna, Uttara. Pour cet acte lâche, Ashwatthama a été maudit par Krishna.
Image du haut : Krishna conduisant un char avec Arjun derrière lui à Mahabharata ( CC BY 2.0 )
Par : Wu Mingren
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