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Selon le contexte, l’expression « abrutir » peut désigner le fait de dissimuler des capacités intellectuelles naturelles ou de modifier le programme scolaire pour le rendre moins rigoureux. Dans les deux cas, il s’agit d’une chose négative, et dire que quelque chose est « abruti » revient à suggérer qu’il est inférieur. Si une personne se comporte ou obtient des résultats inférieurs à ceux dont elle est capable, cela est également considéré comme une forme d’abrutissement.
Enfants surdoués
Cette pratique est particulièrement problématique lorsqu’il s’agit d’enfants doués, qui se sentent souvent différents des autres enfants de leur classe, et parfois ne se sentent pas acceptés. Pour s’intégrer, ou pour éviter d’être intimidés ou montrés du doigt, certains enfants surdoués ne réussissent délibérément pas aussi bien qu’ils le pourraient à l’école. Ils peuvent intentionnellement manquer des questions lors d’un test, ne pas rendre leurs devoirs ou dire qu’ils ne connaissent pas la réponse à une question si l’enseignant fait appel à eux alors qu’en fait ils connaissent assez bien la réponse.
Pour les parents et les enseignants, il est important d’aborder les problèmes d’intimidation de manière globale, mais surtout pour les enfants qui sont identifiés comme étant doués. Les enfants ne doivent pas considérer la douance comme quelque chose dont ils ne peuvent pas être fiers ou qu’ils doivent éviter, et un message clair de la part des parents et des enseignants est crucial.
Si les résultats scolaires d’un enfant doué diminuent soudainement, il vaut la peine de discuter avec lui pour voir si certains facteurs dans la classe contribuent au problème.
S’il y a des problèmes plus profonds, il est bon de s’adresser à un conseiller professionnel. Les étudiants très performants se mettent suffisamment de pression sur eux-mêmes, et lorsqu’ils reçoivent des signaux contradictoires sur la manière de se comporter socialement, cela peut augmenter leur niveau de stress.
Programme scolaire
De l’autre côté de la médaille, les critiques ont souligné ce qu’ils considèrent comme une réduction des programmes scolaires ou de cours, dans l’intention de permettre aux étudiants d’obtenir plus facilement les notes de passage. Dans ce scénario, les exigences scolaires sont rendues moins difficiles et moins contraignantes, de sorte que les étudiants sont mieux à même de passer les tests et de faire leurs devoirs de manière satisfaisante.
Ce phénomène est largement imputable à l’introduction de tests standardisés, qui sont utilisés dans de nombreux États non seulement pour évaluer les performances des étudiants, mais aussi pour noter les enseignants et allouer des fonds aux programmes universitaires.
Certains éducateurs craignent que l’assouplissement des programmes scolaires et le fait que les élèves se sentent obligés de ne pas réaliser leur potentiel n’entraînent une baisse des normes. On ne sait pas encore si cette pratique est répandue, mais l’assouplissement des programmes et l’abaissement des normes académiques ont des répercussions plus larges sur l’économie mondiale. On pense que l’abaissement des normes en mathématiques, en lecture et en sciences peut empêcher les élèves américains d’atteindre un niveau élevé de réussite à l’âge adulte.
