Les dangers d’une pression trop forte sur les enfants

De nombreux parents veulent aider leurs enfants à être le meilleur possible. Cependant, certains parents mettent leurs enfants sous une trop grande pression pour qu’ils puissent se produire. Une telle pression peut avoir de graves conséquences pour les enfants.

Vue d’ensemble

Selon une enquête réalisée en 2013 par le Pew Research Center, 64 % des Américains affirment que les parents ne mettent pas assez de pression sur leurs enfants pour qu’ils réussissent à l’école. Les enfants risquent d’être moins performants s’ils ne reçoivent pas assez de pression de leurs parents.

Cependant, certains enfants peuvent être soumis à une trop grande pression. Les adultes ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que les enfants d’aujourd’hui « ne peuvent plus être des enfants » parce qu’ils sont soumis à des pressions et qu’on attend d’eux qu’ils obtiennent constamment de bons résultats, par exemple en entrant dans les écoles les plus prestigieuses ou en obtenant les meilleures bourses.

L’école n’est pas le seul endroit où les parents font pression sur leurs enfants. Les parents peuvent aussi attendre de leurs enfants qu’ils fassent du sport, de la musique, du théâtre ou d’autres activités, et les « parents sous pression » peuvent insister pour que leurs enfants s’entraînent constamment et fassent de bonnes performances lors des compétitions.

Les parents ont des opinions et des approches différentes pour encourager leurs enfants. S’il est sain d’avoir de grandes attentes, il peut être néfaste d’exercer une pression constante sur les enfants. Lorsque les enfants ont l’impression que chaque devoir va décider de leur avenir ou que chaque match de football pourrait déterminer l’obtention d’une bourse universitaire, cette pression peut avoir des conséquences négatives.

Quand c’est nocif

Les enfants qui ont le sentiment d’être soumis à une énorme pression de la part de leurs parents et des adultes peuvent subir des conséquences dans de nombreux domaines de leur vie, de leur santé mentale à leur sommeil. Voici quelques-unes des conséquences d’une pression trop forte sur les enfants pour qu’ils soient performants.

• Des taux plus élevés de maladies mentales. Les enfants qui se sentent sous pression peuvent ressentir une anxiété constante. Un niveau de stress élevé peut également accroître le risque de dépression ou d’autres problèmes de santé mentale chez les enfants.
• Un risque de blessure plus élevé. Les athlètes qui ressentent beaucoup de pression peuvent continuer à faire du sport malgré leurs blessures. Ignorer la douleur ou reprendre le sport avant qu’une blessure ne soit guérie pourrait entraîner des dommages permanents.
• Augmentation de la probabilité de tricherie. Lorsque l’accent est mis sur la réussite plutôt que sur l’apprentissage, les enfants sont plus susceptibles de tricher. Qu’il s’agisse d’un jeune enfant qui entrevoit la réponse d’un camarade de classe à un test ou d’un étudiant qui paie quelqu’un pour rédiger un travail, la tricherie est courante chez les enfants qui ressentent une pression pour obtenir de bons résultats.
• Refuser de participer. Lorsque les enfants sentent que l’objectif est de toujours « être les meilleurs », ils ne sont pas susceptibles de participer alors qu’ils ne sont pas susceptibles de briller. Un enfant qui n’est pas le plus rapide des coureurs peut arrêter de jouer au football et un enfant qui n’est pas le meilleur chanteur du groupe peut arrêter de se produire avec la chorale. Malheureusement, cela signifie que les enfants ne saisiront pas les occasions d’aiguiser leurs talents.
• Problèmes d’estime de soi. Pousser les enfants à se surpasser peut nuire à leur estime de soi. Le stress constant lié à la performance interfère avec la formation de l’identité des enfants et leur donne l’impression qu’ils ne sont pas assez bons – ou même qu’ils ne le seront jamais.
• Privation de sommeil. Les enfants qui ressentent une pression constante pour bien faire à l’école risquent de rester debout tard à étudier et de lutter pour dormir suffisamment.

Ce que vous pouvez faire

Il y a certaines choses que vous pouvez faire en tant que parent pour aider votre enfant sans lui mettre trop de pression.

• Encouragez votre enfant à faire de son mieux. Concentrez-vous sur le processus, plutôt que sur le résultat final.
• Si vous trouvez que vous mettez trop de pression sur votre enfant, demandez-vous pourquoi sa performance, son score au test ou sa réussite vous importe.
• Parlez à votre enfant du sport/de la mission/du spectacle sur lequel il travaille. Mettez de côté vos sentiments pour laisser à votre enfant la possibilité d’exprimer les siens. En donnant à votre enfant l’espace nécessaire pour être vu et entendu, vous l’encouragerez plutôt que de lui faire sentir qu’il vous a déçu.