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Les Grecs anciens étaient un peuple polythéiste et adoraient une multitude de dieux. Les dieux les plus importants du panthéon grec étaient les Douze Olympiens, appelés ainsi parce qu’ils résidaient sur le sommet du mont Olympe, la plus haute montagne de Grèce.
Ce groupe de divinités était composé d’Aphrodite, d’Apollon, d’Arès, d’Artémis, d’Athéna, de Déméter, de Dionysos, d’Héphaïstos, d’Héra, d’Hermès, de Poséidon et de Zeus. Cet article s’intéressera aux Olympiens masculins, c’est-à-dire Apollon, Arès, Dionysos, Héphaïstos, Hermès, Poséidon et Zeus.
Zeus – Roi des dieux
Le chef des Douze Olympiens et le roi des dieux était Zeus. Il était également vénéré par les Grecs de l’Antiquité comme le père des dieux et des hommes, et le dieu du ciel. Selon la mythologie grecque, Zeus était le plus jeune fils des Titans Cronus et Rheia. Son père, qui craignait qu’un de ses enfants ne le renverse pour devenir le nouveau roi des dieux, mangeait ses enfants dès leur naissance.
Cependant, lorsqu’il s’agit du tour de Zeus, Rhéia décide de ne pas le céder à Cronus . Au lieu de cela, elle enveloppa une pierre dans une couverture et la donna à son mari pour qu’il la dévore. Le bébé Zeus fut envoyé au Mont Dikte en Crète où il fut élevé en secret.
Lorsqu’il atteint l’âge adulte, Zeus, par la ruse, fait régurgiter son père sur ses frères et soeurs, qui défient les Titans. La guerre qui s’ensuivit est connue sous le nom de Titanomachie, au cours de laquelle les Olympiens ont triomphé de l’ancienne génération de dieux. Ainsi, Zeus est devenu le nouveau roi des dieux.
Zeus, roi des dieux. Source : BlackMac / Adobe Stock.
En tant qu’Olympien le plus important, Zeus est communément représenté dans l’art grec classique. Il est généralement représenté comme un homme barbu aux cheveux longs. Conformément à son statut de roi des dieux, Zeus est généralement représenté avec un comportement royal, robuste et mature. En outre, les attributs de Zeus comprennent l’éclair, qui est un symbole de son pouvoir, le sceptre royal, qui signifie son statut de roi, l’aigle et la corne d’abondance.
Dans la mythologie grecque, Zeus est également connu pour avoir eu des liaisons avec diverses déesses et femmes mortelles, qui ont donné naissance à de nombreux enfants. Parmi ses amants et ses enfants les plus connus, citons Alcmène, la mère humaine d’Héraclès, Europe, dont l’union avec Zeus a donné naissance à Minos, le légendaire roi de Crète, et la Titaness Leto, la mère d’Apollon et d’Artémis.
Dans de nombreux cas, Zeus n’apparaît pas à ses amants sous sa forme réelle mais se déguise. Dans le cas célèbre d’Europe, par exemple, il est apparu sous la forme d’un taureau, tandis qu’il a fécondé Danaé, la mère de Persée, en se transformant en une pluie d’or .
Poséidon – Maître de la mer
L’un des frères de Zeus était Poséidon, à qui l’on a donné la domination sur la mer après la défaite des Titans. En tant que frère aîné de Zeus, Poséidon a été avalé par son père dès sa naissance et n’a été libéré que lorsque Zeus a défié les Titans pour la suprématie.
Dans une version, cependant, Poséidon n’a pas été mangé par son père, mais, comme Zeus, il a été élevé en secret. Rhea prétendit avoir donné naissance à un poulain et donna l’animal à Cronus pour qu’il l’avale.
En plus d’être le souverain de la mer et de tout ce qui y vit, Poséidon était aussi considéré comme le dieu des tremblements de terre, des inondations, des sécheresses et des chevaux. Cette dernière association est quelque peu bizarre, car Poséidon n’est pas un dieu terrestre. Néanmoins, les Grecs attribuent à Poséidon la création du premier cheval et l’introduction de l’équitation et des courses de chars dans l’humanité.
Comme son frère Zeus, Poséidon est également représenté comme un homme barbu aux cheveux longs. Alors que Zeus est armé d’un éclair, l’arme de Poséidon est le trident, qui est une lance à trois branches utilisée par les pêcheurs.
Poséidon – dieu de la mer. (intrographie / domaine public)
Selon la mythologie grecque, le trident de Poséidon, comme l’éclair de Zeus, a été forgé par les Cyclopes. Si Poséidon est surtout connu pour ses liens avec les chevaux, le dieu de la mer est naturellement associé aux poissons, aux créatures marines et aux dauphins.
Les Grecs étant étroitement liés à la mer, il est naturel que Poséidon ait été choisi comme dieu protecteur de plusieurs villes. À Athènes, la première puissance maritime de la Méditerranée au 5e siècle avant J.-C., Poséidon était le dieu le plus important après Athéna.
Dans un mythe, les deux Olympiens rivalisaient pour être la divinité protectrice d’Athènes. Afin de gagner les Athéniens à leur cause, chaque divinité offrait un cadeau au peuple.
Poséidon frappa le sol avec son trident, faisant jaillir une source d’eau salée, jugée peu utile par la population. Athéna leur offrit alors un olivier, qui fut accepté par les Athéniens. Il n’y a pas eu de conflit entre les deux divinités, car elles ont coopéré pour aider les Grecs pendant la guerre de Troie.
Hadès – Roi des Enfers
Un autre frère de Zeus était Hadès. Bien qu’il ne soit techniquement pas considéré comme un Olympien, Hadès était un dieu important dans le panthéon grec, au même titre que Zeus et Poséidon. Après la Titanomachie, Hadès a été nommé roi du monde souterrain, et c’est là, plutôt que sur le mont Olympe, qu’il a résidé.
En tant que dieu des morts, Hadès a régné sur le monde souterrain. En dehors de cela, Hadès présidait à l’inhumation des morts et aux rites funéraires. De plus, Hadès était considéré comme un dieu de la richesse, étant le gardien des trésors cachés dans la terre, y compris les métaux précieux et les sols fertiles pour l’agriculture.
Comme ses deux frères, Hadès est représenté comme un homme barbu aux cheveux longs. Il est normalement représenté dans l’art avec un bâton, son symbole de pouvoir. Il était utilisé pour apporter les ombres des morts dans le monde souterrain.
Sa royauté sur le monde souterrain est représentée par sa couronne et ses clés. De plus, Hadès est souvent accompagné de Cerbère, le légendaire chien à trois têtes qui garde les portes des enfers.
Hadès – dieu des enfers avec Cerbère. (DIEGO73 / CC BY-SA 3.0 )
L’un des mythes les plus connus sur Hadès est l’enlèvement de Perséphone, la fille de Déméter. Dans ce mythe, Hadès désire une reine et enlève Perséphone lors d’un de ses rares voyages aux enfers. Hadès ramène la déesse avec lui aux enfers et la garde cachée.
Pendant ce temps, la mère de Perséphone, Déméter, déesse de la moisson et de l’agriculture, pleure la perte de sa fille et provoque l’échec des récoltes de l’humanité. Lorsque Déméter a appris que c’était l’idée de Zeus, elle est allée le voir pour se plaindre.
Zeus n’avait pas d’autre choix que d’ordonner à Hadès de livrer Perséphone, ce qu’il fit. Cependant, pendant son séjour aux enfers, Perséphone avait mangé quelques graines de grenade et fut donc contrainte de retourner dans le Hadès pendant une partie de l’année.
Les autres dieux de l’Olympe sont considérés comme la deuxième génération de divinités et sont tous les fils de Zeus, bien que de mères différentes. Les deux fils de Zeus par sa femme, Héra, étaient Arès et Héphaïstos. Avec la Titaness Leto, Zeus a engendré Apollon, tandis que son union avec la nymphe Maïa a donné naissance à Hermès. Enfin, Dionysos est la progéniture de Zeus et de Sémélé, une princesse mortelle de Thèbes.
Ares – Le Dieu de la guerre
Les Grecs vénéraient Arès comme le dieu de la guerre, bien qu’il ne fût ni très apprécié ni digne de confiance. Comparé à d’autres divinités grecques associées à la guerre, Arès est dépeint comme un personnage plutôt négatif. Par exemple, Athéna, bien qu’étant une déesse de la guerre, représente la sagesse et la prévenance pendant la guerre, tandis qu’Arès représente la force brute, la destruction et les horreurs de la guerre.
De plus, Arès est un dieu plutôt capricieux, car il peut soutenir un camp aujourd’hui et le camp adverse le lendemain. Malgré sa grande force physique et sa puissance, Arès n’est pas toujours sorti victorieux. Dans un certain nombre de mythes grecs, Arès a été vaincu par des adversaires plus ingénieux.
Ares, le dieu grec de la guerre. (Mary Harrsch / CC BY-SA 2.0 )
Sa défaite la plus humiliante fut celle de son frère boiteux, Héphaïstos. Dans ce mythe, Arès et Aphrodite, la femme d’Héphaïstos, avaient une liaison. Quand Héphaïstos l’a découvert, il a décidé de les prendre sur le fait et a forgé un filet incassable.
Il a attrapé le couple adultère et l’a drogué devant les autres dieux pour en avoir honte. En tant que dieu de la guerre, Arès est communément représenté dans son équipement de guerre, c’est-à-dire son casque, son armure et son bouclier.
Héphaïstos – Dieu des forgerons
Contrairement à son beau frère Arès, Héphaïstos est décrit comme étant extrêmement laid et boiteux. Dans une version du mythe de la naissance d’Hephaestus, Héra, dégoûtée par la boiterie d’Hephaestus, a jeté le bébé du mont Olympe. Sous l’apparence peu attrayante de cette divinité, cependant, se cache un esprit brillant et Héphaïstos était considéré comme le dieu des forgerons, et le forgeron des dieux.
Héphaïstos était le dieu des forgerons et le forgeron des dieux. (Shuishouyue / Domaine public )
Les Grecs croyaient également qu’Héphaïstos avait ses ateliers dans les volcans, et était donc aussi le dieu des volcans. La fragilité et les imperfections physiques d’Héphaïstos, ainsi que les mauvais traitements infligés par les autres dieux, le distinguent de ses compatriotes de l’Olympe et font de lui l’une des divinités grecques les plus humaines.
Dans l’art classique, Héphaïstos est normalement représenté tenant une pince et un marteau, les outils du métier. Parfois, il est également représenté sur un âne, un animal sacré pour le dieu.
Apollo – Dieu de la prophétie
Apollon était un autre fils de Zeus et était adoré comme le dieu de la prophétie, de la connaissance, de la musique et de la poésie, de la guérison et des fléaux. Plus tard, il a également été considéré comme une divinité solaire. En tant que dieu de la prophétie, il était le patron de Delphes, où résidait l’Oracle de Delphes.
Selon un mythe grec, Apollon est devenu la divinité protectrice du site après avoir tué Python, le serpent géant qui gardait le mystérieux gouffre d’où l’oracle obtenait les prophéties d’Apollon.
Les Grecs ont également attribué à Apollon l’invention de la lyre, un instrument de musique qui ressemble à une petite harpe. Certains, cependant, attribuent cette invention à Hermès. Dans l’art, Apollon est généralement représenté comme un jeune homme séduisant.
Apollo et les muses sur le Parnasse. (Kameraad Pjotr / Domaine public )
Dans certains cas, il est montré avec une lyre, afin de souligner son rôle de dieu de la musique. Dans d’autres cas, il est représenté avec un arc et un carquois de flèches.
Ceci est conforme à son statut d’excellent tireur d’élite qui n’a jamais manqué sa cible. Pendant la guerre de Troie, Apollo était un partisan des Troyens et a envoyé un fléau dans le camp grec avec ses flèches.
Hermès – Messager des dieux
Hermès est né après que Maia, une nymphe, et l’une des sept Pléiades, ait été violée par Zeus dans une grotte du mont Cyllène, en Arcadie. Hermès est surtout connu pour son rôle de messager des dieux et était donc le dieu patron des hérauts, des messagers et de la diplomatie. Hermès était également responsable des aspects de la vie humaine qui impliquaient des déplacements, notamment les voyageurs, l’hospitalité, le commerce et les routes.
Hermès – messager des dieux – avec sa mère Maia. (Bibi Saint-Pol / Domaine public )
Les autres domaines relevant de la juridiction d’Hermès sont l’astronomie et l’astrologie, la langue et l’écriture, ainsi que les concours d’athlétisme et les gymnases. Enfin, Hermès était également le dieu patron des voleurs. Cela est dû au fait que, alors qu’il était encore un enfant, Hermès avait réussi à voler le bétail d’Apollon.
On attribue parfois à Hermès l’invention de la première lyre, qui était faite à partir d’une carapace de tortue. Les actes prodigieux de l’enfant Hermès ont attiré l’attention de Zeus, qui en a fait l’un des Olympiens. Dans l’art, Hermès est généralement représenté avec une baguette de héraut, des sandales ailées, un chapeau et une courte cape, qui reflètent tous son rôle de messager.
Dionysos – Dieu du vin et de la fête
Le membre le plus bizarre des Douze Olympiens est sans doute Dionysos. Il est le seul d’entre eux à avoir eu une mère mortelle. La mère de Dionysos était Semele, qui était la fille de Cadmus, le roi de Thèbes, et de sa femme Harmonia. Dans un mythe, Héra, jalouse de Sémélé, a trompé la princesse enceinte en demandant à Zeus de lui apparaître dans toute sa gloire.
Zeus fut contraint de rendre service et la malheureuse princesse fut réduite en cendres par la chaleur de ses éclairs. Zeus a récupéré le futur Dionysos des cendres de sa mère, l’a cousu dans sa cuisse et l’a porté jusqu’à ce qu’il soit prêt à naître. Le bébé Dionysos a d’abord été confié aux soins de Silène, un dieu rustique mineur, puis à sa tante, Ino, la soeur de Sémélé.
A sa majorité, Dionysos a parcouru tout le pays et a même mené une expédition militaire contre les Indiens. Finalement, Dionysos descendit aux enfers, récupéra sa mère et l’amena au mont Olympe, où elle fut transformée en déesse Thyone.
Dionysos, dieu du vin et des réjouissances, possède un bâton surmonté d’une pomme de pin (appelé thrysos), une couronne de lierre et une coupe. Dans l’art classique, il est représenté soit comme un vieil homme barbu, soit comme un jeune efféminé aux cheveux flottants. Il est également souvent représenté accompagné d’une suite de satyres et de ménades.
Dionysos – dieu du vin. ( Derek Key / CC BY-SA 2.0 )
Image du haut : La bataille entre les Dieux et les Titans par Joachim Wtewael. Le début de la source des dieux grecs : Domaine public
Par Wu Mingren
Références
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