L’ostéologie : Définition et applications

L’ostéologie est la science des os, tant des humains que des animaux. Les ostéologues travaillent dans des domaines allant de la médecine du sport à la médecine légale.

Key Takeaways : Osteology

• L’ostéologie est la science des os, tant des humains que des animaux.
• Il peut être utilisé dans une variété d’applications, y compris les enquêtes criminelles, l’ingénierie et l’étude de l’évolution humaine.
• L’ostéologie ne doit pas être confondue avec l’ostéopathie, qui est un type de médecine alternative qui met l’accent sur la guérison du « patient tout entier ».

Définition de l’ostéologie

L’ostéologie couvre l’étude, l’identification et l’analyse des os, y compris leurs structures et leurs fonctions. Il existe deux grandes subdivisions de l’ostéologie : l’humaine et l’animale.

L’ostéologie humaine

Le corps humain compte 206 os, qui peuvent être classés en fonction de leur forme : os longs, os courts, os plats et os irréguliers. Les os sont également constitués de différents types de tissus en fonction de leur texture : il y a l’os compact, qui se trouve à la surface des os et qui est dense et solide, et l’os spongieux, qui est poreux et se trouve à l’intérieur des os.

Les os ont plusieurs fonctions, dont les suivantes :

Ostéologie animale

Les os d’animaux peuvent différer des os humains par leur structure, leur densité et leur teneur en minéraux. Les oiseaux, par exemple, ont des os creux pour les sacs d’air qui les aident à obtenir suffisamment d’oxygène pour voler. Les dents des autres animaux peuvent également avoir une forme différente selon le régime alimentaire de l’animal. Par exemple, les herbivores comme les vaches ont des dents larges et plates qui les aident à mastiquer les matières végétales.

Applications de l’ostéologie

Comme les os peuvent fournir beaucoup d’informations sur un individu, l’ostéologie est utilisée dans diverses applications, dont

• élucider le régime alimentaire et l’évolution des humains au fil du temps, ainsi que les maladies qu’ils ont pu contracter
• Identification des vestiges déterrés sur un site historique
• Enquêter sur une scène de crime
• Montrer la migration des humains à travers différents endroits au cours de l’histoire

Carrières en ostéologie

Ostéologues légistes

L’anthropologue légiste Tracy Van Deest fait l’inventaire des os du squelette au bureau du médecin légiste du comté de Pima le 9 décembre 2014 à Tucson, en Arizona. Getty Images / Getty Images News / John Moore.

Les ostéologues légistes ou les anthropologues examinent les restes des corps pour faciliter les enquêtes sur les restes non identifiés. Cette étude peut être réalisée en collaboration avec des médecins légistes qui peuvent se concentrer sur les tissus mous restants.

Les ostéologues légistes peuvent examiner un certain nombre de facteurs pour faciliter l’enquête :

• Identifier si l’os est humain. L’ostéologue légiste peut souvent utiliser un processus d’élimination pour déterminer si les os ont la taille, la forme et la densité caractéristiques des os humains. Les ostéologues peuvent également déterminer si les restes indiquent un animal qui marche sur deux pattes, comme les humains. Si les os ne sont pas assez gros pour être identifiés, les ostéologues peuvent les examiner au microscope.
• Identifier le nombre d’individus présents sur les lieux. Si un certain type d’os est en trop grand nombre, cela peut indiquer que plusieurs personnes sont présentes. Ils peuvent également vérifier si certains os s’emboîtent correctement les uns dans les autres.
• L’adaptation d’un profil à l’inconnu demeure. En se basant sur des facteurs tels que la croissance des dents, la taille et la morphologie des os, les ostéologues légistes peuvent déterminer l’âge et le sexe des humains.
• Reconstituer les événements comme la cause du décès. Par exemple, les os peuvent être différents selon que la personne a été frappée avec un objet pointu ou contondant. L’ostéologue médico-légal peut également déterminer ce qui a pu arriver à un corps après la mort, par exemple s’il avait été exposé à la pluie ou endommagé par des plantes.

Anthropologues physiques

altmodern / Getty Images.

Les anthropologues physiques (ou biologiques) étudient la diversité et l’évolution des êtres humains. Par exemple, si vous avez déjà vu une image de l’évolution de l’homme à partir du singe, ou de l’évolution des mâchoires de l’homme au fil du temps, ces images ont probablement été mises au point par des anthropologues physiques.

Pour comprendre exactement comment les humains ont évolué au fil du temps, les anthropologues physiques s’appuient sur l’ostéologie pour découper la vie des individus en examinant leur squelette. L’analyse de leurs os peut aider l’anthropologue physique à identifier des facteurs tels que le régime alimentaire, l’âge, le sexe et la cause du décès. Ces anthropologues peuvent également examiner les os d’autres primates pour déterminer comment l’homme a pu évoluer à partir d’un ancêtre singe. Par exemple, les crânes humains se distinguent des crânes de chimpanzés par la taille de leurs dents et la forme de leur crâne.

Les anthropologues physiques ne se limitent pas non plus aux seuls primates. Les scientifiques peuvent également étudier la structure osseuse de l’homme par rapport à celle d’autres animaux comme les girafes.

Médecine et ingénierie

JohnnyGreig / Getty Images.

L’ostéologie est également très importante pour la médecine et l’ingénierie. Par exemple, comprendre le fonctionnement des os peut aider les médecins à adapter des membres prothétiques à un patient, et aider les ingénieurs à concevoir des membres artificiels qui peuvent fonctionner avec le corps humain. En médecine sportive, les os peuvent également aider à prédire le succès d’un athlète et aider les médecins à prescrire des traitements qui aideront les os à se réparer correctement. L’ostéologie est également importante pour les astronautes, dont la densité osseuse peut se déplacer en raison de la faible gravité dans l’espace.

Ostéologie vs. ostéopathie

Bien que l’ostéologie ressemble beaucoup à l’ostéopathie, les deux termes ne doivent pas être confondus. L’ostéopathie est un type de médecine alternative qui vise à traiter le « patient dans sa globalité » (esprit, corps et âme) et met l’accent sur le rôle du système musculo-squelettique dans la santé humaine.

Sources

• Boyd, Donna. « Meilleures pratiques d’anthropologie médico-légale pour l’application de la loi ». Institut des sciences médico-légales de l’Université de Radford, Université de Radford, mai 2013, www.radford.edu/content/csat/home/forensic-science/outreach.html.
• Hubley, Mark. « 7. Système squelettique : Structure et fonction des os ». Human Anatomy & Physiology I, Prince George’s Community College, academic.pgcc.edu/~mhubley/a&p/a&p.htm.
• Personnes, B. « Semaine 8 : Ostéologie comparative ». UA Outreach : Anthropology Partnership, The University of Alabama, 21 avril 2014, anthropology.ua.edu/blogs/tmseanthro/2014/04/21/week-8-comparative-osteology/.