Contents
Bien que ce titre puisse faire croire à de nombreux aspirants écrivains qu’il est instructif pour interdire l’écriture de dialogues au nez, le Livre de l’exposition est loin d’être le cas. Le Kitab al-Izah Fi’ilm al-Kikah b-it-Tatam w-al-Kamal ou Livre de l’exposition est une collection d’ouvrages érotiques arabes du 15e siècle. Il s’agit d’un recueil de nouvelles médiévales et de critiques coloniales de l’érotisme au Proche-Orient et dans ce qui était initialement considéré comme l’Orient.
Son intrigue était alimentée par le désir d’explorer la façon dont d’autres cultures ont écrit sur la nature lascive du monde non européen, en particulier dans sa première publication dans les années 1880. À cette époque, dans l’Angleterre du XIXe siècle, le sexe était un sujet tabou. Pourtant, dans sa perception de la dépravation sexuelle, son allure provocatrice a poussé les riches explorateurs intellectuels européens vers les lieux érotiques les plus exotiques.
Bien qu’il y ait eu beaucoup de spéculations sur les auteurs réels de cette traduction et de cette compilation, la plupart des universitaires attribuent le mérite de l’écriture réelle au savant du 15ème siècle connu sous le nom de Jalal ad’Din al-Suyuti (1445-1505), étant donné sa réputation prolifique d’historien, de médecin historique et d’érotologue. Mais le plus grand mystère du Livre de l’Exposition est de savoir qui l’a traduit en anglais. Le traducteur est répertorié comme « le Bohémien anglais ». Et puis, on ne parle plus de lui.
Cependant, certains passages du livre donnent un aperçu et un crédit à l’excentrique Sir Richard F. Burton, dont la vie et la réputation étaient tout aussi fantaisistes et énigmatiques que le Livre de l’Exposition lui-même. Sir Richard Burton aurait-il pu être le mystérieux « Bohémien anglais » ?
À propos du Livre de l’exposition
Le Livre d’exposition est paru entre la fin de la guerre franco-prussienne en 1871 et le début de la Grande Guerre en 1914. L’ouvrage est devenu populaire peu après le succès de la traduction de Sir Richard Burton de « The Perfumed Garden of Sensual Delight » en 1886.
Le Livre de l’Exposition. (Google Books / Domaine public)
Lorsque le livre a été publié pour la première fois, le chercheur Sharif Dhaimish a mentionné qu’il n’avait été tiré qu’à 300 exemplaires dans le but d’évaluer de manière critique les travaux compilés dans leur contexte historique et littéraire. Selon Dhaimish, la Bohème anglaise était attirée par les textes séduisants de l’Arabie et du Moyen-Orient. Cela l’a poussé à traduire une grande partie du Book of Exposition, bien qu’il ne soit rien d’autre qu’un recueil d’histoires médiévales risquées.
Parmi sa collection, le Book of Exposition présente une élégante tapisserie d’histoires à orientation ethnocentrique, entremêlées d’analyses et d’opinions des esprits du XIXe siècle. On y trouve une collection d’histoires arabes allant du XIIe au XVe siècle, ainsi qu’un essai bizarre écrit par Sir Richard Francis Burton sur le sujet de la pédérastie (l’acte sexuel de sodomie entre un homme et un garçon) et sa propagation due aux climats chauds et temporels proches de l’équateur. Le livre d’exposition présente également des annexes d’autres courts érotiques, des notes et observations européennes dans la critique des histoires érotiques médiévales, et un engagement global reflétant à la fois l’humour sexuel et les parallèles de la vertu rigide du monde arabe médiéval concernant la rigidité des idéaux sexuels européens du 19ème siècle.
Sir Richard Francis Burton en 1864. (Scewing / Domaine public)
Ces histoires au charme érotique sont « l’histoire d’un jeune homme qui allait devenir l’épouse de son père », qui parle des difficultés qu’un mari avait à trouver de nouvelles épouses en raison de la nature convoitiseuse et gâtée de son fils aîné. Ce fils utilisait sa ruse pour coucher avec les épouses et forçait son père à divorcer peu après.
Cette histoire se présente comme une version médiévale de l’inceste érotique de belle-mère auquel il n’y a pas de véritable résolution, si ce n’est la satisfaction sexuelle du fils aîné. Les lignes puissantes sont mentionnées par le fils après avoir couché avec la nouvelle femme de son père :
« … ‘Tu as maintenant fait de ton mieux, et ton ventre est rempli de la chaude brise. C’est ainsi qu’il continua chaque jour à jouir de la femme de son père pendant un certain temps au cours de son voyage… » (Le Livre de l’Exposition, L’histoire du jeune homme qui allait devenir l’épouse de son père, p. 35)
Le livre n’est pas non plus étranger à ses opinions biaisées sur les prostituées étrangères et leurs capacités à faire des ravages sexuels. Comme s’il était écrit dans un rapport militaire, le Bohémien anglais présente une situation concernant un colonel Pol et un incident concernant une prostituée qui a été kidnappée par 30 soldats et emmenée pour être violée.
« …Elle a mis au travail les trente hommes qui y étaient en poste, sans paraître le moins du monde souffrir de fatigue…le médecin conclut sagement que, de tels faits, il résulte que la femme est capable de résister plus longtemps que les hommes à l’usure de ces combats érotiques… » (Le Livre de l’Exposition. La prostituée et les soldats, p.122)
Les illustrations érotiques arabes sont apparues à peu près à la même époque que le Livre de l’Exposition. (Ivonna Nowicka / Domaine public)
Plutôt que d’être lésé par l’acte, le bohémien anglais semble admirer l’endurance sexuelle de la femme. Le chapitre a également donné un témoignage à la traduction de Sir Richard Francis Burton sur « l’histoire de Kamar Al-Zaman » comme exemple de l’endurance de la prostituée.
Il a raconté l’histoire, qui décrit comment la princesse Budur a révélé que le petit doigt d’Al-Zaman était entré en elle et avait brisé son « sceau vaginal ». Au lieu de crier à l’agonie, la princesse gémissait de désir :
« …Alack par Allah, tu es mon bien-aimé et tu m’aimes ! Pourtant, tu sembles te détourner de moi par coquetterie, car tous, ô ma chérie, tu viens à moi pendant mon sommeil sans savoir ce que tu as fait de moi, et tu prends mon anneau de sceau ; et pourtant je ne veux pas te l’arracher du doigt… » (Le Livre de l’Exposition. La prostituée et les soldats. P.123)
Bien qu’elle puisse paraître unilatérale dans la première lecture du Livre de l’Exposition, la Bohème anglaise semble parfois critiquer la culture et les idéaux sexuels européens plus que de porter des jugements sur les obscurités des écrits médiévaux. Pour le XIXe siècle, le livre semble être quelque peu équilibré dans son examen, favorisant et disqualifiant certains concepts et idéaux de manière égale.
Les écrits offrent également un aperçu des coutumes sexuelles d’autres pays prétendument explorés et étudiés par la Bohème anglaise. Certaines des notes annexes et des résumés révèlent que la Bohème anglaise a exploré la diversité des significations attachées à la perte de virginité d’une femme.
Bien que ses informations semblent dépassées et que les méthodes suspectes d’obtention de ces données puissent être très controversées, le Livre d’exposition reste l’un des plus excellents exemples littéraires de représentations érotiques, tant au Moyen Âge qu’au XIXe siècle. Cependant, il faut noter les allusions que le Bohémien anglais continue de faire, à savoir ses éloges et son admiration pour Sir Richard Burton. Serait-ce parce que le traducteur pourrait bien être lui ?
La contribution de Sir Richard Francis Burton
Si Sir Richard Francis Burton est bien le Bohémien anglais, cela expliquerait la nature excentrique de son écriture ainsi que la raison pour laquelle le livre accorde une immense reconnaissance à son travail. Après tout, le Livre de l’exposition n’est devenu populaire que dix ans après la traduction par Burton du livre de Muhammad ibn Muhammad al-Nefzawi, Le jardin parfumé de la volupté, en 1886.
À cette époque, Burton avait déjà acquis une certaine notoriété et reconnaissance pour d’autres travaux universitaires tels que la traduction anglaise intégrale des Mille et une Nuits, mieux connue sous le nom de Nuits arabes, la publication et la traduction du Kama Sutra, le Kama Sutra arabe, et son voyage documenté à la Mecque déguisé en arabe. Veuillez noter que les réalisations mentionnées ci-dessus n’étaient qu’un résumé des nombreuses réalisations et controverses dans la vie de cet individu.
Burton déguisé en Persan sous le nom de « Mirza Abdullah the Bushri » (vers 1849-50). (Opencooper / Domaine public )
Burton était un personnage tout droit sorti d’un roman d’aventure victorien. Bien que sa vie se soit déroulée du 19 mars 1821 au 20 octobre 1890, si seulement il était né dix ans plus tard, sa vie s’inscrirait précisément dans l’ère victorienne elle-même. Burton était un explorateur, géographe, traducteur, écrivain, soldat, orientaliste, fauconnier, observateur sexuel, cartographe, ethnologue, espion, linguiste, poète, escrimeur et diplomate britannique.
Il avait voyagé lors d’expéditions en Asie, en Afrique et en Amérique et il avait une connaissance impeccable des langues et des cultures. Burton parlait 29 langues différentes du monde entier.
On note même que pendant son service dans l’armée britannique, il a gardé une ménagerie de singes dans l’espoir d’apprendre leur langue. Il s’agissait d’un homme qui fonctionnait bien et qui était probablement un anthropologue de la première heure avant que l’anthropologie n’existe.
En plus de ses traits de caractère, son travail d’érudition était surtout connu pour ses nombreuses notes de bas de page et ses annexes contenant ses observations et informations personnelles, parfois controversées mais tout à fait remarquables, sur tout ce qu’il traduisait ou écrivait.
Dans le Livre de l’Exposition, un chapitre entier est consacré à son œuvre, intitulé A Bypath of Human Passion . Burton y explore les origines de la pédérastie, ce que Burton nie dans l’ouverture de ce chapitre :
« …Avant d’entrer dans les détails topographiques concernant la pédérastie, que je tiens pour géographique et climatique, et non raciale, je dois offrir quelques considérations sur sa cause et son origine… »(Le Livre de l’Exposition. Un cheminement de la passion humaine. P. 174)
Ce chapitre a renforcé ses convictions sur la « zone de Sotadic », affirmant la zone géographique dans laquelle la pédérastie serait la plus répandue et la plus célébrée parmi les habitants indigènes. Ses coordonnées étaient considérées comme se situant juste au nord de l’équateur. (N. Lat. 43 degrés à N. Lat. 30 degrés).
La zone métadique de Burton ne comprenait que de petites zones d’Europe et d’Afrique du Nord, de plus grandes zones d’Asie et toute l’Amérique du Nord et du Sud. (Maphobbyist / CC BY-SA 3.0 )
Cependant, bien que Burton ait fait preuve d’une grande intelligence et d’une grande compétence dans presque toutes ses entreprises, sa turbulence lui a valu une mauvaise réputation. Une grande partie de son travail critiquait les pratiques coloniales de l’Empire britannique, ce qui a gravement nui à sa carrière. Malgré sa fascination pour les cultures non européennes, d’autres chercheurs ont dépeint Burton comme un impérialiste impénitent qui tenait absolument à prouver la supériorité historique et intellectuelle de la race blanche.
Dans un sens, Sir Richard Francis Burton semblait n’être l’ami de personne, mais l’érudit, l’aventurier et l’idéal intellectuel de chacun. Cependant, peut-on vraiment juger de ses actions ou de ses supposées traductions, qui ont abouti au Livre de l’Exposition, et la raison de ses précédents scandales peut-elle être la raison de sa publication anonyme sous le nom de « The English Bohemian » ?
Brève histoire du genre dans l’Angleterre victorienne
L’époque victorienne mettait l’accent sur les rôles de sphères sociales distinctes définies pour les hommes et les femmes. Alors qu’auparavant, les femmes devaient aider à l’entreprise familiale, tenir les comptes et s’occuper des tâches domestiques, au XIXe siècle, elles devaient s’abstenir totalement de travailler, sauf pour superviser les tâches domestiques qui étaient de plus en plus souvent effectuées par des domestiques. Dans le sens du mariage et de la sexualité, comme l’explique l’universitaire Katheryn Hughes, la seule option qui s’offrait aux femmes était de trouver un jeune homme convenable pour se marier, mais de rester chastes jusqu’à cette époque.
Les droits de la femme » était une carte éphémère représentant les idées traditionnelles sur les femmes dont le rôle est défini dans la sphère domestique et par rapport aux hommes en tant que maris, pères et fils. (MCMR / Domaine public)
Dhaimish mentionne en outre que la sexualité au XIXe siècle était associée à la honte et à la culpabilité. L’acte de masturbation était censé nuire à la force vitale d’un individu. Une croyance très répandue était que l’éjaculation masculine en dehors des limites du mariage était due à la « spermatorrhée », et que quiconque était diagnostiqué avec une telle maladie était soit condamné à la circoncision, soit à la castration, soit à porter une ceinture de chasteté masculine afin d’empêcher l’automutilation.
Mais la réalité par rapport à l’idéologie a révélé que la plupart des jeunes hommes respectables ont discrètement eu recours à des prostituées pour satisfaire leurs pulsions sexuelles. Malheureusement, à cette époque, les maladies sexuelles telles que la syphilis étaient très répandues, et de nombreux jeunes hommes honorables et discrets introduisaient sans le savoir de telles maladies dans leur chambre conjugale et les transmettaient à leurs épouses. De nombreuses femmes mariées sont ainsi mortes lentement, douloureusement et durablement vers le milieu de la quarantaine.
Le New Swell’s Night Guide, un guide pour trouver et approcher les actrices et les prostituées, estimé à 1840. (Bibliothèque britannique / Domaine public )
Edward Said , auteur du livre phare Orientalisme (1979), estime que l’Europe souffre d’un « embourgeoisement croissant », qu’il exprime par l’institutionnalisation du sexe, tandis qu’une vision extérieure du Proche-Orient, du Moyen-Orient et de l’Asie commence à apparaître comme un lieu où existent d’immenses plaisirs sexuels exotiques. À l’instar des explorateurs à la recherche des villes d’or des Amériques, les riches explorateurs intellectuels et aventuriers européens ont été conduits dans des pays étrangers à la recherche de pratiques sexuelles et d’érotisme étrangers.
Dernières réflexions sur le Livre de l’exposition
Compte tenu de l’époque à laquelle le livre d’exposition a été publié, ainsi que des styles d’écriture des notes et des annotations abondantes, ces œuvres apparaissent de façon convaincante proches de celles de Sir Richard Francis Burton.
Comme d’autres ouvrages de Burton, le livre d’exposition critique en fait la culture européenne et montre une appréciation et une compréhension des textes arabes médiévaux. L’auteur parle également de voyager à travers le monde et de rencontrer les mêmes personnes, que Burton a même rencontrées. Indépendamment des mystères de la personne qui a officiellement traduit les œuvres littéraires de Jalal ad’Din al-Syuti, on ne saura probablement jamais qui a traduit l’œuvre, et le traducteur du livre sera toujours connu comme le Bohémien anglais. Si c’était Sir Richard Burton, alors nous devrions hocher la tête et porter un toast à lui comme on le ferait à un aventurier turbulent. Si ce n’était pas le cas, nous pourrions alors nous asseoir et apprécier les œuvres traduites avec un sourire coupable et agréable.
Image du haut : Peinture de Jean-Joseph Benjamin-Constant, genre orientalisme, représentation du Livre d’exposition. Source : Jeangagnon / Domaine public .
Par B.B. Wagner
.
