Les expériences de conformité d’Asch

Les expériences de conformité Asch sont une série d’expériences psychologiques menées par Solomon Asch au cours des années 1950. Ces expériences ont révélé dans quelle mesure les opinions d’une personne sont influencées par celles de groupes. Asch a constaté que les gens étaient prêts à ignorer la réalité et à donner une réponse incorrecte afin de se conformer au reste du groupe.

Un examen plus approfondi de la conformité

Vous considérez-vous comme un conformiste ou un non-conformiste ? Si vous êtes comme la plupart des gens, vous pensez probablement que vous êtes suffisamment non-conformiste pour tenir tête à un groupe quand vous savez que vous avez raison, mais suffisamment conformiste pour vous fondre dans le reste de vos pairs.

Les recherches suggèrent que les gens sont souvent beaucoup plus enclins à se conformer qu’ils ne le croient.

Imaginez-vous dans cette situation : Vous vous êtes inscrit pour participer à une expérience de psychologie dans laquelle on vous demande de passer un test de vision.

Assis dans une salle avec les autres participants, on vous montre un segment de ligne et on vous demande ensuite de choisir la ligne correspondante parmi un groupe de trois segments de longueurs différentes.

L’expérimentateur demande à chaque participant de sélectionner individuellement le segment de ligne correspondant. Parfois, tous les membres du groupe choisissent la bonne ligne, mais parfois, les autres participants déclarent unanimement qu’une ligne différente est en fait la bonne.

Que faites-vous donc lorsque l’expérimentateur vous demande quelle ligne correspond à la bonne ? Allez-vous suivre votre réponse initiale ou choisissez-vous de vous conformer au reste du groupe ?

Les expériences de conformité de Solomon Asch

En termes psychologiques, la conformité fait référence à la tendance d’un individu à suivre les règles ou les comportements non exprimés du groupe social auquel il appartient. Les chercheurs s’intéressent depuis longtemps à la mesure dans laquelle les gens suivent les normes sociales ou se rebellent contre elles. Asch s’est intéressé à la manière dont la pression d’un groupe pouvait amener les gens à se conformer, même lorsqu’ils savaient que le reste du groupe avait tort. Le but des expériences d’Asch ? Démontrer le pouvoir du conformisme dans les groupes.

Comment se sont déroulées les expériences d’Asch ?

Les expériences d’Asch impliquaient que les personnes qui étaient « dans » l’expérience prétendaient être des participants réguliers aux côtés de ceux qui étaient des sujets réels et inconscients de l’étude. Ces derniers se comportaient d’une certaine manière pour voir si leurs actions avaient une influence sur les participants réels à l’expérience.

Dans chaque expérience, un étudiant participant naïf a été placé dans une pièce avec plusieurs autres confédérés qui étaient « dans le coup ». Les sujets naïfs étaient informés qu’ils participaient à un « test de vision ». Au total, 50 élèves ont participé à l’expérience d’Asch.

Les confédérés ont tous été informés de leurs réponses lors de la présentation de la tâche en ligne. Le participant naïf, cependant, n’avait pas le sentiment que les autres étudiants n’étaient pas de vrais participants. Après la présentation de la tâche en ligne, chaque élève a été annoncé verbalement quelle ligne (soit 1, 2 ou 3) correspondait à la ligne cible.

Il y a eu 18 essais différents dans la condition expérimentale, et les confédérés ont donné des réponses incorrectes dans 12 d’entre eux, que Asch a appelé les « essais critiques ». Le but de ces essais critiques était de voir si les participants changeraient leur réponse afin de se conformer à celle des autres membres du groupe.

Pendant la première partie de la procédure, les confédérés ont répondu correctement aux questions. Cependant, ils ont fini par donner des réponses incorrectes en fonction des instructions des expérimentateurs.

L’étude a également inclus 37 participants dans un état de contrôle. Afin de s’assurer que la personne moyenne puisse évaluer avec précision la longueur des lignes, le groupe de contrôle a été invité à noter individuellement la correspondance correcte. D’après ces résultats, les participants ont été très précis dans leur jugement des lignes, choisissant la bonne réponse 99% du temps.

Résultats des expériences de conformité de l’Asch

Près de 75% des participants aux expériences de conformité ont suivi le reste du groupe au moins une fois.

Après avoir combiné les essais, les résultats ont indiqué que les participants se conformaient à la réponse incorrecte du groupe environ un tiers du temps.

Les expériences ont également examiné l’effet du nombre de personnes présentes dans le groupe sur la conformité. Lorsqu’un seul autre confédéré était présent, il n’y avait pratiquement pas d’impact sur les réponses des participants. La présence de deux confédérés n’avait qu’un effet minime. Le niveau de conformité observé avec trois confédérés ou plus était beaucoup plus significatif.

Asch a également constaté que le fait que l’un des membres donne la bonne réponse alors que les autres membres donnent la mauvaise réponse diminuait considérablement la conformité. Dans cette situation, seuls 5 à 10 % des participants se sont conformés au reste du groupe (selon la fréquence de la réponse correcte de l’allié). Des études ultérieures ont également confirmé ce résultat, suggérant que le soutien social est un outil important pour lutter contre la conformité.

Que révèlent les résultats des expériences de conformité de l’Asch ?

À la fin des expériences, les participants ont été invités à expliquer pourquoi ils avaient suivi le reste du groupe. Dans la plupart des cas, les étudiants ont déclaré que même s’ils savaient que le reste du groupe avait tort, ils ne voulaient pas risquer d’être ridiculisés. Quelques participants ont laissé entendre qu’ils croyaient en fait que les autres membres du groupe avaient raison dans leurs réponses.

Ces résultats suggèrent que la conformité peut être influencée à la fois par un besoin de s’intégrer et par la conviction que les autres personnes sont plus intelligentes ou mieux informées.

Étant donné le niveau de conformité observé dans les expériences d’Asch, la conformité peut être encore plus forte dans des situations réelles où les stimuli sont plus ambigus ou plus difficiles à juger.

Facteurs qui influencent la conformité

Asch a ensuite mené d’autres expériences afin de déterminer quels facteurs influencent la façon dont les gens se conforment et le moment où ils le font. Il a constaté que :

• La conformité a tendance à augmenter lorsque davantage de personnes sont présentes. Cependant, la situation ne change guère lorsque la taille du groupe dépasse quatre ou cinq personnes.
• La conformité augmente également lorsque la tâche devient plus difficile. Face à l’incertitude, les gens se tournent vers les autres pour savoir comment réagir.
• La conformité augmente lorsque les autres membres du groupe ont un statut social plus élevé. Lorsque les gens considèrent que les autres membres du groupe sont plus puissants, plus influents ou mieux informés qu’eux, ils sont plus susceptibles de se rallier au groupe.
• La conformité tend cependant à diminuer lorsque les gens sont capables de répondre en privé. Des recherches ont également montré que la conformité diminue si elles bénéficient du soutien d’au moins une autre personne du groupe.

Critiques des expériences de conformité de l’Asch

L’une des principales critiques des expériences de conformité d’Asch porte sur les raisons pour lesquelles les participants choisissent de se conformer. Selon certaines critiques, les individus peuvent avoir été motivés par la volonté d’éviter un conflit, plutôt que par un désir réel de se conformer au reste du groupe.

Une autre critique est que les résultats de l’expérience en laboratoire peuvent ne pas être généralisés à des situations réelles.

De nombreux experts en psychologie sociale estiment que si les situations du monde réel ne sont peut-être pas aussi claires qu’en laboratoire, la pression sociale réelle pour se conformer est probablement beaucoup plus forte, ce qui peut augmenter considérablement les comportements conformistes.

Les contributions d’Asch à la psychologie

Les expériences de conformité d’Asch sont parmi les plus célèbres de l’histoire de la psychologie et ont inspiré de nombreuses autres recherches sur la conformité et le comportement de groupe. Ces recherches ont permis de mieux comprendre comment, pourquoi et quand les gens se conforment et les effets de la pression sociale sur le comportement.