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L’orientation sexuelle, parfois appelée « préférence sexuelle », décrit le schéma des sentiments d’attraction émotionnelle, romantique ou sexuelle d’une personne envers les hommes, les femmes, les deux sexes ou aucun des deux. Selon l’American Psychological Association (APA), l’orientation sexuelle « fait également référence au sentiment d’identité d’une personne, basé sur ces attirances, les comportements qui y sont liés et l’appartenance à une communauté d’autres personnes qui partagent ces attirances ».
Des décennies de recherche clinique indiquent que les orientations sexuelles individuelles existent sur un spectre allant d’une attirance exclusive pour les personnes du sexe biologique opposé à une attirance exclusive pour les personnes du même sexe biologique.
Catégories d’orientation sexuelle
Les catégories de spectre d’orientation sexuelle les plus souvent discutées sont les suivantes
- Hétérosexuel : l’attirance pour les personnes du sexe opposé.
- Homosexuel ou gay/lesbienne (les termes préférés) : l’attirance pour les personnes du même sexe.
- Bisexuel : l’attirance pour les hommes et les femmes.
- Asexué : ne sont pas sexuellement attirés par les hommes ou les femmes.
Parmi les catégories d’identités d’orientation sexuelle les moins souvent rencontrées, on trouve le « pansexuel », c’est-à-dire l’attirance sexuelle, romantique ou émotionnelle envers des personnes indépendamment de leur sexe biologique ou de leur identité de genre, et le « polysexuel », c’est-à-dire l’attirance sexuelle envers plusieurs genres, mais pas tous.
Si ces catégories d’attirance sont similaires à celles appliquées dans les cultures du monde entier, elles sont loin d’être les seules étiquettes d’orientation sexuelle utilisées aujourd’hui. Par exemple, les personnes qui ne sont pas sûres de leurs attirances sexuelles peuvent se qualifier de « curieuses » ou de « curieuses ».
Depuis plus de quatre décennies, l’American Psychological Association souligne que l’homosexualité, la bisexualité et l’asexualité ne sont pas des formes de maladie mentale et ne méritent pas la stigmatisation historiquement négative et la discrimination qui en résulte. « Le comportement hétérosexuel et le comportement homosexuel sont tous deux des aspects normaux de la sexualité humaine », déclare l’APA.
L’orientation sexuelle est différente de l’identité de genre
Alors que l’orientation sexuelle consiste à être émotionnellement ou romantiquement attiré par d’autres personnes, l' »identité de genre » décrit le sentiment interne d’une personne d’être un homme ou une femme (masculin ou féminin), ou un mélange des deux ou aucun (genderqueer). L’identité de genre d’une personne peut être identique ou différente du sexe biologique qui lui a été attribué à la naissance. En outre, les personnes « dysphores de genre » peuvent avoir le sentiment profond que leur véritable identité de genre diffère du sexe biologique qui leur a été attribué à la naissance.
En termes plus simples, l’orientation sexuelle concerne la personne avec laquelle nous voulons être sur le plan romantique ou sexuel. L’identité sexuelle concerne ce que nous pensons être, la façon dont nous choisissons d’exprimer ces sentiments et la façon dont nous souhaitons être perçus et traités par les autres.
Quand et comment l’orientation sexuelle est reconnue
Selon les recherches médicales et psychologiques les plus récentes, les sentiments d’attirance émotionnelle, romantique et sexuelle qui finissent par former l’orientation sexuelle des adultes apparaissent généralement entre 6 et 13 ans. Cependant, les sentiments d’attirance peuvent se développer et changer à tout âge, même sans expérience sexuelle préalable. Par exemple, les personnes qui pratiquent le célibat ou l’abstinence sexuelle sont toujours conscientes de leur orientation et de leur identité sexuelles.
Les gays, les lesbiennes et les bisexuels peuvent suivre un calendrier différent de celui des hétérosexuels pour déterminer leur orientation sexuelle. Certaines personnes décident qu’elles sont lesbiennes, gays ou bisexuelles bien avant d’avoir des relations sexuelles avec d’autres personnes. D’autre part, certaines ne déterminent leur orientation sexuelle qu’après avoir eu des relations sexuelles avec des personnes du même sexe, du sexe opposé, ou des deux. Comme le souligne l’APA, la discrimination et les préjugés peuvent rendre difficile l’acceptation par les lesbiennes, les gays et les bisexuels de leur identité d’orientation sexuelle, ce qui ralentit le processus.
Il n’est pas rare que les gens soient incertains de leur orientation sexuelle. Certaines personnes vivent toute leur vie sans jamais être sûres de leur orientation sexuelle exacte. Les psychologues soulignent que la « remise en question » de l’orientation sexuelle n’est ni rare ni une forme de maladie mentale. La tendance des sentiments d’attirance à changer tout au long de la vie est connue sous le nom de « fluidité ».
Les causes de l’orientation sexuelle
Peu de questions dans l’histoire de la psychologie clinique ont été aussi profondément débattues que celle de savoir ce qui provoque l’orientation sexuelle d’un individu. Si les scientifiques s’accordent généralement à dire que la nature (nos traits hérités) et l’éducation (nos traits acquis ou appris) jouent des rôles complexes, les raisons exactes des différentes orientations sexuelles restent mal définies et encore moins bien comprises.
Malgré des années de recherche clinique sur la question, aucune cause ou raison unique n’a été identifiée pour le développement d’une orientation sexuelle particulière. Les chercheurs pensent plutôt que le sentiment d’attraction émotionnelle de chaque personne est influencé par une combinaison complexe de facteurs génétiques dominants, hormonaux, sociaux et environnementaux. Bien qu’aucun facteur unique n’ait été identifié, l’influence possible des gènes et des hormones hérités de nos parents indique que le développement de l’orientation sexuelle peut commencer avant la naissance. Certaines études ont montré que l’exposition aux attitudes de leurs parents à l’égard de l’orientation sexuelle pourrait affecter la manière dont certains enfants expérimentent leur propre comportement sexuel et leur identité de genre.
On croyait autrefois que les orientations sexuelles des gays, des lesbiennes et des bisexuels étaient des types de « troubles mentaux » souvent causés par des abus sexuels pendant l’enfance et des relations difficiles à l’âge adulte. Cependant, il a été démontré que cela était faux et qu’il s’agissait principalement d’une désinformation et de préjugés contre les modes de vie dits « alternatifs ». Les recherches les plus récentes ne montrent aucun lien entre les orientations sexuelles et les troubles psychologiques.
L’orientation sexuelle peut-elle être « changée » ?
Aux États-Unis, les années 1930 ont vu apparaître la pratique de diverses formes de « thérapie de conversion » visant à modifier l’orientation sexuelle d’une personne, qui passe d’homosexuelle, de lesbienne ou de bisexuelle à hétérosexuelle par des interventions psychologiques ou religieuses. Aujourd’hui, toutes les grandes organisations nationales de santé mentale considèrent que toutes les formes de thérapies de conversion ou « réparatrices » sont des pratiques pseudo-scientifiques qui sont au mieux inefficaces et au pire dommageables sur le plan émotionnel et physique.
En outre, l’American Psychological Association a estimé qu’il est probable que la promotion de la thérapie de conversion renforce en fait les stéréotypes négatifs qui ont conduit à des années de discrimination à l’encontre des lesbiennes, des gays et des bisexuels.
En 1973, l’Association psychiatrique américaine a officiellement supprimé l’homosexualité de son Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, utilisé par les professionnels de la santé pour définir les maladies mentales. Toutes les autres grandes organisations de professionnels de la santé ont depuis fait de même, supprimant ainsi tout soutien professionnel à l’idée qu’une attirance émotionnelle pour les personnes du même sexe peut ou même doit être « changée ».
En outre, ces mêmes organisations professionnelles ont dissipé la vieille croyance selon laquelle une personne peut être « transformée » en homosexuel. Par exemple, le fait de laisser de jeunes garçons jouer avec des jouets traditionnellement fabriqués pour les filles, comme les poupées, ne les rendra pas homosexuels.
Faits rapides sur l’orientation sexuelle
- L’orientation sexuelle fait référence à l’attirance émotionnelle, romantique et/ou sexuelle d’une personne envers des personnes du sexe opposé, du même sexe, des deux sexes ou d’aucun sexe.
- L' »hétérosexualité » est une attirance sexuelle pour les personnes du sexe opposé.
- « L’homosexualité » est une attirance sexuelle pour les personnes du même sexe.
- La « bisexualité » est une attirance sexuelle pour les deux sexes.
- L' »asexualité » est l’absence d’attirance sexuelle pour l’un ou l’autre sexe.
- L’orientation sexuelle est différente de l’identité de genre.
- L’orientation sexuelle d’une personne apparaît généralement entre 6 et 13 ans.
- Les causes exactes d’une orientation sexuelle particulière ne sont pas connues.
- L’homosexualité n’est pas une forme de maladie mentale.
- Les tentatives de changement d’orientation sexuelle d’une personne sont inefficaces et potentiellement nuisibles.
