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Pour Dame Nature, le genre n’est pas toujours une proposition de l’un ou l’autre. Certaines espèces sont dotées d’organes mâles et femelles qui fonctionnent simultanément. D’autres passent du sexe féminin au sexe masculin ou vice versa., en fonction des besoins ou des conditions environnantes. Les raisons de cette mobilité entre les sexes sont variées : Certaines sont des processus naturels qui offrent à l’espèce une flexibilité de reproduction, tandis que d’autres ne sont pas aussi naturelles, souvent déclenchées par la hausse des températures mondiales.
Voici 11 créatures qui offrent un aperçu fascinant des nombreuses façons dont le genre peut se développer.
Poisson-clown
D’un orange vif avec trois barres blanches, les poissons-clowns sont des hermaphrodites séquentiels, nés d’un sexe mais capables de passer à l’autre si nécessaire. Dans ce cas, la volte-face, appelée protandry, passe du mâle à la femelle.
Voici comment cela fonctionne : Les poissons-clowns vivent en groupes où seuls deux membres sont sexuellement matures, un grand mâle et une femelle encore plus grande. Les autres sont des mâles plus petits, sexuellement immatures. Si quelque chose arrive à la femelle du couple reproducteur, son partenaire mâle se transforme en femelle et choisit le mâle le plus grand suivant du groupe pour devenir son nouveau partenaire.
Poisson-lune
Ces habitants de harems aux couleurs vives sont protogynes, commençant comme des femelles qui peuvent se transformer en mâles quand les conditions l’exigent. En général, cela se produit lorsque le chef mâle du harem prend trop de femelles, ce qui pousse la plus grande femelle à se transformer en épervier mâle et à se séparer de la moitié du harem.
Mais ce n’est pas le seul truc de genre du poisson-épée. Contrairement à la plupart des autres hermaphrodites séquentiels qui font l’échange et s’y tiennent, le poisson faucon peut revenir en arrière. Un poisson faucon mâle transformé en femelle peut redevenir femelle si, par exemple, son nouveau harem perd trop de femelles ou si un mâle plus grand le défie.
Le bar
Le black sea bass, que l’on trouve partout aux États-Unis, du Maine aux Keys de Floride, est un hermaphrodite protogyne, un animal qui peut passer de la femelle au mâle. Comme la population de bars est répartie sur une vaste étendue, il est difficile pour les scientifiques d’observer leur comportement reproductif dans leur habitat naturel. Cependant, des recherches sur les bars en bassin ont révélé que le changement de sexe peut être lié à l’offre et à la demande. Lorsque les bars femelles observent une diminution de la population masculine dans un bassin adjacent, elles changent de sexe.
Wrasse à bosse
Un autre hermaphrodite protogyne est le laboureur à bosse. À partir de l’âge de 9 ans environ, le napoléon peut passer du sexe féminin au sexe masculin. En plus de son sexe, la coloration du napoléon passe de l’orange rougeâtre (femelle) au bleu-vert (mâle). Bien qu’ils puissent vivre 30 ans, les napoléons sont en danger en raison de la surpêche, du commerce d’exportation et des menaces qui pèsent sur leur habitat corallien.
Limaces de bananes
Jaune vif et mesurant jusqu’à 15 cm de long, ces mollusques vermifuges sont simultanément hermaphrodites, ce qui signifie qu’ils ne changent pas dans un sens ou dans l’autre, mais utilisent leurs organes reproducteurs mâles et femelles en même temps. Bien qu’elles soient capables de s’auto-féconder, la plupart des limaces bananières préfèrent trouver un partenaire. Au moment de s’accoupler, deux limaces s’enroulent l’une autour de l’autre et s’engagent dans un échange réciproque de spermatozoïdes qui fertilise les œufs de chaque limace.
Papillons
Chez certaines créatures, comme les papillons, la séparation des sexes est visible sur tout le corps. Certains Lycaeides Les papillons présentent une rare condition de double sexe appelée gynandromorphisme qui peut entraîner une disposition aléatoire ou bilatérale des traits masculins et féminins, un côté étant masculin et l’autre également féminin. Le gynandromorphisme se retrouve chez les crustacés, les insectes, les oiseaux et, ce qui est peut-être le plus spectaculaire, chez les papillons. Ce phénomène unique se produit chez environ un papillon sur 10 000.
Les cardinaux
Le gynandromorphisme bilatéral apparaît aussi occasionnellement chez les cardinaux du Nord. Comme les cardinaux mâles et femelles ont une coloration différente, il est facile de repérer un gynandromorphe – qui a des plumes « femelles » brun-gris sur une moitié et des plumes « mâles » rouge vif sur l’autre. Selon une étude, les cardinaux gynandromorphes non seulement ont un aspect différent, mais ils agissent aussi différemment, du moins celui que les chercheurs ont observé de 2008 à 2010. Pendant cette période, le « demi » n’a jamais été vu en train de vocaliser ou de s’accoupler. Le côté positif, c’est que les autres cardinaux semblaient l’accepter : Les chercheurs n’ont jamais été témoins de mauvais traitements à son égard.
Grenouilles
Pendant des années, les chercheurs ont observé les grenouilles changer spontanément de sexe en laboratoire ; aujourd’hui, ils font les mêmes études dans la nature. Leurs travaux suggèrent que le changement de sexe, avec des organes reproducteurs en parfait état de fonctionnement, pourrait être assez courant dans les populations de grenouilles vertes. Alors que des recherches antérieures indiquaient que le changement de sexe chez les grenouilles pouvait être lié à la pollution introduite par l’homme, les recherches actuelles des mêmes scientifiques suggèrent que le changement peut être un phénomène naturel chez les amphibiens.
Serpents à tête de cuivre
Certains serpents femelles, comme les requins taupe, sont capables de donner naissance à une vierge, ou parthénogénèse, ce qui signifie que la femelle féconde ses propres œufs sans partenaire sexuel mâle. Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’un renversement de genre, il s’agit d’une capacité à remplir les fonctions de reproduction des deux sexes en même temps – et non d’un hermaphrodite. Avec la parthénogénèse facultative, une cellule spéciale appelée corps polaire qui est produite avec un ovule agit parfois comme un spermatozoïde pour le « fertiliser ».
Dragons barbus
Les délicieux dragons barbus effectuent en fait un renversement de genre dans l’œuf. Des études montrent que lorsque des températures chaudes se produisent pendant l’incubation des œufs, les dragons barbus mâles inversent souvent leur trajectoire pour devenir des femelles. Mais ce n’est pas un changement complet. En fait, ils restent génétiquement mâles, mais agissent et se reproduisent comme des femelles. De plus, ces lézards qui changent de sexe pondent deux fois plus d’œufs que les femelles normales. Les dragons barbus mâles subissent actuellement un changement de sexe à un rythme croissant, probablement en raison de la hausse des températures mondiales.
Tortues de mer vertes
Comme les dragons barbus, les embryons de tortues marines vertes sont également sensibles à la température. Plus le sable où les œufs sont pondus est chaud, plus les femelles sont nombreuses à naître. En fait, selon une étude, les tortues de mer qui ont éclos sur les plages proches de la Grande Barrière de Corail en Australie, où le réchauffement climatique est particulièrement intense, étaient composées à 86,8 à 99,8 % de femelles. Sur les plages plus fraîches du sud, le pourcentage de femelles varie entre 65 et 69 %.
Quel impact pourrait avoir ce déséquilibre dramatique entre les sexes ? Les chercheurs concluent que les femelles peuvent chercher des partenaires dans des climats plus frais afin que la reproduction se poursuive. Cependant, si trop de femelles ne peuvent pas trouver de partenaire, les populations de tortues de mer, déjà menacées, pourraient décliner sévèrement.
