L’Univers a-t-il seulement 6 000 ans ? Les jeunes créationnistes de la Terre disent oui !

Bien que la plupart des scientifiques traditionnels et la majeure partie du monde développé acceptent aujourd’hui la théorie de l’évolution et l’âge scientifiquement établi de la Terre et de l’univers, il existe encore un groupe de personnes qui résistent au statu quo et insistent, en se basant sur une interprétation littérale particulière de Genèse 1-11 dans la Bible hébraïque, sur le fait que l’univers n’a que 6000 ans et a été créé en six jours littéraux. En 2014, 42% des Américains croient que l’univers a été créé il y a environ 10 000 ans et que toute vie a été créée plus ou moins sous sa forme actuelle à cette époque. Cette croyance a bien sûr été commune aux cercles chrétiens pendant la plus grande partie de l’histoire de la foi, mais le mouvement moderne des Jeunes Créationnistes Terriens a des origines relativement récentes dans le mouvement adventiste du septième jour. La prévalence du créationnisme de la Jeune Terre aux États-Unis est également liée à l’histoire du christianisme aux États-Unis, de la fondation de la République aux guerres de culture qui ont fait rage ces dernières décennies.

La création d’Adam » (vers 1511) de Michel-Ange. ( Domaine public )

Deviner et dater l’âge de l’univers

Pendant les 1700 premières années de l’histoire chrétienne, la croyance en une création littérale de six jours et en un monde vieux de quelques milliers d’années était très répandue au sein de la chrétienté. En effet, jusqu’au début de la période moderne, il n’y avait aucune raison de penser autrement. Les premiers Pères de l’Église et les théologiens du Moyen Âge ne connaissaient pas la datation radiométrique ni la formation des couches rocheuses, de sorte que quelques milliers d’années était une estimation raisonnable pour l’âge de l’univers.

En 1650, l’archevêque anglican James Ussher a calculé que le monde a été créé vers 4004 avant J.-C. en se basant sur les généalogies enregistrées dans le livre de la Genèse. En termes de ce que l’on savait de l’histoire humaine et de l’histoire de l’univers à cette époque, cette date était parfaitement raisonnable. Elle était compatible avec la science de l’époque.

Portrait de James Ussher par Peter Lely. ( Domaine public )

Les problèmes liés à cette interprétation ont commencé à se poser au XVIIIe siècle, lorsque les scientifiques ont commencé à étudier les formations géologiques et ont découvert qu’elles s’étaient déposées lentement sur de longues périodes plutôt que rapidement lors d’un grand déluge comme le décrit le livre de la Genèse. Ce concept est aujourd’hui appelé temps profond. Le temps profond a été popularisé par Charles Lyell. Au début du XIXe siècle, presque tous les géologues avaient adopté le concept de temps profond, y compris les géologues qui se déclaraient chrétiens. Ces géologues chrétiens ne considéraient pas à l’origine que la croyance aux temps profonds était en conflit avec la Bible.

Spirale temporelle géologique. ( Domaine public )

La négation du temps profond émerge

Entre 1910 et 1915, un groupe de chrétiens évangéliques conservateurs a publié The Fundamentals qui exposait ce qu’ils croyaient être les fondements de la foi chrétienne protestante. Cela a lancé le mouvement fondamentaliste. Une chose qui pourrait surprendre beaucoup de gens considérant les connotations modernes du terme « fondamentaliste » est que les dirigeants du mouvement fondamentaliste n’avaient pas de problème avec l’évolution ou le temps profond. L’un des premiers fondamentalistes, Benjamin B. Warfield, un éminent théologien conservateur de l’époque, a même parlé de la façon dont l’évolution pouvait être le processus utilisé par Dieu pour créer la vie.

Alors que l’évolution était largement acceptée dans les années 1870, les caricatures de Charles Darwin avec un singe ou un corps de singe symbolisaient l’évolution. ( Domaine public )

Ce n’est que dans les années 1960 que la négation du temps profond et de l’évolution est devenue courante dans les cercles évangéliques aux États-Unis. Si c’est le cas, alors d’où vient le mouvement créationniste « Young Earth » ? Pourquoi la position de nombreux évangéliques américains a-t-elle changé de façon aussi spectaculaire ?

Les jeunes créationnistes modernes de la Terre

Bien que la plupart des chrétiens conservateurs n’aient pas rejeté l’évolution ou les temps profonds au début du 20e siècle, un groupe l’a fait, les Adventistes du septième jour (SDA). Les adventistes du septième jour sont une secte théologiquement orthodoxe du christianisme qui a été fondée par la prophétesse Ellen White en 1863. L’une de leurs croyances les plus visibles est que les services religieux doivent avoir lieu le samedi au lieu du dimanche. Ellen White a eu une série de visions que ses disciples ont considérées comme étant d’inspiration divine. Parmi ces visions, il y avait des aperçus sur la façon dont le monde a été créé. De ses visions, elle a conclu que l’univers a été créé il y a seulement 6 000 ans en six jours littéraux et que toutes les couches de roches et les fossiles qu’elles contiennent ont été déposées dans un déluge global basé sur le récit du déluge enregistré dans Genèse 6-9.

Ellen G. White en 1899. ( Domaine public )

Les scientifiques adventistes du septième jour, comme le géologue George McCready Price, ont défendu ce point de vue avec des arguments scientifiques en faveur d’une terre jeune et d’un déluge mondial. Ces arguments ont eu une influence significative sur les auteurs du livre, The Genesis Flood . Ce livre a été écrit en 1961 par Henry Morris et John C. Whitcomb qui avaient tous deux lu les écrits des jeunes créationnistes de la SDA.

Ce livre est le plus souvent associé au début du mouvement moderne des Jeunes Créationnistes de la Terre. Après la publication de ce livre, le créationnisme de Young Earth a commencé à devenir populaire dans les cercles évangéliques dominants. Dans les années 1970, il était courant parmi les chrétiens conservateurs des États-Unis et de quelques autres pays, comme l’Australie et la Nouvelle-Zélande, de rejeter le récit scientifique dominant des origines cosmiques en faveur d’une interprétation littérale de Genèse 1-11 qui décrit la période allant de la création à la droite après le déluge de Noé.

L’arche de Noé sur le mont Ararat » (1570) de Simon de Myle. ( Domaine public )

Ce mouvement a atteint son apogée en 1982, lorsque les Young Earth Creationists ont fait pression pour qu’un programme de sciences créationnistes soit enseigné dans les écoles. Ce programme expliquerait l’histoire naturelle du point de vue d’une terre vieille de 6 000 ans, d’un déluge mondial et de l’idée que toute vie a été essentiellement créée sous sa forme actuelle. Cette tentative a été jugée inconstitutionnelle dans la célèbre affaire Mclean contre Arkansas. Depuis lors, le créationnisme « Young Earth » a perdu de sa force dans la vie culturelle américaine, mais un peu moins de la moitié des Américains croient encore au créationnisme « Young Earth ».

Un jeune créationniste de la Terre poursuit le Grand Canyon et gagne

En 2017, un jeune créationniste de la terre a gagné une bataille juridique avec le Service des parcs nationaux sur l’accès aux échantillons de roche du Grand Canyon. Le géologue Dr Andrew Snelling souhaitait tester les échantillons afin de trouver des preuves pour appuyer sa croyance que le canyon avait été creusé en quelques jours par l’inondation de Noé, mais il a été débouté. Le Dr Snelling a déposé une demande de site juridique, affirmant que sa demande avait été rejetée pour cause de discrimination religieuse. La bataille de plusieurs années s’est terminée lorsque le Dr Snelling a finalement obtenu l’autorisation de prélever des échantillons dans le Grand Canyon.

Si les convictions du Dr Snelling peuvent paraître surprenantes, un sondage Gallup de 2017 aux États-Unis a révélé que 38 % des Américains croient encore que la terre a été créée par Dieu il y a moins de 10 000 ans.

Pourquoi le créationnisme jeune-terre s’est-il si fortement enraciné ?

Une question que l’on peut se poser est de savoir comment et pourquoi le Créationnisme de la Jeune Terre s’est si fortement enraciné aux Etats-Unis. Il y a une présence créationniste importante en Grande-Bretagne, en Afrique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans quelques autres pays, mais le créationnisme chrétien de la Jeune Terre reste un phénomène essentiellement américain. Qu’est-ce qui, dans le paysage culturel et religieux américain, rend le créationnisme particulièrement attrayant pour les Américains ? Une explication possible est la manière dont la religion s’inscrit dans la philosophie politique américaine.

Après la guerre révolutionnaire, les églises ont été considérées par beaucoup de gens, en particulier par les chrétiens protestants conservateurs, comme étant essentielles au développement d’une république saine. Cela est dû en partie au fait que les Pères fondateurs croyaient que pour qu’une république prospère, ses citoyens devaient être vertueux. Ils pensaient que la meilleure façon d’inculquer la vertu aux citoyens était de s’appuyer sur les enseignements moraux de religions telles que le christianisme, bien que de nombreux Pères fondateurs eux-mêmes auraient accepté toute religion ayant des enseignements moraux satisfaisants. Comme le christianisme était très répandu dans les Treize Colonies, ils pensaient qu’il serait préférable d’encourager la morale chrétienne pour inculquer la vertu aux citoyens américains.

Scène de la signature de la Constitution des États-Unis (1940) par Howard Chandler Christy. ( Domaine public )

Par ailleurs, la montée du républicanisme américain a eu pour conséquence que toutes les sources d’autorité provenant de l’État ou d’une église d’État ont été considérées avec suspicion. Une source d’autorité qui n’était pas considérée avec suspicion était la Bible, car elle pouvait être lue par n’importe qui et était donc considérée comme appartenant au peuple et était donc démocratique.

Pour cette raison et parce que la religion est perçue comme un élément important pour le maintien d’une république saine, la Bible est devenue un élément central de la prospérité et du succès de la nation américaine. En conséquence, tout ce qui menaçait l’autorité biblique était considéré comme une menace pour le tissu social et moral de la société américaine par les chrétiens conservateurs américains.

Comment le créationnisme de la jeune terre est maintenu

À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, des théologiens libéraux et d’autres universitaires ont commencé à remettre en question l’autorité biblique et les interprétations littérales de la Bible. Ils ont préconisé des interprétations non littérales qui, pour de nombreux chrétiens conservateurs, semblaient priver la Bible de son autorité et de sa pertinence. Cela était considéré comme une menace pour le christianisme traditionnel mais probablement aussi pour la république américaine et pour la liberté et la liberté elle-même – puisqu’une république vraiment libre n’était possible qu’avec la vertu, et que la vertu, selon les chrétiens américains, venait de la Bible.

En réponse, les théologiens chrétiens conservateurs ont commencé à mettre l’accent sur des interprétations littérales de la Bible. Cette préférence pour une interprétation littérale de la Bible a progressivement conduit à l’acceptation d’interprétations littérales de la Genèse, même celles qui étaient en conflit avec ce que l’on savait de l’histoire humaine ou naturelle. Ce qui nous amène à aujourd’hui.

Exposition au Musée de la Création à Petersburg, Kentucky, USA. (David Berkowitz/ CC BY 2.0 )

Ainsi, on pourrait dire que le créationnisme de Young Earth vit en Amérique parce qu’il est lié à l’histoire de la religion et de la philosophie politique américaines et à des choses qui n’ont pas nécessairement de rapport avec le christianisme orthodoxe lui-même.

Image du haut : Détail de « Dieu créant le soleil, la lune et les étoiles » par Jan Brueghel le Jeune. Source : Domaine public

Par Caleb Strom

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